Hilary Ann Swank est née à Lincoln (Nebraska)[2]. Son père, Stephen Swank, est officier dans laGarde nationale aérienne avant de devenir représentant de commerce ; sa mère est Judy Clough. Elle a un frère, Dan. Plusieurs membres de la famille Swank viennent de Ringgold County, dans l’Iowa[3].
Issue d’un milieu modeste, la jeune Hilary grandit dans une maison mobile à côté du lac Samish à Bellingham, dansl’État de Washington. Elle en déménage à l'âge de 6 ans[2]. Elle se décrit, jeune fille, comme une « étrangère » qui pense avoir sa place « seulement en lisant un livre ou en regardant un film, et en s’identifiant aux personnages de ses fictions favorites ». Elle explique que son imaginaire d'enfant fécond et sa capacité à jouer les personnages qu'elle aimait ont nourri sa vocation d'actrice[4].
À 9 ans, elle fait sa première apparition sur scène dansLe Livre de la Jungle et s'engage ensuite dans les programmes de théâtre de son école et de son quartier. Elle suit ses études secondaires au lycée de Sehome (Bellingham)[5] jusqu’à ses 16 ans. Entre-temps, elle participe aux « Olympiques Juniors » ainsi qu'au championnat de natation de l’État de Washington. Elle se classe cinquième de l’État en gymnaste complète[2]. Cette formation sportive lui est plus tard utile pour son rôle dansMiss Karaté Kid (The Next Karate Kid).
Ses parents se séparent alors qu'elle a 13 ans[2]. Sa mère, soutenant le désir de sa fille de devenir comédienne, déménage avec elle àLos Angeles où elles vivent dans une voiture durant deux mois. Sa mère trouve ensuite suffisamment d'argent pour louer un appartement. Hilary Swank décrit sa mère comme l’inspiration première de sa carrière d’actrice et le modèle de sa vie[6]. En Californie, elle s’inscrit au lycée de South Pasadena (bien qu’elle abandonne rapidement ses études[7]) et commence à jouer de manière professionnelle. Elle participe aussi au loyer de l'appartement de sa mère grâce aux revenus tirés d'apparitions dans des programmes télévisés tels queEvening Shade etQuoi de neuf Docteur ?.
Elle doit son premier rôle mineur, au cinéma, dansBuffy, tueuse de vampires. Le film qui a ensuite inspiré la série télévisée culteBuffy contre les vampires, créée et produite par le scénariste Joss Whedon, dans laquelle joue Sarah Michelle Gellar. Ce premier essai est malmené par des problèmes de productions et ne rencontre pas le succès escompté[8],[9].
En 1994, Hilary Swank apparaît dans le quatrième volet deKarate Kid :Miss Karaté Kid (The Next Karate Kid) avec NoriyukiPat Morita. Dans cet épisode, elle y campe une jeune adolescente rebelle et mal dans sa peau à laquelle Kesuke Miyagi enseigne le karaté afin de la libérer de ses colères.
En 1997, elle est au casting d'une éphémère série,Leaving L.A.. La série est arrêtée au bout de six épisodes, mais elle rejoint aussitôt le casting deBeverly Hills 90210, dans le rôle de Carly Reynolds, une mère célibataire et petite amie de Steve Sanders joué parIan Ziering. Elle est cependant présente dans seize épisodes avant d'être licenciée de la série pour raisons créatives[10].
L'actrice pense alors sa carrière terminée, mais elle rebondit cependant très rapidement, en étant la tête d'affiche de deux téléfilms dramatiqueMort sur le Campus etLe Somnambule. Pour le premier, elle partage la vedette avecSarah Chalke et pour le second, elle donne la réplique àJeffrey Nordling etCharles Esten.
