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| Nom de naissance | Herman Kosterlitz |
|---|---|
| Naissance | Berlin (Empire allemand) |
| Nationalité | Américaine |
| Décès | (à 83 ans) Camarillo (Californie,États-Unis) |
| Profession | Réalisateur,scénariste,producteur |
Henry Koster (de son vrai nomHerman Kosterlitz) est unréalisateur,scénariste etproducteuraméricain, né le àBerlin (Allemagne), mort le àCamarillo (États-Unis).
Henry Koster naît dans une famille juive de milieu modeste. Il est encore jeune quand son père, qui est simple vendeur, quitte la maison. Il s'arrange pour terminer ses études secondaires àBerlin en écrivant des nouvelles et en réalisant des bandes dessinées.
Koster découvre très tôt le monde du cinéma quand son oncle, vers 1910, ouvre une salle de cinéma à Berlin. Sa mère joue aupiano pour accompagner les films, laissant son enfant regarder le spectacle. Après avoir travaillé au départ comme écrivain de nouvelles, Koster est engagé comme scénariste par une compagnie de cinéma berlinoise et devient l'assistant du réalisateurKurt Bernhardt. Un jour, ce dernier tomba malade et demanda à Koster de se charger de la réalisation d'un film. C'est ainsi que dans les années 1931/1932, il réalisa deux ou trois films pour la compagnieUFA.
Au milieu de la réalisation d'un film, Koster se rend compte qu'il subit déjà une forme d'antisémitisme, et comprend qu'il doit partir. Il perd son sang froid lors d'un accrochage avec un officierSA et l'assomme. Ensuite, il file directement à la gare et quitte l'Allemagne pour la France, où il est engagé à nouveau par son mentor Curtis Bernhardt qui s'était exilé un peu plus tôt. Puis Koster part pourBudapest où il rencontra et épouse l'actrice et chanteuse Kato Kiraly en 1934 (ils ont divorcé en 1941). À Budapest, il fait la connaissance deJoe Pasternak qui représente la compagnieUniversal en Europe, et il réalise trois films pour lui.
En 1936, Koster signe un contrat pour travailler avec Universal àHollywood, et il s'embarque pour les États-Unis avec sa femme et d'autres réfugiés juifs, pour travailler avec Pasternak. Malgré le fait qu'il ne parlait pas encore anglais, il arriva à convaincre le studio de le laisser réaliserTrois jeunes filles à la page (Three smarts girls), une comédie musicale donnant la vedette à une adolescente de 15 ans,Deanna Durbin. Le film fut un grand succès et sauva Universal de la faillite. Le second film de Koster pour Universal,Deanna et ses boys, avecDeanna Durbin etLeopold Stokowski fut tout à la gloire du studio, de Deanna Durbin, de Pasternak et de Koster. Il dirige encoreDeanna Durbin à quatre reprises, notamment dansThree smarts girls grow up, la suite deThree smarts girls, ainsi que dansFirst Love.
Koster réalise de nombreux films musicaux et familiaux à la fin des années 1930 et au début des années 1940, avec des actrices commeBetty Grable etDeanna Durbin. Il travaille pour Universal jusqu'en 1941, puis à laMGM, et à laFox en 1948.
En 1947, il reçoit une nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour la comédieHonni soit qui mal y pense. En 1951, il réalise un de ses films les plus célèbres,Harvey, comédie fantaisiste mettant en vedetteJames Stewart. Par la suite; il entreprend des productions plus élaborées d'inspiration historique ou religieuse telles queLa Tunique (The Robe), un drame biblique et un des premiers films enCinémaScope,Désirée, biographie deDésirée Clary, la première fiancée de Napoléon qui devint reine de Suède, etLa Maja nue (The Naked Maja) sur la vie du peintreGoya. Vers la fin de sa carrière, il revient vers la comédie avec des films commeM. Hobbs prend des vacances (Mr. Hobbs Takes a Vacation) mettant à nouveau en vedette James Stewart. Son dernier film estDominique (The Singing Nun) en 1965. Il se retira à Camarillo en Californie pour se consacrer à la peinture jusqu'à sa mort en 1988.
Il épousa l'actricePeggy Moran (1918-2002) en 1942 et dirigea tous les grands acteurs de l'époque :James Stewart,Richard Burton dans son premier film américainMa cousine Rachel,Marlon Brando,Bette Davis,Ava Gardner...
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