Harry Potter et la Chambre des secrets (Harry Potter and the Chamber of Secrets) est le deuxième roman de lasérie littéraire centrée sur le personnage deHarry Potter créé parJ. K. Rowling. Il a été publié le parBloomsbury et le enFrance.
Le livre a été traduit en français, comme les six autres tomes de la série, parJean-François Ménard et sa couverture a été illustrée dans son édition française parJean-Claude Götting.
J. K. Rowling rencontre des difficultés pour terminerLa Chambre des Secrets, craignant de ne pas répondre aux attentes nourries parL'école des sorciers, le tome précédent et amorce de la série[2] :
« Je n'ai eu qu'une seule fois dans ma vie professionnelle le syndrome de la page blanche. C'était pour le deuxième livre d'Harry Potter. Je me suis complètement figée parce que le premier livre avait dépassé mes attentes les plus folles et j'étais dans un état de panique. Cela n’a duré qu’une semaine environ, mais je ne voyais tout simplement pas comment avancer. J’étais dépassée[2]. »
— J. K. Rowling(en mai 2024)
Après avoir livré le manuscrit à Bloomsbury dans les délais prévus, elle le reprend pour l'examiner davantage, au besoin de six semaines supplémentaires[3].
Dans les premières ébauches du livre, le fantômeNick Quasi-Sans-Tête chante une chanson à propos de son état et des circonstances de sa mort. Ce passage est réduit sur le souhait de l’éditeur, mais publié ultérieurement sur le site officiel de J. K. Rowling[4]. Les origines du personnage deDean Thomas sont supprimées, considérées comme une« digression inutile », tandis que le parcours deNeville Londubat est jugé en revanche« plus important pour l'intrigue centrale »[5].
La Chambre des secrets est publié le auRoyaume-Uni, le enFrance et le auxÉtats-Unis[6],[7]. Il prend immédiatement la première place dans les listes britanniques des best-sellers, en détrônant des auteurs populaires commeJohn Grisham,Tom Clancy[3] etTerry Pratchett[8] et faisant de Rowling la première auteure à gagner leBritish Book Awards(en) dans la catégorie Meilleur livre jeunesse durant deux années consécutives[9]. En, le livre atteint directement le sommet de trois listes américaines de best-seller[10], dont celle publiée par leNew York Times[11].
Les impressions des premières éditions comportent plusieurs erreurs (comme Dumbledore déclarant queVoldemort est le dernier « ancêtre » vivant deSalazar Serpentard au lieu de son « descendant » par exemple), corrigées dans les éditions suivantes[12].
Fin juillet, Harry reçoit la visite deDobby, unelfe de maison, qui le met en garde et lui conseille de ne pas retourner àPoudlard où un dangereux complot se préparerait[13]. Mais Harry choisit d'ignorer cet avertissement. En réponse, Dobby provoque un incident dans la cuisine des Dursley[14]. Furieux, l'oncleVernon enferme Harry dans sa chambre en lui interdisant de retourner à Poudlard.Ron et ses deux frèresFred et George viennent donc le libérer à l'aide d'une vieillevoiture volante[15], empruntée à leur père, et Harry rejoint leTerrier, la maison familiale des Weasley, pour y passer le restant de l'été[16].
Au moment de prendre lePoudlard Express pour l'école, Harry et Ron ne parviennent pas à franchir la barrière du quai 9 ¾[17] (Harry apprendra plus tard que Dobby avait bloqué le passage[18]) et décident donc de se rendre à Poudlard avec la voiture volante restée sur le parking de la gare. En arrivant à l'école, la voiture s'écrase sur unsaule cogneur[19].
Durant l'année, Harry entend à plusieurs reprises une voix étrange à travers les murs du château[20],[21]. Le soir d'Halloween, il découvre sur un mur l'inscription :« La chambre des secrets a été ouverte. Ennemis de l'héritier, prenez garde »[22], ainsi queMiss Teigne, la chatte duconcierge, pétrifiée. Hermione demande auprofesseur Binns de leur raconter la légende de laChambre des secrets[23], et les élèves apprennent que la Chambre fut construite parSalazar Serpentard, l'un des quatre fondateurs de l’école, dans le but depurger Poudlard des élèves indignes, selon lui, d'y étudier la magie : ceux qui ne sont pas de sang pur (les sang-de-bourbe) et lescracmols. Selon le mythe, elle ne peut être rouverte que par l'héritier de Serpentard[24]. À la suite de cette révélation, Harry se souvient que leChoixpeau Magique avait hésité à l'envoyer à Serpentard l'année précédente[25] et commence à éprouver des doutes. Mais il se rallie à ses amis qui soupçonnent Malefoy d'être l'héritier dont parle la légende, après qu'il a traité Hermione de « sang-de-bourbe »[26]. Hermione a alors l'idée de préparer une potion dePolynectar[27] afin de prendre l'apparence de trois élèves de Serpentard, et ainsi interroger Malefoy.
