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Unharuspice, ouaruspice, est un pratiquant de l'haruspicine, l'art divinatoire de lire dans les entrailles d'un animalsacrifié (notamment l'hépatoscopie : examen dufoie censé représenter l'univers) pour en tirer des présages ou déterminer une décision.
D'une racineétrusque*haru (?), « entrailles », et despicio, « je regarde[2] », transcrit parharuspex en latin, celui qui pratique l'haruspicine.
Dans l’Antiquité, l’haruspice interprétait la volonté divineen lisant dans les entrailles d’un animal sacrifié, viscères d'oiseaux, vésicules de volaille, foie de mouton. L’animal était rituellement abattu ; l’haruspice pouvait alors examiner la taille, la forme, la couleur, les signes particuliers de certains organes, généralement le foie, dont on a retrouvé des maquettes de bronze à usage didactique de ce type de divination, tel lefoie de Plaisance en Étrurie, mais il existe aussi un exemplairehittite provenant deHattusa, et une versionbabylonienne. L'organe était divisé en quatre parties correspondant aux quatre points cardinaux, chacune d'entre elles représentait la demeure de certaines divinités, invoquées, auxquelles l'officiant demandait l'intercession dans les affaires humaines.
L'animal abattu, la viande était rôtie et divisée entre les participants à la cérémonie au cours d'un banquet, les organes internes (exta, le siège de la vie de l'animal) cuits étaient jetés dans le feu du foyer en offrande aux dieux[3].
Il semble qu'il n'y ait jamais eu de femmes dans le collège des haruspices, ni à avoir jamais exercé cette fonction. Il y avait par contre desstryges, c’est-à-dire dessorcières ; celles-ci, comme en témoignent lesMétamorphoses d'Apulée, étaient particulièrement nombreuses, et réputées, enThessalie. Certaines magiciennes, tellesCircé ouMédée, ou laPythie deDelphes sont restées célèbres. L'un des devins les plus connus de l'Antiquité étaitCalchas.Tirésias, cité parHomère, en fut un également.
Les haruspices d’Étrurie se distinguaient du reste de la population par leur costume : ils portaient un manteau court bordé de franges (similaire à la peau de la bête sacrifiée), et non la toge étrusque (latebenna), fermé par unefibule au niveau du cou[4], et un couvre-chef à large bord et au sommet pointu, attaché sous le menton car il était de très mauvais augure qu’il tombât durant les cérémonies[5] et, surtout, ils portaient leurslibri haruspicini etrituales (comme on le constate sur les sarcophages figurés des défunts haruspices). Il semble qu'ils se recrutaient dans les hautes classes de la société[6].
Chez lesÉtrusques, les « haruspices fulgurateurs » pratiquent leur art divinatoire, appelébrontoscopie, sur lafoudre et letonnerre.
Ils furent consultés en privé depuis la conquête de l'Étrurie, et durant toute la durée de l’Empire romain. LeSénat romain tenait la « discipline étrusque » en grande considération et consultait les haruspices avant de prendre une décision, car, contrairement auxaugures, ils pouvaient répondre à des questions complexes. On en trouve un bon exemple dans le discoursDe la réponse des haruspices deCicéron : au printemps de 56 av. J.-C., des prodiges eurent lieu près de Rome, on consulta un collège d'haruspices qui transmit une interprétation écrite et des recommandations. Le texte de Cicéron permet de reconstituer cette réponse, la seule qui nous soit connue de toute l'Antiquité. Toutefois, dans son traitéDe divinatione, Cicéron critiqua durement l'examen des entrailles par les haruspices, jugeant contraire aux lois de la Nature la modification des viscères au gré des prédictions[7]. L’empereurClaude étudia lalangue étrusque, apprit à la lire et créa un « collège » de soixante haruspices, qui exista jusqu’en408[8]. Ceux-ci offrirent leurs services à Pompéianus,préfet de Rome, pour sauver la ville de l'assaut desGoths ; l’évêque chrétien Innocent, bien que réticent, accepta cette proposition, à condition que les rites restassent secrets.
La profusion des haruspices à Rome et des haruspices de villages pour beaucoup de besoins de divinations privées faisait qu'ils étaient parfois perçus comme des charlatans. À titre d'exemple,Caton disait :« Deux haruspices ne peuvent pas se regarder sans rire[9] ».
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