L'Hirondelle rustique (Hirundo rustica) est une petiteespèce depassereaux,migratrice, vivant enEurope, enAsie, enAfrique et enAmérique. Elle est également connue sous le nom d'Hirondelle de cheminée ou d'Hirondelle des granges. Elle se distingue par sa longue queue fourchue et sa gorge couleur rouge brique. Elle niche dans un nid fait de terre séchée et de salive pour coller les bouts de terre, accroché sous un toit, une poutre, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, en ville ou à la campagne, souvent dans des granges ouvertes, et parfois dans les maisons ouvertes. Elle se nourrit essentiellement d'insectes attrapés en vol.
Il existe six sous-espèces d'Hirondelle rustique, se reproduisant toutes dans l'hémisphère nord. Quatre d'entre elles sont migratrices, et hivernent dans l'hémisphère sud, dans des régions parfois très éloignées comme l'Argentine, laprovince du Cap enAfrique du Sud ou le nord de l'Australie. Du fait de sa large distribution géographique, l'Hirondelle rustique n'est pas menacée.
L'Hirondelle rustique est un oiseau qui aime les paysages ouverts et qui utilise généralement les constructions humaines pour confectionner son nid.Commensale, elle s'est vraisemblablement beaucoup développée avec l'expansion humaine. Cette espèce vit en association avec l'humain qui la tolère dans les bâtiments car il la considère utile puisqu'elle se nourrit d'insectes perçus comme nuisibles. D'anciennessuperstitions concernant cet oiseau et son nid ont également contribué à la faire accepter. La littérature et la religion font souvent référence à l'Hirondelle rustique et cet oiseau qui vit près de l'humain le fascine par ses habitudes migratoires. L'Hirondelle rustique est l'oiseau national de l'Estonie.
Le nom du genreHirundo signifie hirondelle enlatin[1]. Elle est parfois appelée Hirondelle de cheminée en France, car il lui arrivait fréquemment de bâtir son nid dans les cheminées fumoirs, comme elle le fait toujours en Bretagne[2]. De même, sa dénomination courante anglaiseBarn swallow (littéralement « hirondelle des granges ») fait référence à son habitude de nicher dans ce type de bâtiment.
La femelle est semblable au mâle, mais ses filets sont plus courts, le bleu du dessus et de la poitrine est moins glacé, et le dessous est plus pâle. Les jeunes sont plus ternes, avec une tête d'un roux plus pâle et un dessous plus blanc. Il leur manque également les longues plumes caudales de l'adulte[6].
Grâce à sa tête rousse et sa bande bleue sur la poitrine, l'Hirondelle rustique adulte est facile à distinguer des espèces d'Hirundo africaines et de l'Hirondelle messagère (Hirundo neoxena) qui partage une partie de son aire de répartition enAustralie[6]. En Afrique, les plumes courtes de la queue des jeunes peuvent amener à les confondre avec l'Hirondelle de Guinée (Hirundo lucida), mais cette dernière a une bande plus fine à la poitrine et la queue plus blanche[7]. En Europe, elle se distingue facilement de l'Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum) car celle-ci possède une bande blanche au niveau du croupion, et la queue de l'adulte n'a pas les longues pointes derustica. En Europe et en Asie, l'Hirondelle rousseline (Cecropis rufula) a une allure proche, mais diffère par son plumage coloré et son croupion blanc ou roux selon l'âge.
Le chant de l'Hirondelle rustique est un gazouillement grasseyant mais néanmoins mélodieux, qui se termine souvent par un grincement. Les cris comprennent deswitt ou destsvitt souvent répétés[8] et un bruyantsplee-plink quand elle est excitée[9]. Le cri d'alarme est constitué d'un tranchantsiflitt pour des prédateurs comme les chats, et d'une répétition detsivitt rapidement enchaînés pour les oiseaux de proie[10].
Spécimen en vol, se préparant à boire.Nourriture chez les hirondelles rustiques, dans leparc de Tennoji, Japon. Juin 2016.
