LesHighlands (enfrançais : Hautes-Terres ou Haute-Écosse[1] ; engaélique écossais :Gàidhealtachd ; enscots :Hielands) sont une régionmontagneuse située au nord et à l'ouest de la faille frontalière des Highlands qui traverse l'Écosse d'Arran jusqu'àStonehaven. C'est une région géographiquement et historiquement isolée d'Écosse.
Highlands est un nomanglais qui signifie littéralement « hautes terres » enfrançais, terme qui est parfois utilisé pour désigner la région. Il correspond plus ou moins au concept gaélique deGàidhealtachd (ou Gaélie), nom féminin singulier engaélique écossais, qui peut désigner tant la région géographique que l'ensemble des gens de culture gaélique.
Cette région très peu peuplée et peu fertile est couverte decollines et de montagnes dont plusieurs sommets dépassent 1 000 mètres d'altitude, lesmonts Grampians au sud et les montagnes desNorthwest Highlands au nord. Ainsi, le plus haut sommet d'Écosse et desîles Britanniques, leBen Nevis, culmine à 1 345 mètres d'altitude dans les monts Grampians.
Inverness est la ville principale de la région, située au carrefour du canal Calédonien et de la voie ferrée duFar North Line(en) qui remonte vers le nord, en direction deThurso et deWick. Le massif est partagé entre plusieurscouncil areas dont celui deHighland.
Le paysage classique des Highlands est lalande couverte debruyère ou defougères et parsemée de rochers énormes et de lacs (lochs) aux eaux très claires. Les vallées profondes (lesglens) ont été façonnées par lesglaciers qui ont aussi découpé la côte ouest enfjords (également appeléslochs enécossais) semblables à ceux deNorvège. Par endroits le sol imperméable estmarécageux et couvert detourbières. Une flore et une faune particulière se sont développées dans ce milieu très humide et balayé par les vents froids. Les falaises escarpées par endroits abritent toutes sortes d'oiseaux marins. Dans les terres, on trouve une importante population decervidés.
L'époque desguerres napoléoniennes, de1790 à1815, apporte prospérité et optimisme dans les Highlands. L'industrie dukelp, lapêche, letextile et des grands projets, comme celui ducanal Calédonien amènent de lacroissance économique. Sur la côte est, les propriétés agricoles sont améliorées et la hausse des prix du bétail apporte des revenus. L'Armée séduit les jeunes hommes[5]. Le gros bétail est remplacé par du petit bétail (desmoutons). Lagrande famine irlandaise atteint les Highlands en1846 et provoque un exode, renforcé par une forme deregroupement familial. Les chefs de clans choisissent qui doit migrer, où et dans quel ordre[6].
Dans lesannées 1880, les fermiers se soulèvent contre les grands propriétaires terriens[8]. Une vague de violence apparaît sur l'île deSkye lorsque les grands propriétaires transforment leurs terres pour les moutons et lescervidés[9]. Contrairement à l'Irish Land War(en) à la même époque, où les Irlandais étaient fortement politisés et influencés par unnationalisme irlandais, la dimension politique est peu présente dans les Highlands. Trois candidats paysans sont élus en1885 au Parlement et, malgré quelques mesures obtenues, ils sombrent dans l'oubli à partir de1892 et apportent leur soutien auParti libéral[10].
De nombreux châteaux féodaux, comme lechâteau de Sinclair et Girnigoe accroché à sa falaise, rappellent la résistance que les Écossais ont opposée aux envahisseurs venus aussi bien deScandinavie que d'Angleterre.
L'école fictive dePoudlard se trouve dans les Highlands dans la sagaHarry Potter.
La série de romansLe Chardon et le Tartan, qui a donné lieu à la série téléviséeOutlander, reprend une partie de l'histoire écossaise dans un récit dont les premiers tomes se déroulent dans les Highlands. Les tomes suivants voient, notamment, le développement de la diaspora des montagnards écossais sur les territoires de la Caroline du Nord, aux pieds des Appalaches.
DansLa Guerre des clans, les auteures regroupées sous le pseudonyme d'Erin Hunter, se sont inspirées de ce lieu pour créer les territoires des Clans.
Dans le film defantasy-actionaméricano-britanniqueHighlander, sorti en1986, Christopher Lambert joue le rôle du guerrier Connor MacLeod des Highlands écossaises, connu sous le nom du « Highlander », l'un des nombreux guerriers immortels de cette histoire qui ne peuvent être tués que pardécapitation.
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