Deux zones géologiques distinctes caractérisent cette région demontagnes :
la chaîne dite « axiale », où l’on trouve les plus hauts sommets des Pyrénées françaises comme le Vignemale, qui culmine à 3 298 m ;
une zone de chaînons plissés sédimentaires.
Moins élevées mais plus massives que les reliefs alpins, elles isolent de nombreuses vallées encaissées et « cul-de-sac » naturels, véritables microcosmes conservés par ces murailles de pierre.
L’altitude des Pyrénées s’estompe progressivement en remontant vers le nord, et les montagnes cèdent la place au piémont, limité à l’est par le vasteplateau de Lannemezan (à 600 m environ), véritablechâteau d’eau du département où naissent de nombreuses rivières des bassins de laGaronne et de l’Adour (Gers,Baïse,Save,Gimone,Midou,Douze). Ce plateau morainique formé auQuaternaire par la débâcle des glaciers est sujet à un climat relativement rude.
Plus à l’ouest et au nord, le piémont laisse filtrer des vallées plus larges qui attirent la majorité de la population du département. C’est là un pays vallonné au climat plus clément.
Il est radicalement divisé en deux : au nord les plaines et bas plateaux, doux et peu ventés, au sud les montagnes, rigoureuses et longtemps enneigées (à l'exception des basses vallées).
Leconventionnel tarbaisBertrand Barère s’est particulièrement battu en ce sens : « Si ce pays, la Bigorre, est trop petit pour former un département, il convient de l’agrandir. Mais il serait très inique de n’en faire que des districts dépendant d’une ville étrangère ; ce serait un meurtre politique que de faire de Tarbes le misérable chef-lieu d’un district. » Il est alors baptisé « Hautes-Pyrénées ».
Les Hautes-Pyrénées et les pays qui occupaient son territoire avant la Révolution. Ceux-ci faisaient tous partie de la province deGascogne.
Les principaux axes de transport du département, l'autoroute A64 et laligne de Toulouse à Bayonne, suivent une orientation est-ouest le long du piémont pyrénéen.
La population des Hautes-Pyrénées connaît depuis 1999 un renouveau démographique après une quinzaine d'années de baisse continue ; uniquement dû au solde migratoire, le département reste cependant le moins dynamique de la région puisque c'est en effet celui qui voit sa population le moins rapidement augmenter; ce nouveau dynamisme observé au début des années 2000 semble se ralentir aujourd'hui avec une progression très limitée de 50 habitants par an entre 2007 et 2012, essentiellement grâce à l'augmentation de population dans les communes péri-urbaines et rurales du département contrairement aux principales communes qui voient toujours leur population diminuer. Les habitants des Hautes-Pyrénées sont les Haut-Pyrénéens.
Évolution de la population [ modifier ], suite (1)
1851
1856
1861
1866
1872
1876
1881
1886
1891
250 934
245 856
240 179
240 252
235 156
238 037
236 472
234 825
225 861
Évolution de la population [ modifier ], suite (2)
1896
1901
1906
1911
1921
1926
1931
1936
1946
218 973
215 546
209 397
206 105
185 760
187 875
189 993
188 604
201 954
Évolution de la population [ modifier ], suite (3)
1954
1962
1968
1975
1982
1990
1999
2006
2011
203 544
211 433
225 730
227 222
227 922
224 759
222 368
227 736
229 228
Évolution de la population [ modifier ], suite (4)
2016
2021
2022
-
-
-
-
-
-
227 829
230 956
231 453
-
-
-
-
-
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(Sources : SPLAF - population totale du département depuis sa création jusqu'en 1962[16] − puis base Insee − population sans doubles comptes de 1968 à 2006[17] puis population municipale à partir de 2006[18].)
L'aire urbaine du chef-lieuTarbes qui regroupe 116 056 habitants est le principal bassin de vie du département. La ville mariale,Lourdes, est la seconde plus grande ville du département avec une unité urbaine de quelque 17 384 habitants. Viennent ensuite les communes d'Aureilhan,Bagnères-de-Bigorre,Lannemezan ou encoreVic-en-Bigorre.
Cette section doit êtreactualisée. Des passages de cette section sont obsolètes ou annoncent des événements désormais passés.Améliorez-la oudiscutez-en. Raison : Données de 2015
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Tarbes, chef-lieu de département, centralise les principaux établissements culturels.
Lemusée Massey renferme plusieurs types de collection. Il abrite ainsi le musée des beaux-arts mais aussi le musée international des Hussards. La salle d'exposition du Carmel lui est complémentaire.
Aux lieux d'exposition s'ajoutent les différentes scènes de la ville dont celle de La Gespe consacrée aux musiques actuelles.Le Parvis, scène du spectacle vivant, est encore un lieu destiné à la créativité contemporaine. Le principal théâtre tarbais reste celui desNouveautés mais leParvis, établissement culturel pluridisciplinaire alliant musique, danse et cinéma situé en périphérie au cœur du centre commercial Le Méridien, voit lui aussi se jouer en son sein de nombreuses pièces. Enfin, certains grands spectacles (concerts, théâtre) sont donnés auparc des expositions Tarbes Expo Pyrénées Congrès.
L'Abbaye de l’Escaladieu, propriété du Département, accueille une exposition thématique d’art contemporain chaque année d’avril à novembre, plusieurs œuvres permanentes et diverses manifestations culturelles.