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| Ordre religieux | Congregation of St. Joseph(d)  |
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| Distinctions | Liste détaillée Bourse Guggenheim() Médaille Laetare() Prix Christopher(en) Prix Pacem in Terris James Cardinal Gibbons Medal Prix Paul VI du promoteur de la paix de Pax Christi USA(en) |
Helen Prejean (née le àBâton-Rouge, enLouisiane) est une religieusecatholiqueaméricaine, connue par le combat qu'elle mène contre lapeine de mort, faisant campagne pour son abolition partout dans le monde.
Helen Prejean est entrée à l'Institut des sœurs de saint Joseph en 1956.
Ayant décidé de dédier sa vie aux plus pauvres deLa Nouvelle-Orléans, elle a commencé à exercer un ministère en prison en 1981. C'est alors qu’elle a fait la connaissance d'Elmo Patrick Sonnier (1950-1984), condamné à mort pour le meurtre de deux adolescents. Ce dernier lui a demandé de devenir son conseiller spirituel et elle l’a accompagné jusqu'à son exécution sur lachaise électrique en 1984.
De cette expérience, et de celle de quatre autres condamnés, notammentRobert Lee Willie, qu'elle a suivi jusqu'au dernier instant, elle en a tiré un livre,Dead Man Walking (en), pour témoigner et lutter pour l'abolition de lapeine de mort auxÉtats-Unis[1]. Ce livre a été un best-seller mondial, et il a donné lieu au filmLa Dernière Marche, deTim Robbins, dans lequel son personnage est incarné parSusan Sarandon, qui joue en compagnie deSean Penn, ainsi qu'à un opéra,Dead Man Walking, deJake Heggie, créé en 2000 parSusan Graham dans le rôle de sœur Helen ; cet opéra a également été interprété et enregistré parJoyce DiDonato.
Helen Prejean dénonce également le biais raciste dans l'application de la peine de mort aux États-Unis, les meurtriers de personnes blanches ayant plus de risques d'y être condamnés que ceux de personnes non blanches[2]. Sœur Helen se bat pour que les États-Unis renoncent à la peine capitale, cofondant avecMalik Rahim (un ex-Black Panther) l'associationPilgrimage for Life.
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