L'Hirondelle rustique a un comportement similaire à celui des autres insectivores aériens, comme notamment les autres hirondelles et lesapodidés (martinets). Elle se nourrit généralement à 7 ou 8 mètres au-dessus du sol ou d'une eau peu profonde, suivant souvent les animaux, les humains ou les machines agricoles pour attraper des insectes perturbés. Il lui arrive également d'attraper des proies juste à la surface de l'eau, sur des murs ou sur des plantes. Dans les zones de reproduction, les grossesmouches représentent 70 % de son régime alimentaire, dans lequel lespucerons et les papillons de jour et de nuit tiennent également une place importante[11]. Toutefois, en Europe, l'Hirondelle rustique consomme moins de pucerons que l'Hirondelle de fenêtre ou l'Hirondelle de rivage[3]. Pendant l'hiver, leshyménoptères, et spécialement lesfourmis volantes, sont une ressource alimentaire importante. Quand elle couve ses œufs, l'Hirondelle rustique chasse par deux, mais peut parfois former de grands groupes[6].
L'Hirondelle rustique s'abreuve au vol, recueillant l'eau dans sa bouche ouverte en volant à ras de l'eau[12]. L'oiseau se baigne de la même façon, plongeant un instant dans l'eau et reprenant son vol aussitôt[13].
Lorsque la saison de reproduction est terminée, les hirondelles se rassemblent en bandes de taille variable, comprenant parfois des centaines d'individus. Elles passent ainsi la nuit dans desroselières, volant au-dessus pendant un moment avant de descendre dans les roseaux[10]. Les roselières constituent une importante source de nourriture pour les hirondelles avant et pendant la migration. En effet, bien que l'Hirondelle rustique puisse se nourrir au vol durant le voyage, les roselières lui permettent de constituer des réserves de graisses indispensables pour le voyage qu'elle doit faire[14].
Les mâles rejoignent l'aire de reproduction avant les femelles, choisissent le site de nidification, et cherchent à y attirer une compagne en décrivant des cercles dans le ciel et en chantant. Le mâle séduit la femelle par la longueur de ses filets[3],[18]. En termes debiologie de l'évolution cela s'explique par le fait que les mâles qui ont les plus longs filets sont généralement plus résistants aux maladies et vivent plus longtemps, et les femelles ont donc un intérêt indirect dans ce choix : les mâles vont certainement transmettre leur plus grande résistance à leur progéniture[19]. On observe d'ailleurs qu'en Europe du Nord les mâles ont des filets très longs alors qu'il y a peu de différences entre ceux du mâle et de la femelle plus au sud. Cette différence est par exemple de 5 % en Espagne quand elle atteint 20 % en Finlande. Au Danemark, la longueur moyenne de la queue du mâle a augmenté de 9 % entre 1984 et 2004, mais cette évolution pourrait changer avec le réchauffement climatique si les étés deviennent chauds et secs[20].
Les mâles aux plus longs filets ont également de plus gros points blancs sur la queue, et comme le pou des oiseaux préfère les plumes blanches, la présence de gros points blancs dénués de parasites indique la qualité du reproducteur. Il y a d'ailleurs une corrélation positive entre la taille des taches blanches et le nombre de descendants par saison[21].
Tout jeunes oisillons au nid, dans leNisqually National Wildlife Refuge, aux États-Unis.
Mâles et femelles défendent leur nid, mais le mâle se montre particulièrement agressif et territorial[6]. Une fois un couple formé, il reste uni pour la vie, mais les copulations extraconjugales sont fréquentes, en faisant une espèce génétiquement polygame bien que socialement monogame[22]. Les mâles surveillent néanmoins leur femelle pour éviter cela[23]. Ils peuvent employer des cris d'alarme pour empêcher la copulation de leur femelle avec un autre mâle[24].