Tandis que Dumbledore hésite à faire rentrer les élèves chez eux après une seconde agression (d'un élève cette fois[28]),Gilderoy Lockhart, le nouveau professeur dedéfense contre les forces du Mal, a alors l'idée d'ouvrir unclub de duels pour apprendre aux élèves à se défendre face au danger potentiel. En souhaitant repousser un serpent lancé par son adversaire Malefoy, Harry se rend compte qu'il parleFourchelang, l'une des facultés deSalazar Serpentard. Il est alors immédiatement soupçonné d'être son héritier par la majorité des élèves, d'autant qu'il est le premier à être vu un peu plus tard sur les lieux d'une double agression : celle d'un autre élève et du fantômeNick Quasi-Sans-Tête[29]. Durant les vacances de Noël, Ron et Harry boivent lePolynectar enfin prêt, et prennent alors l'apparence deCrabbe etGoyle[30] en ajoutant à leur potion un cheveu des deux serpentard. Hermione, de son côté, a ajouté par mégarde un poil de chat dans sa potion et préfère donc rester cachée[31]. Le plan fonctionne plutôt bien et Malefoy livre aux garçons transformés ce qu'il sait sur laChambre des secrets : il ignore l'identité de l'héritier[32], et la dernière fois que la Chambre aurait été ouverte (c'est-à-dire une cinquantaine d'années plus tôt), un élève moldu de l'école aurait été tué et le responsable, dont on ignore le nom, renvoyé[33].
Harry trouve dans les toilettes unjournal intime appartenant à un certainT.E. Jedusor et découvre qu'il peut "dialoguer" avec ce dernier. Il apprend ainsi de Jedusor queHagrid aurait ouvert la Chambre des secrets cinquante ans plus tôt[34]. Peu de temps après, le journal intime est volé[35]. Remarquant que Harry semble le seul à entendre la voix derrière les murs, Hermione se rend précipitamment à la bibliothèque, persuadée d'avoir élucidé quelque chose. Elle est retrouvée à son tour pétrifiée, ainsi qu'une élève deSerdaigle[36], avec un miroir posé par terre[37]. Harry et Ron sont bouleversés. Cachés sous lacape d'invisibilité, les deux garçons assistent impuissants à l'arrestation de Hagrid et à la suspension des fonctions de directeur deDumbledore[38]. Suivant un indice laissé parHagrid[39], Harry et Ron se rendent dans laforêt interdite et y rencontrentAragog, uneAcromantule, que Hagrid avait été soupçonné cinquante ans plus tôt d'avoir libéré de la Chambre. Ils apprennent que le monstre n'était pas une araignée géante, mais une créature particulièrement redoutée par celles-ci.
Grâce aux recherches d'Hermione, Harry et Ron comprennent que le monstre de la chambre est unbasilic[40]. Peu après,Ginny, la sœur de Ron, est capturée et emmenée dans laChambre. Une inscription écrite avec du sang sur un mur de l'école le précise et menace même d'y laisser reposer son squelette à tout jamais[41]. Grâce aux recherches d'Hermione, et avec l'aide de Ron et deMimi Geignarde, Harry découvre un passage dans les toilettes des filles, derrière l'un des lavabos, menant probablement à la Chambre. Il ouvre le passage en parlantfourchelang. Aussitôt, le lavabo bascule, dévoilant une plomberie suffisamment large pour permettre à un homme d'y glisser. Harry ouvre la porte d'entrée de la Chambre et y retrouve le corps inanimé de Ginny, ainsi queTom Jedusor (ou plutôt une forme matérialisée de son souvenir, conservé par le biais de son journal). Jedusor avoue à Harry s'être servi de Ginny Weasley pour rouvrir la Chambre et libérer le monstre, par ses simples discussions avec elle. Il avoue également son véritable nom : Tom Elvis Jedusor[42], anagramme de « Je suis Voldemort » (en anglais : Tom Marvolo Riddle, « I am Lord Voldemort »), et le fait qu'il soit le véritable héritier deSalazar Serpentard[43].
