Pour les articles homonymes, voirHermine (homonymie).
Ne doit pas être confondu avecHermine (meuble héraldique).
Enhéraldique, l’hermine est unefourrure[1],[2] figurée par unchamp d’argent[1],[2] (blanc égalegris argent) semé de mouchetures desable[1],[2] (noires[3]).
Parfois, l'hermine désigne abusivement une moucheture seule, représentant la queue de l'hermine.
L'hermine est aussi unmeuble, représentation figurative ducarnassier.
Sur chaqueanimal utilisé pour la confection d’un vêtement, le bout de la queue, toujours noir, était séparé du reste de la fourrure puis placé au milieu de chacune des peaux cousues côte à côte et fixé par trois barrettes ou agrafes disposées en croix. Ce bout de queue, orné de ces trois points de couture, appelé moucheture d'hermines, est devenu, sous forme stylisée, un motif héraldique[4] : moucheter de l'hermine, c'est y coudre de distance en distance de petits morceaux de fourrure noire pour représenter des sortes de petites mouches. Plus généralement, cela correspond à parsemer le vêtement obtenu de petites taches régulières de couleur autre que celle du fond.
Lazibeline (ou fausse hermine) est un semis de mouchetures constituées simplement de la petite queue sans les points d'accroche, parsemant la doublure du manteau, lerehaut du bonnet ou de la toque[5].
Employé commefourrure, le motif de l'hermine est stylisé comme une petitecroisette haussée, aux branches disjointes et irrégulières, les trois en chef très courtes, voire réduites à des points, le pied souvent patté et terminé par trois pointes[6]. La forme des mouchetures d'hermine varie selon le temps, le lieu et l'artiste qui les représente, sans que cela ait aucune signification autre qu'esthétique.
Le pied est habituellement représenté avec 3 pointes. Il peut également figurer jusqu'à neuf pointes et plus rarement une seule. Cette variété de représentation s'explique par le fait que sur la fourrure véritable la queue d'hermine était brossée, étalant son noir de manière aléatoire sur la pelisse blanche[4].
Plusieurs caractéristiques (fourrure blanche de l'animal, couleurs héraldiques desable et d'argent évoquant la mort et la renaissance), accentuées par la forme de croix à racines qu'affectent les mouchetures, en ont fait l'emblème de la pureté baptismale et, par extension, de la pureté morale. D'où son emploi fréquent commebrisure dans lesarmoiries des nobles voués à la cléricature.
Les trois représentations (fourrure, moucheture seule,meuble) sont devenues des symboles courants dans l’imagerie et l'héraldique enBretagne (voirarmoiries de la Bretagne), depuis leur arrivée par le biais dublason duducPierre « le Mauclerc », qui les avait ajoutées auxarmes de lamaison de Dreux (en référence à sa brève fonction en tant que grand clerc).
Les mouchetures d’hermines sont utilisées seules ou aboutées par les points de la tête. À quatre, elles constituent une croix herminée, à cinq, une étoile herminée.
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