L'Hirondelle rustique niche généralement dans des bâtiments accessibles comme lesgranges, lesétables, ou sous lesponts. Lenid en forme de demi-coupe, qui a un diamètre de 22 cm pour 11 cm de profondeur[2], est adossé à unesolive ou à un quelconque autre élément vertical. Avant que les constructions humaines ne deviennent très courantes, l'Hirondelle rustique nichait sur la paroi de rochers ou dans des grottes, mais cela devient rare. Le nid est bâti par le mâle et la femelle, plus souvent par la femelle seule, avec des morceaux de boue qu'elle malaxe pour former de petites boules, et consolidés avec desherbes, de lapaille, desalgues[25] ou d'autres matériaux[6]. Si les conditions sont favorables, la construction du nid dure environ huit jours. L'analyse d'un nid a révélé qu'il contenait 212 g de terre séchée liée par pas moins de 2 224radicelles et quelques brins d'herbe. 1 100 voyages ont été effectués pour le bâtir[26]. Une fois le nid terminé, il est garni de plumes et de duvet, les hirondelles récupérant souvent des plumes depoule, afin de lui donner un aspect plus douillet[2]. Il arrive que lesmoineaux essaient de s'approprier le nid des hirondelles, en les chassant ou en s'y installant avant leur arrivée[2]. L'Hirondelle rustique peut parfois nicher en colonies si suffisamment de sites de nidification sont à disposition, et au sein d'une colonie le couple défend un territoire qui s'étend à 4 à 8 m2 chez la sous-espèce européenne. La taille des colonies est plus importante enAmérique du Nord[12]. Les humains fournissent parfois à ces oiseaux et aux espèces apparentées des nids artificiels, en forme de demi-bol et en ciment coulé, solidement fixés sur une poutre intérieure de la toiture d'une grange, d'une étable, d'un porche, etc.
Juvéniles de la sous-espèceH. r. gutturalis attendant la becquée, au Japon.Œufs d'Hirondelle rustique –Muséum de Toulouse.Juvéniles au nid à Porto Covo au Portugal.
Hirondelle adulte donnant la becquée à un oisillon.
Il y a en général deux couvées par an, voire trois, un même nid accueillant plusieurs couvées la même année, et étant réparé pour être réutilisé les années suivantes. 90 % des œufs éclosent, et 70 à 90 % des oisillons peuvent prendre leur envol. La mortalité moyenne la première année est de 70 à 80 %, et de 40 à 70 % pour un adulte. La mortalité des jeunes peut être aggravée par des conditions climatiques difficiles. En effet, s'il fait trop froid, les insectes se font rares, et dans ces conditions les parents n'arrivent pas toujours à subvenir aux besoins des oisillons, notamment après leur dixième jour[28]. Bien que la longévité puisse atteindre onze ans, la plupart des hirondelles ne vivent pas au-delà de quatre ans[6].
L'hirondelle chasse les intrus tels que les chats qui s'approchent à proximité de son nid, volant très près d'eux pour les effrayer[19]. Les adultes ont peu de prédateurs, même s'ils peuvent parfois être victimes de faucons ou de chouettes. Le moineau représente un de ses principaux concurrents, et il arrive que des moineaux s'emparent du nid d'hirondelles, et en expulsent les oisillons pour s'y installer. Leslérots, les chats et les fouines sont des prédateurs potentiels au cours de la couvée[29]. Leparasitisme de couvée par levacher en Amérique du Nord et lecoucou en Europe est rare[12],[3]. En Amérique du Nord, l'Hirondelle rustique développe parfois une relation demutualisme avec lebalbuzard. Elle bâtit son nid à côté de celui du rapace et bénéficie ainsi de sa protection, cet oiseau se nourrissant exclusivement de poisson. Par ailleurs les balbuzards sont avertis de la présence de prédateurs par les cris d'alarme des hirondelles[12].
L'Hirondelle rustique, tout comme d'autres oiseaux, présente souvent des trous dans les plumes des ailes et de la queue. Ces trous sont liés à la présence de poux aviaires de la famille desMenoponidae, commeMachaerilaemus malleus ouMyrsidea rustica, bien que d'autres espèces soient incriminées comme celles du genreBrueelia. Il existe plusieurs espèces de poux dont la présence a été confirmée chez l'hirondelle, commeBrueelia domestica etPhilopterus microsomaticus[30],[31]. Au Texas,Oeciacus vicarius, qui est commun chez les espèces telles que l'Hirondelle à front blanc (Petrochelidon pyrrhonota), infeste également les Hirondelles rustiques[32].