Forte d'une nouvelle visibilité, l'actrice multiplie les projets et enchaîne les collaborations avec les acteurs les plus en vue du moment. Au début des années 2000, elle apparaît dans les thrillersL'Affaire du collier etInsomnia avecAl Pacino etRobin Williams, avant de jouer unefemme au foyer battue par son mari face àCate Blanchett etKeanu Reeves dansIntuitions. Le premier est bien reçu par la critique et se retrouve nommé pour l'Oscar de la meilleure création de costumes mais réalise de piètres performances au box office[11]; le second est un franc succès critique[12] et public[13], tandis que le troisième permet à Hilary d'être citée pour leSaturn Awards de la meilleure actrice dans un second rôle[14], tout en réalisant des scores corrects au box office[15].
En 2003, elle est à l'affiche du film de science-fictionFusion ainsi que de lacomédie dramatique indépendante11:14. Le premier rembourse de justesse son budget[16] tandis que le second est accueilli positivement par la critique[17].
Elle accède à la consécration en 2004 grâce à sa prestation de boxeuse au destin fulgurant et tragique dans le drame de et avecClint EastwoodMillion Dollar Baby, qui lui vaut ses secondsGolden Globe etOscar de la meilleure actrice. Elle rejoint ainsi le cercle très fermé des actrices doublement nommées et oscarisées. Pour se préparer à ce rôle physique, l'actrice suit une rude formation sur le ring et en salle de musculation. Le film est également un franc succès au box office[18], acclamé par la profession, remportant notamment 4 Oscars[19]. Hilary Swank renoue avec les hauteurs, adoubée par la critique, elle reçoit près d'une trentaine de récompenses ainsi que de nombreuses nominations[14].
Elle tient en 2006 un rôle de femme fatale pourBrian De Palma dans le thrillerLe Dahlia noir, tiré du roman deJames Ellroy. Elle succède àEva Green pour ce rôle de femme fatale. Un choix risqué qui déçoit. Côté box office, cette production ne rencontre pas le succès escompté[20] et côté critique, elle divise, étant à la fois citée lors de remises de prix de prestige mais aussi parodique[21].
En 2007, elle devient une enseignante écrivain dans le drame socialEcrire pour exister, dirigé parRichard LaGravenese. Film pour lequel l'actrice reçoit leGoldene Kamera de la meilleure actrice internationale[22], en plus d'un succès validé auprès du public[23].
Elle enquête sur de mystérieux événements dans le film d'horreurLes Châtiments avant de tourner à nouveau sous les ordres deRichard LaGravenese avecGerard Butler etLisa Kudrow dans la comédie romantiqueP.S. I Love You, dans le rôle de Holly R.Kennedy, jeune veuve tentant de refaire sa vie. Le premier rencontre son public[25] mais peine à séduire la critique[26]. Tandis que son émouvante interprétation dans le second, lui permet de décrocher de nouveau leGoldene Kamera de la meilleure actrice ainsi que l'Irish Film and Television Awards[27], tout en réalisant de bonnes performances au box office[28].
En 2014, après avoir marqué une pause de trois ans, elle revient sur le grand écran en étant à l'affiche de deux productions. LewesternThe Homesman, réalisé parTommy Lee Jones, est plébiscité par la critique et se retrouve cité lors de prestigieuses cérémonies de remises de prix[40] bien qu'il n'ait pu rencontrer son public, étant sorti dans un nombre de salles limité[41]. Elle tient aussi le premier rôle du mélodrameLe Second Souffle, avecJosh Duhamel etEmmy Rossum. Elle est égalementproductrice du film, mais le projet ne bénéficie pas d'une grande exposition et sort également dans peu de salles[42]. Il lui permet en revanche d'être citée pour leJupiter Awards de la meilleure actrice[43].
En 2018, elle tient la vedette de deux longs-métrages dramatiques qu'elle produit : d'abord aux côtés d'Helena Bonham Carter, pour55 Steps , qui sort en, enAllemagne. Et elle porte le filmWhat They Had avecMichael Shannon etAimee Garcia qui traite de lamaladie d'Alzheimer. Les deux films passent inaperçus mais le second est cependant accueilli positivement par les critiques[44].