Harry affronte le basilic libéré par Jedusor. Grâce à l'intervention duphénix de Dumbledore qui le guérit de ses blessures[44] et lui transmet l'épée de Gryffondor, il parvient à le vaincre et détruit le journal (et par conséquent le souvenir de Jedusor) avec l'un de ses crochets. La silhouette disparaît définitivement et Ginny reprend connaissance[45]. Le lecteur apprendra plus tard dans la saga que ce journal était l'un desHorcruxes deVoldemort.
Quand Dumbledore reprend ses fonctions de directeur, il reçoit dans son bureauLucius Malefoy, qui vient accompagné de son elfe Dobby, et l'accuse d'avoir voulu compromettre la carrière d'Arthur Weasley par le biais de sa filleGinny Weasley, en cherchant à la rendre responsable des événements menaçant les enfants de moldus[46]. Harry comprend que Lucius Malefoy est le maître de Dobby et que ce dernier a tenté tout au long de l'année de le prévenir du danger. Par la ruse, Harry parvient à faire en sorte que Malefoy libère Dobby.
Hagrid revient à Poudlard[47], innocenté et prêt à retrouver ses fonctions. Harry et Ron retrouvent également Hermione et les autres élèves ayant été pétrifiés, soignés par un philtre demandragores.
Tout au long de l'année scolaire : Ginny Weasley est envoûtée par le journal de Jedusor[50].Voldemort la contraint par le biais de ses souvenirs à rouvrir laChambre des secrets et à libérer leBasilic qu'elle contient sur les enfantsMoldus de l'école[51].
24 octobre : Après être rentré au château d'un entrainement deQuidditch en répandant de la boue partout, Harry est surpris par Rusard qui l'emmène dans son bureau pour le punir. Harry évite de peu cette punition grâce àNick Quasi-sans-tête etPeeves mais aussi sa découverte d'une lettre de "Kwikspell" adressée à Rusard qui fera comprendre à Harry que Rusard est unCracmol. Nick Quasi-sans-tête invite Harry, Ron et Hermione à son500e anniversaire de mort.
31 octobre : Le soir d'Halloween, Harry, Ron et Hermione se rendent à l'anniversaire de mort de Nick puis en le quittant, Harry entend à nouveau le Basilic et il découvre, avec Ron et Hermione, sa première victime pétrifiée,Miss Teigne, la chatte de Rusard.
5 novembre : Après son cours de DCFM, Hermione obtient la permission du professeur Lockhart pour emprunter à la réserve de la bibliothèque le livreLes Potions de grand pouvoir contenant la recette duPolynectar.
7 novembre : Match de Quidditch opposant Gryffondor àSerpentard, remporté par Gryffondor grâce à Harry qui parvient à s'emparer duVif d'or. Au cours du match, Harry se fait casser le bras par unCognard fou. Le professeur Lockhart rate son sortBrackium Emendo sur le bras d'Harry dont tous les os disparaissent. Harry est alors envoyé à l'Infirmerie.
8 novembre : Dans la nuit, Dobby rend visite à Harry. Une seconde attaque a lieu,Colin Creevey est lui aussi pétrifié. Ron et Hermione travaillent sur le Polynectar dans les toilettes des filles.
10 décembre : Pendant un cours de Potions, Hermione vole des ingrédients nécessaires à la préparation du Polynectar au professeurRogue, dans sa réserve.
17 décembre : Le soir, le professeur Lockhart organise la première session de son club de duel dans laGrande Salle, assisté du professeur Rogue. Au cours de cette session, Harry parleFourchelang. Un blizzard commence également.
18 décembre : Alors que le dernier cours debotanique est annulé à cause du blizzard, un deuxième coq est tué et une troisième attaque du Basilic se produit :Justin Finch-Fletchley et le fantôme Nick Quasi-sans-Tête sont pétrifiés.
25 décembre : Le jour de Noël, le Polynectar est terminé. Ron et Harry prennent l'apparence deCrabbe etGoyle pour obtenir des informations de Drago Malefoy sur la Chambre des secrets. Hermione doit, elle, se rendre à l'infirmerie, sa transformation ayant échoué puisqu'elle a ajouté des poils de chat au lieu de cheveux deMilicent Bullstrode dans sa potion. Elle se retrouve affublée d'une fourrure noire, d'yeux jaunes et de longues oreilles pointues.
14 février : Le professeur Lockhart organise sa surprise pour la Saint-Valentin. Harry discute avecTom Jedusor à l'aide du journal intime de ce dernier.