Du fait des importants risques que comporte leur longue migration annuelle, la longévité des hirondelles est assez courte. Ainsi, elles ne vivent généralement que deux à quatre ans, rarement jusqu'à huit ans. Un individu aurait atteint l'âge de quinze ans, enAngleterre. Une autre aurait vécu quatorze ans et a été enregistrée enAlsace de manière un peu mieux documentée[28].
Des hirondelles rustiques rassemblées sur les fils téléphoniques avant d'entamer la migration d'automne. C'est une vision de plus en plus rare, depuis la régression de cette espèce dans lesannées 1960-1970.
L'aire de reproduction de l'Hirondelle rustique englobe quasiment toute l'Amérique du Nord et l'Eurasie, ainsi qu'une partie du nord de l'Afrique et du Moyen-Orient. Elle hiverne en Amérique du Sud, dans le sud de l'Asie, en Micronésie, en Indonésie, en Afrique ou en Australie, suivant son lieu de reproduction. On compte environ 190 millions d'Hirondelles rustiques dans le monde[4].
L'Hirondelle rustique préfère les zones ouvertes à végétation basse, comme les prairies, les bocages, les marais, les parcs et les jardins, notamment lorsqu'il y a une source d'eau à proximité, car elle s'abreuve en vol. Cette hirondelle évite les zones boisées, trop accidentées ou trop densément peuplées. C'est une espècecommensale des humains et la présence de constructions accessibles comme les granges ou les étables pour y bâtir son nid, et de perchoirs bien exposés comme des fils, des branches nues ou des arêtes de toits, est également importante pour l'hirondelle lors de son choix d'un site de reproduction[3].
Hirondelle rustique à Kolkata, en Inde.
Elle se reproduit dans l'hémisphère nord, à une altitude variant entre le niveau de la mer et 2 700 m[33], voire 3 000 m dans leCaucase et en Amérique du Nord[12], où elle est absente uniquement des déserts et des territoires les plus septentrionaux. Elle évite généralement les villes, où elle cède sa place à l'Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum). Toutefois, àHonshū, l'Hirondelle rustique est un oiseau urbain tandis que l'Hirondelle rousseline (Cecropis daurica) est présente dans les campagnes[6].
En hiver, l'Hirondelle rustique est moins difficile quant au choix de son habitat, évitant seulement les déserts et les forêts denses[34]. Elle est commune dans les zones à végétation basse comme lessavanes, et auVenezuela, enAfrique du Sud et àTrinité-et-Tobago, elle apprécie particulièrement les champs decanne à sucre récoltés ou brûlés[35],[36],[37]. Chaque oiseau a tendance à revenir au même lieu d'hivernage d'une année sur l'autre[13], où peuvent se former des groupes importants. L'un d'entre eux, auNigeria, a été estimé à 1,5 million d'oiseaux[38]. On pense qu'il s'agit d'un moyen de lutte contre les prédateurs, et l'arrivée de ces communautés est liée à celle de son principal prédateur qu'est leFaucon de Cuvier (Falco cuvieri). L'Hirondelle rustique a été observée nichant dans certaines zones tempérées de ses régions d'hivernage comme les montagnes thaïlandaises ou celles du centre de l'Argentine[39],[6].
La migration d'Hirondelles rustiques entre la Grande-Bretagne et l'Afrique du Sud a été établie le 23 décembre 1912, lorsqu'un oiseau bagué par James Masefield sur son nid est retrouvé auNatal[41]. Cet oiseau effectuant de très longues migrations a été observé ponctuellement àHawaii, auxBermudes, auGroenland, àTristan da Cunha et auxîles Malouines[6].
Les hirondelles se rassemblent en groupes pouvant parfois compter plusieurs milliers d'individus à l'automne avant de migrer vers le sud. Durant leur migration, les hirondelles volent de jour à basse altitude, afin de se nourrir durant le voyage. De nombreuses hirondelles meurent de faim ou d'épuisement durant ce périple, dont la traversée du Sahara représente une des principales difficultés pour les hirondelles européennes[42].
