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| Formation | École nationale des chartes(jusqu'en)  |
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Henri Auguste Omont, né le àÉvreux et mort le àParis17e[1], est unbibliothécaire,philologue ethistorienhellénistefrançais.
Entré à l’École nationale des chartes, en 1877, il est devenuarchiviste paléographe en 1881 avec une thèse intituléeDe la ponctuation. Nommé à laBibliothèque nationale, en 1882, il est passé conservateur au département des Manuscrits, en 1899, poste qu’il ne devait quitter qu’à la retraite, en 1933. il y a aussitôt entrepris des travaux de longue haleine, qu’il a presque tous menés jusqu’à leur achèvement. Il a joué un grand rôle dans l’étude de lapaléographie grecque, latine et française[2].
Il devient ensuiteinspecteur général des bibliothèques. Il participe à la rédaction duCatalogue général des manuscrits des bibliothèques publiques de France pour les bibliothèques d'Alençon,Avranches etLouviers. Parallèlement, il mène des recherches sur les bibliothèques anciennes et l’histoire de l’imprimerie et du livre.
La tâche qu’il a accomplie est immense. Il a considérablement enrichi le fonds de la Bibliothèque nationale. Toute sa vie, il a publié des catalogues, des inventaires, des tables de concordance des manuscrits confiés à sa garde, et ces publications ont rendu service aux érudits fréquentant ce riche dépôt. Il a commenté une quantité de ces manuscrits dans lesNotices et extraits publiés par l’Académie des inscriptions, dans l’Histoire littéraire de la France, dans les Mémoires de la Société des antiquaires de France et dans la Bibliothèque de l’École des chartes. Son prodigieux labeur a été comparé à celui de Du Cange ou des grands bénédictins duXVIIe et du XVIIIe siècle. Sa bibliographie comporte 1 100 numéros etMario Roques a calculé qu’il avait examiné plus de 50 000 manuscrits. Il a également fait reproduire les enluminures de plusieurs manuscrits du Moyen Âge comme le Marco Polo, les Miracles de Notre-Dame, lePsautier de saint Louis, l'Album de Villard de Honnecourt[2].
Il est chargé de cours à l’École nationale des chartes et est membre de laSociété des antiquaires de France. Enfin, il est élu membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1900 en remplacement d’Arthur Giry.
La bibliothèque de l'Université catholique de Louvain a procédé à l’acquisition de sa bibliothèque privée, restée chez sa veuve jusqu'en 1948, pour reconstituer ses collections après que les Allemands eurent détruit la bibliothèque pour la seconde fois.
Il présida en 1900 et 1921 laSociété libre d'agriculture, sciences, arts et belles-lettres de l'Eure.
Henri Omont est l’auteur d’une œuvre considérable. On se rapportera à laBibliographie des travaux de M. Henri Omont, dressée par les conservateurs adjoints et les bibliothécaires du département des manuscrits de la Bibliothèque nationale[α 1]. Cette bibliographie, close en 1933, compte 1108 numéros.
« Lorsqu’on abordait M. Omont, il était toujours aimable et souriant, mais sa courtoisie était un peu distante et il parlait peu, car il était ménager de son temps et il voulait que tout instant fût employé utilement. Et puis il semble bien que, sans être un misanthrope, il préférât à toutes choses le commerce des livres et des beaux manuscrits. […] Henri Omont fut un très prudent et très habile acquéreur. Son esprit d’économie fut précieux aux deniers de l’État. Dans les nombreuses acquisitions qu’il fit pour la Bibliothèque nationale, il achetait toujours au plus juste prix et, malgré son désir d’enrichir les collections, il savait se restreindre et attendre une meilleure occasion. Propriétaire terrien, il voulait gérer en bon père de famille les biens de l’État qui lui étaient confiés, comme ses propres biens. »
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