8 mai : Le match de Quidditch entre Gryffondor etPoufsouffle est annulé en raison d'une quatrième attaque du Basilic. Les victimes sont Hermione Granger etPénélope Deauclaire qui ont été pétrifiées. Leprofesseur Dumbledore est relevé de ses fonctions de directeur de Poudlard par le conseil d'administration etHagrid est envoyé à la prison d'Azkaban.
29 mai[48] : Les mandragores sont prêtes à être coupées. Harry, Ron et le professeur Lockhart pénètrent dans la Chambre des secrets. Harry y retrouve Ginny Weasley, y tue leBasilic qui y demeure, et détruit avec un crochet du serpent lejournal de Jedusor[44] (qu'il ignore être le premierhorcruxe).
30 mai : Le professeur Dumbledore est rétabli dans ses fonctions. Lucius Malefoy est renvoyé du conseil d’administration et Dobby est libéré. Toutes les victimes pétrifiées reviennent à la vie. Un festin est organisé pendant toute la nuit au cours duquel il est annoncé que les examens prévus pour début juin sont annulés, à 3h30 du matin, Hagrid est de retour d'Azkaban et Gryffondor se voit remettre lacoupe des Quatre Maisons.
Ronald "Ron" Weasley : ami de Harry et d'Hermione. Il vient chercher Harry chez les Dursley en voiture volante et l'accompagne dans la forêt interdite et dans la Chambre des secrets.
Hermione Granger : amie de Harry et de Ron. Hermione parvient à découvrir que le monstre de la Chambre des secrets est un basilic. Fille de parentsmoldus, elle fait partie des élèves pétrifiés.
Rubeus Hagrid : garde-chasse de Poudlard, accusé d'avoir ouvert la Chambre des secrets par le passé. C'est un ami du trio principal.
Molly Weasley : mère de Ron et de Ginny. Elle se montre très accueillante envers Harry lorsque celui-ci arrive auTerrier, et le considère comme un membre de la famille.
Mimi Geignarde : jeune fille fantôme, assez caractérielle, occupant lestoilettes des filles depuis une cinquantaine d'années. Son histoire semble liée à la précédente ouverture de la Chambre des secrets.
L'histoire commence chez les Dursley, au 4 Privet Drive, àLittle Whinging, dans leSurrey. L'elfeDobby apparaît dans la chambre de Harry, puis provoque un incident dans la cuisine, alors qu'un riche promoteur immobilier et sa femme sont invités pour dîner[52].Vernon Dursley, pour punir Harry, l'enferme dans sa chambre avec l'interdiction de retourner àPoudlard. Ron et ses frères viennent le libérer envoiture volante.
La maison est similaire à celle dans laquelle l'auteureJ. K. Rowling a vécu durant une partie de son enfance, dans la banlieue de Winterbourne, près deBristol[53]. Dans l'histoire, Little Whinging est un lieu ancré dans la bourgeoisie et très distinctement séparé du monde « sorcier » imaginé par l'auteure[53].
Après avoir été libéré de chez les Dursley, Harry est conduit auTerrier, la maison de famille des Weasley. Il y retrouve Madame Weasley et fait la rencontre de Monsieur Weasley, un sorcier passionné par les objets moldus, travaillant auministère de la Magie. Harry passe le restant de l'été chez eux. Il y déjeune en famille, s’entraîne auquidditch sur la colline avec Ron,Fred et George[54] et aide à « dégnomer » le jardin[55].
La maison, imaginée dans unstyle Tudor parStuart Craig[56], est située près du village fictif de Loutry Ste Chaspoule[57], localisé parJ. K. Rowling quelque part dans le comté duDevon, au Sud-Ouest de l'Angleterre. Malgré l'apparence délabrée de la maison, Harry, qui ne peut s'empêcher de faire la comparaison avec la maison de son oncle et sa tante où il a toujours résidé, juge à sa première visite que c'est la plus belle qu'il ait jamais vue[58]. La maison est très accueillante et douillette et l'ambiance y est animée.
J. K. Rowling a souhaité créer un contraste fort entre la maison familiale des Weasley, chaleureuse et atypique, et celle austère et impersonnelle des Dursley où Harry a vécu caché jusqu'à ses onze ans[59]. Le Terrier représente la maison de famille par excellence. L'amour que Mrs Weasley porte à Harry et la nourriture à la fois abondante, saine et réconfortante qu'elle lui offre sans restriction sont des détails marquants du livre[59].