L'Hirondelle rustique est présente partout en Europe, à l'exception de l'Islande. Les effectifs sont actuellement en régression un peu partout dans le continent, à l'exception des pays de l'Est[5]. Ils sont également stables enGrande-Bretagne, alors qu'ils déclinent fortement auxPays-Bas[29]. Selon leEuropean Bird Cencus Council, la population européenne est en déclin modéré et a baissé de près de 20 % entre 1980 et 2005, avec de très fortes variations selon les années, dont des pointes de population à presque + 20 % en 1989 et 1997[43].
Elle est la plus répandue des cinq espèces d'hirondelles nichant enFrance, et la onzième espèce d'oiseau la plus répandue du pays[5]. On peut la rencontrer un peu partout, à l'exception des zones d'altitude : elle s'aventure rarement au-dessus de 1 700 m. Présente dans le pays du mois d'avril au mois de septembre, elle migre ensuite vers l'Afrique subsaharienne. Ses réserves en graisse lui procurent une autonomie de soixante heures de vol pour traverser, d'une traite, la Méditerranée ou le Sahara. Chaque année, quelques individus passent l'hiver enFrance, réussissant à survivre, si l'hiver est suffisamment clément.
Comme un peu partout en Europe, la population d'Hirondelles rustiques en France a connu un déclin estimé à entre 5 et 38 % entre 1989 et 2007 selon les sources. Les principales causes de ce déclin semblent être l'emploi de grandes quantités d'insecticides et depesticides par l'agriculture intensive, mais aussi la raréfaction des zones d'habitat rural traditionnel, la destruction des nids en partie à cause de la menace degrippe aviaire, ou encore leréchauffement climatique qui rend la traversée du Sahara plus longue et dangereuse[44],[45].
Le déclin de l'espèce depuis une vingtaine d'années va également de pair avec le déclin de l'agriculture enEurope occidentale : notamment, de nombreuses petitesfermes et granges traditionnelles, munies d'orifices d'aération convenant à sa nidification, disparaissent ou sont transformées en habitations etgarages hermétiques, là où l'urbanisation a pris le pas sur laruralité. Le placement massif de nichoirs (nids artificiels) spécifiques à l'hirondelle rustique (voir plus haut) pourrait contribuer à réduire partiellement le déclin de l'espèce, d'autant plus qu'elle apprécie la nidification en colonie.
En Amérique du Nord, l'Hirondelle rustique se reproduit depuis l'Alaska etTerre-Neuve jusqu'au Sud de laCalifornie et au nord de laFloride et du Mexique[46]. L'hiver, elle migre vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Durant la migration, on peut les observer dans le Sud de la Floride, dans la péninsule duYucatan et auxAntilles où elles ne sont généralement que de passage. Dans le Nord du Mexique, les hirondelles sont visibles toute l'année durant[47].
Les hirondelles rustiques se rencontrent dans la majeure partie de l'Asie. Elles se reproduisent à la belle saison, de la Russie (à l'exception de la Sibérie) et de laCorée au nord jusqu'auMoyen-Orient et à laChine. L'hiver, elles migrent vers l'Inde, l'Indonésie et l'ensemble de l'Asie du Sud-Est, allant même jusqu'en Australie. Les hirondelles du Moyen-Orient choisissent souvent de partir plutôt vers l'Afrique.
L'Hirondelle rustique est décrite pour la première fois par le naturaliste suédoisCarl von Linné dans sonSystema Naturae en 1758 sous le nom scientifiqueHirundo rustica, et caractérisée comme« H. rectricibus, exceptis duabus intermediis, macula alba notatis » (« Hirondelle dont lesrectrices sont marquées d'une tache blanche, à l'exception des deux plus centrales »)[48].Hirundo signifie hirondelle en latin, tandis querustica signifie « de la campagne »[49]. Cette espèce est la seule du genreHirundo à avoir une vaste aire de répartition en Amérique, alors que la plupart des espèces sont originaires d'Afrique.