Elle décide donc de revenir à la télévision pour un rôle régulier. En effet, 20 ans aprèsBeverly Hills 90210, elle intègre la distribution principale de la première saison de la série d'anthologie dramatiqueTrust aux côtés deDonald Sutherland. Cette saison raconte l'histoire vraie dukidnapping deJohn Paul Getty III, survenu àRome en 1973. Les trois premiers épisodes sont réalisés par le cinéaste britanniqueDanny Boyle. Cependant, la série est diffusée en par la chaîneFX, soit trois mois après la sortie d'un long-métrage racontant la même histoire,Tout l'argent du monde, deRidley Scott. C'estMichelle Williams qui prête ses traits à Abigail Getty, le rôle tenu par Swank à la télévision.
En 2019, la plateformeNetflix lui permet de jouer l’un des rôles principaux du film de science-fictionI Am Mother aux côtés de Clara Rugaard et deRose Byrne[45],[46]. Elle participe aussi àThe Hunt, une adaptation de la nouvelleLe Plus dangereux des gibiers (The Most Dangerous Game) deRichard Connell publié en 1924, déjà portée à l'écran dansLes Chasses du comte Zaroff (1932). Le film devait initialement sortir aux États-Unis enseptembre 2019[47]. Cependant, enaoût 2019,Universal suspend la campagne promotionnelle du film à la suite des tueries deDayton etEl Paso[48],[49]. Quelques jours plus tard, le film est même supprimé du planning de sorties du studio[50],[51]. Et c'est finalement enfévrier 2020, qu'une sortie américaine est finalement fixée au, unvendredi treize, avec une toute nouvelle bande-annonce[52],[53].Jason Blum précise alors que le film n'a pas été retravaillé[54].
Puis, elle poursuit sa collaboration avecNetflix en acceptant le premier rôle d'une série descience-fiction pour la plateforme,Away. Supervisée parMatt Reeves, la série est centrée sur Emma Green, la première femmeastronaute qui part à la conquête de la planèteMars[55].
Hilary Swank s'est mariée à l'acteurChad Lowe en 1997. Le couple divorce en 2006[56].
Elle vit ensuite jusqu'en 2012 avec John Campisi, son agent.
Le 22 mars 2016, elle annonce ses fiançailles avec l'homme d'affaires américain Ruben Torres[57]. En juin 2016, le couple se sépare après trois mois de fiançailles[58].
Elle se remarie le 18 août 2018 àCarmel-by-the-Sea, avec son petit ami depuis deux ans, l'entrepreneur Philip Schneider. Le mariage a lieu dans le plus grand secret et n'est révélé que quelques jours plus tard[59],[60]. Le couple s'est rencontré en novembre 2016 à la suite d'unblind date organisé par des amis en commun[61]. Le 5 octobre 2022, elle annonce qu'elle attend des jumeaux[62]. Le 10 avril 2023, elle annonce avoir mis au monde une fille et un garçon.
Sa participation le 5 octobre 2011 à la luxueuse fête du trente-cinquième anniversaire du président tchétchèneRamzan Kadyrov, accusé par l'Occident de bafouer lesdroits de l'homme dans son pays et qui l'a invitée pour l'occasion ainsi que d'autres vedettes commeJean-Claude Van Damme etVanessa-Mae pour 500 000 dollars, selon la presse locale[63], suscite l'indignation de l'associationHuman Rights Watch[64]. La polémique qui en découle la conduit à exprimer publiquement des regrets et à se séparer de son manager Jason Weinberg[65].
Media Access Awards2020 : Trophée PGA George Sunga Awards de la meilleure distribution dans une série télévisée dramatique pourAway partagée avec Andrew Hinderaker,Jason Katims, Jessica Goldberg,Edward Zwick,Matt Reeves, Adam Kassan, Jeni Mulein etMichelle Lee
↑CalRevely-Calder, « The Hunt called off: how a gun-crazy Hollywood liberal fantasy ended up in Trump's crosshairs »,The Telegraph,(lire en ligne[archive du], consulté le)