Il y a peu de problèmes de taxonomie à l'intérieur du genre, mais l'Hirondelle de Guinée (Hirundo lucida), qui vit enÉthiopie, dans lebassin du Congo et enAfrique de l'Ouest, a été pendant un temps considérée comme une sous-espèce de l'Hirondelle rustique. Elle est un peu plus petite que celle-ci, a une bande bleue plus fine à la poitrine et l'adulte a des plumes plus courtes à la queue. Au vol, on peut également s'apercevoir que son ventre est un peu plus pâle[7].
Six sous-espèces d'Hirondelle rustique sont généralement reconnues. Toutefois, d'autres ont été identifiées dans l'est de l'Asie, commeH. r. saturata parRobert Ridgway en 1883[50],H. r. kamtschatica parBenedykt Dybowski en 1883[51], etH. r. mandschurica parWilhelm Meise en 1934[50]. Devant les incertitudes qui entourent ces sous-espèces[51], c'est la classification de Turner et Rose, largement reconnue, qui est indiquée ici[6].
H. r. rustica, qui se reproduit en Europe et en Asie, entre le cercle polaire au nord, le Nord de l'Afrique, le Moyen-Orient et leSikkim au sud et le fleuveIenisseï à l'est. En hiver, elle migre vers l'Afrique, lapéninsule arabique et lesous-continent indien[6]. Les hirondelles qui hivernent en Afrique du Sud viennent de toute l'Eurasie depuis des longitudes pouvant atteindre 91°E[52], et ont parcouru jusqu'à 11 660 km lors de leur migration[53].
H. r. gutturalis au Japon.
H. r. transitiva est décrite parErnst Hartert en 1910[54]. Elle se reproduit auMoyen-Orient, du sud de laTurquie àIsraël, et y reste parfois l'hiver, bien que certains oiseaux migrent vers l'Afrique orientale pour l'hiver. Elle a le dessous du corps rouge-orangé et une bande cassée à la poitrine[6].
H. r. gutturalis, décrite parGiovanni Antonio Scopoli en 1786[50], a le dessous du corps blanchâtre, et une bande pectorale cassée. La poitrine est couleur noix, et le reste du dessous du corps tire vers le rose chamoisé[56]. Elle se reproduit du centre et l'est de l'Himalaya jusqu'au Japon et la Corée, puis migre pour hiverner à travers l'Asie tropicale, depuis l'Inde et leSri Lanka jusqu'à l'Indonésie et laNouvelle-Guinée à l'est. Un nombre croissant d'entre elles hivernent en Australie. Elle peut s'hybrider avecH. r. tytleri au niveau du fleuveAmour. On pense que les deux sous-espèces asiatiques étaient autrefois séparées, mais l'expansion des sites de nidification que sont les habitations humaines a permis à leurs aires de répartition de se rejoindre[6].H. r. gutturalis se rencontre occasionnellement enAlaska et dans l'État de Washington[57], mais on la distingue facilement de la sous-espèce nord-américaine,H. r. erythrogaster, par le dessous du corps rougeâtre de cette dernière.
H. r. tytleri, décrite pour la première fois parThomas Caverhill Jerdon en 1864, et nommée en l'honneur du soldat, naturaliste et photographe britanniqueRobert Christopher Tytler[50], a le dessous de la tête orange-rouge profond, et une bande pectorale incomplète. Sa queue est également un peu plus longue[56]. Elle se reproduit enSibérie et au nord de laMongolie, et passe l'hiver de l'est duBengale à laThaïlande et laMalaisie[6].
H. r. erythrogaster, la sous-espèce nord-américaine, a été décrite parPieter Boddaert en 1783, et diffère de la sous-espèce européenne par son dessous du corps plus rouge et sa bande pectorale plus fine et souvent incomplète. Elle se reproduit en Amérique du Nord, de l'Alaska au Sud duMexique, et migre pour l'hiver vers lesAntilles, leCosta Rica,Panama et l'Amérique du Sud[35].
Des analyses d'ADN ont montré que les Hirondelles rustiques nord-américaines avaient colonisé la région dulac Baïkal en Sibérie,inversement aux migrations qui s'opèrent habituellement entre l'Amérique du Nord et l'Eurasie[pas clair][58].
L'Hirondelle rustique peut s'hybrider avec l'Hirondelle à front blanc (Petrochelidon pyrrhonota) et l'Hirondelle à front brun (P. fulva) en Amérique du Nord, ainsi qu'avec l'Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum) en Eurasie, ce dernier cas étant l'hybridation la plus courante chez les passereaux[19].
L'Hirondelle rustique a une immense aire de répartition, dont on estime la surface à dix millions de km2, et une population mondiale qui pourrait atteindre 190 millions d'individus. Bien qu'aucune estimation de la tendance actuelle n'ait réellement été faite, il ne semble pas que la diminution de population soit grave au point d'inscrire l'espèce sur laliste rouge de l'UICN (il faut une diminution de 30 % de la population en dix ans ou en trois générations). C'est pourquoi l'espèce est classée en « préoccupation mineure » sur la liste de 2007 de l'UICN, et n'a pas de statut particulier fixé par laConvention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui régule le marché international de spécimens animaux et végétaux[12]. AuCanada, l'espèce a été considérée « menacée » en mai 2011 selon le Statut duCOSEPAC, puis désignée comme « préoccupante » en mai 2021 à la suite d'un réexamen du statut par le Gouvernement du Canada[61]. En France, elle a diminué de 43 % en 10 ans[62].
L'Hirondelle rustique bénéficie tout de même d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés[63]. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter.
Cette espèce a beaucoup bénéficié de la déforestation par le passé, qui a créé des habitats ouverts comme elle les apprécie, et du développement des constructions humaines, lui offrant une multitude d'emplacements possibles pour la nidification. Localement il lui arrive de décliner fortement, comme ce fut le cas dans les années 1950 enIsraël à cause de l'utilisation duDDT ou au cours duXIXe siècle en Amérique du Nord du fait de la concurrence avec leMoineau domestique. L'intensification de l'agriculture en Europe et en Asie conduit actuellement à une diminution progressive de ses effectifs en réduisant la disponibilité en insectes par l'utilisation d'insecticides et la régression des haies et des prairies. Par ailleurs, la disparition des marais et des roselières contraint les regroupements préalables à la migration[64]. La population nord-américaine a augmenté durant leXXe siècle car l'expansion humaine lui a fourni de nouveaux sites de nidification[6]. Néanmoins, elle est aujourd'hui de moins en moins bien acceptée dans les bâtiments souvent mieux fermés, et où sesfientes sont moins bien tolérées[64].
L'aménagement d'un aéroport àDurban enAfrique du Sud, dans l'optique de lacoupe du monde de football de 2010, menaçait fortement les populations européennes. En effet, le projet comprenait la création d'une nouvelle piste à la place de la roselière du mont Moreland, où plus de trois millions d'hirondelles résident durant l'hiver, soit 8 % de la population européenne. Toutefois, sous la pression d'organisations pour la défense des animaux, le projet est finalement abandonné[65] et des radars sont installés sur les avions pour pouvoir éviter les importantes nuées d'hirondelles[36].
Les évolutions duclimat peuvent également affecter l'Hirondelle rustique : les sécheresses provoquent chez elle des pertes de poids et ralentissent la reconstitution de ses plumes, et le Sahara, par son extension, pourrait devenir un obstacle de plus en plus difficile à franchir pour les oiseaux en migration. Les étés chauds et secs engendrent une diminution des insectes disponibles. Le froid provoque les mêmes effets, et une brusque chute des températures peut conduire les hirondelles à sacrifier leur progéniture, celle-ci mourant alors de faim[64]. En revanche, des printemps plus doux peuvent conduire à allonger la saison de reproduction et donc le nombre de couvées. La possibilité de nicher en dehors des bâtiments dans le nord de son aire de répartition peut aussi conduire à multiplier le nombre d'oisillons[20].
Dans la littérature, il est souvent fait référence à l'Hirondelle rustique, qui symbolise traditionnellement l'arrivée du printemps. C'est déjà le cas dans le poème en latinPervigilium Veneris. DansThe Waste Land,T. S. Eliot en cite la ligne« Quando fiam uti chelidon [ut tacere desinam]? » (« Quand serais-je comme l'hirondelle, et pourrais-je alors cesser d'être silencieux ? »). Cela fait référence à une version du mythe dePhilomèle selon laquelle elle fut changée enrossignol et sa sœur Procné en hirondelle ; certaines versions inversent les deux espèces[66]. L'image du grand rassemblement des hirondelles avant leur migration vers le sud conclut l'odeTo Autumn deJohn Keats.
L'Hirondelle rustique est aussi mentionnée dans laBible, bien qu'elle puisse avoir été confondue avec lesmartinets lors des traductions[67], ou avec d'autres espèces d'hirondelles d'Israël[10]. Toutefois, la phrase :« Yea, the sparrow hath found her a house, And the swallow a nest for herself, where she may lay her young » (« Oui, le moineau a trouvé sa maison, et l'hirondelle son nid, où elle dépose ses petits ») issue du psaume biblique 84:4[68], s'applique certainement à l'Hirondelle rustique.
William Shakespeare cite à plusieurs reprises l'hirondelle dans ses œuvres, notamment pour la rapidité de son vol ; par exemple, on peut lire« True hope is swift, and flies with swallow's wings... » (« Le véritable espoir est rapide, et s'envole le temps d'un battement d'ailes d'hirondelle ») dans l'acte 5 deRichard III ou« I have horse will follow where the game Makes way, and run like swallows o'er the plain » (« J'ai un cheval qui suivra le gibier où il ira, et qui court dans la plaine aussi vite qu'une hirondelle ») dans le second acte deTitus Andronicus. Shakespeare se réfère également à la migration saisonnière de l'espèce dans l'acte 4 deThe Winter's Tale :« Daffodils, That come before the swallow dares, and take The winds of March with beauty » (« les jonquilles, qui arrivent avant que les hirondelles ne l'osent, et prennent le vent de mars avec beauté »).
Gilbert White a étudié l'Hirondelle rustique en détail dans son ouvrageThe Natural History of Selborne, mais même cet observateur attentif n'était pas parvenu à établir avec certitude si cette espèce migrait ou hibernait durant l'hiver[69]. Ses longs voyages sont aujourd'hui bien connus, et les tatouages représentant des hirondelles sont populaires dans le monde maritime comme un symbole d'heureux retour. La tradition veut qu'un marin se fasse tatouer une hirondelle après avoir navigué sur au moins 5 000milles marins (9 260 km), et une deuxième après 10 000milles marins (18 520 km)[70].
Dans le passé, la tolérance envers cet insectivore bénéfique était renforcée par de multiples superstitions concernant la destruction de son nid. Un tel acte était réputé conduire les vaches à donner du sang plutôt que du lait, ou pas de lait du tout, et les poules à arrêter de pondre[71]. Cette croyance a pu jouer un rôle dans la longévité des nids d'hirondelles. Ceux-ci, après quelques restaurations annuelles, sont fréquemment utilisés pendant dix ou quinze ans, un exemple de nid occupé pendant 48 ans ayant été rapporté[71].
Enhéraldique, l'hirondelle représente des fils cadets n'ayant pas de terres[72].Plus tard, de nombreuxtimbres représentant l'Hirondelle rustique ont été imprimés de par le monde.À la suite de campagnes menées par desornithologues, l'Hirondelle rustique est devenue l'oiseau national de l'Estonie le 23 juin 1960[73],[74]. Elle a été ensuite choisie pour orner aussi unbillet de banque estonien.
↑(la)CarolusLinnaeus,Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata., Holmiae (Laurentii Salvii),, 191 p..
↑« Registre public des espèces en péril », Registre public des espèces en péril - Hirondelle rustique (Hirundo rustica), surGouvernement du Canada,(consulté le)
FrançoisTron et NicolasVincent-Martin, « Un dortoir remarquable d'hirondelles rustiquesHirundo rustica en Provence »,Ornithos, Rochefort, Ligue pour la protection des oiseaux,vol. 15-5,,p. 356-360(ISSN1254-2962)
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