L'allée des embrumes est une rue adjacente du chemin de Traverse, ayant très mauvaise réputation[60], puisque des objets liés à la pratique de la magie noire y sont vendus. Peu de temps avant la rentrée, Harry s'y retrouve par erreur en prononçant mal sa destination voulue, lors de son transport par lapoudre de cheminette à partir de la cheminée des Weasley.
Fleury et Bott est une librairie populaire du chemin de Traverse, où Harry, Hermione et les Weasley se rendent au début de l’année pour acheter leurs livres scolaires. Ils y font la rencontre de l'auteur à succès et nouveau professeur dedéfense contre les forces du Mal de Poudlard,Gilderoy Lockhart, qui tient une séance de dédicaces[61]. Ils y rencontrent égalementDrago etLucius Malefoy. Ce dernier a une altercation avec le père de Ron[62], avant de déposer lejournal de Jedusor dans les affaires deGinny Weasley (détail élucidé à la fin du roman[49]).
Harry se rend à lagare de King's Cross deLondres avec les Weasley afin de monter dans lePoudlard Express qui le ramènera à l'école. Lui et Ron sont les derniers à essayer de franchir la barrière pour se rendre sur lequai 9 ¾, mais pour une raison qu'ils ignorent, le passage vers la voie magique reste clos sur leur passage et ils se retrouvent coincés du côté moldu de la gare[17]. En dernier recours, ils décident donc de se rendre à Poudlard avec la voiture volante restée sur le parking.
Comme pour le roman précédent de la série, il s'agit du lieu principal de l'intrigue. C'est un château situé dans leshautes-terres d'Écosse, où les élèves vivent au rythme d'une année scolaire à partir du1er septembre de chaque année.
La Chambre des secrets, située sous le château, a un plafond haut soutenu par des colonnes de pierre, sur lesquelles sont enroulés des serpents sculptés. Son atmosphère est verdâtre et angoissante[63].
La salle commune de Serpentard, où Harry et Ron interrogentDrago Malefoy, est une longue pièce souterraine aux murs et au plafond en pierre[64]. Située elle aussi en sous-sol, la lumière y est toujours verdâtre.
Harry, Ron et Hermione se rendent régulièrement dans lestoilettes de Mimi Geignarde, les anciennes toilettes des filles aux lavabos ébréchés, situées au deuxième étage[65]. Elles sont occupées par le fantôme d'une jeune fille caractérielle. C'est un lieu idéal pour préparer en secret lepolynectar.
Harry s'y rend pour la première fois dans cet épisode, alors que le doute plane autour de son éventuelle culpabilité dans l'affaire des agressions d'enfants moldus. C'est une vaste pièce circulaire éclairée par de hautes fenêtres, où les murs sont recouverts des portraits des anciens directeurs et directrices de l'école[66].
L'histoire de laChambre des secrets couvre environ onze mois, de fin à mi-[48]. Elle est écrite, comme les autres romans dela série, selon unpoint de vue narratif interne à la troisième personne, en limitant les informations à ce que le personnage deHarry Potter sait, apprend et ressent. Le livre appartient à un genre littéraire britannique décrivant la vie eninternat, dans la lignée directe duroman d'apprentissage[67],[68] desépoques victorienne etédouardienne sur la vie à l'école publique britannique[69].
Dans cet épisode, le lecteur suit le cheminement évolutif du jeune héros en découvrant avec lui des capacités qu'il ignorait sur lui-même (comme celle de parler une autre langue sans s'en rendre compte). Tout au long de l'histoire, le lecteur est amené à éprouver lui aussi des doutes sur la véritable personnalité de Harry Potter (par l'éventualité d'une erreur derépartition) et sur son lien de parenté envisageable avec le sombre cofondateur de Poudlard,Salazar Serpentard[25].
Peu avant la rentrée, Harry et les Weasley se rendent à la librairieFleury et Bott pour y acheter leurs nouveaux livres[70], et y rencontrentDrago Malefoy, ainsi que son pèreLucius, avec quiArthur Weasley a une altercation[62]. Au même moment, Lucius Malefoy touche aux livres deGinny Weasley[71], jugeant avec orgueil de la qualité de ses volumes, et y glisse discrètement lejournal de Jedusor dans les affaires de Ginny. Il condamne ainsi la fille d'Arthur Weasley à devenir l'instrument de Voldemort dans sa tentative de rouvrir laChambre des secrets à Poudlard.
À la fin de l’année, L'elfe Dobby essaie de faire comprendre à Harry par signes que le journal appartient à Malefoy, son maître. Harry se souvient alors de la manipulation des livres de Ginny par Malefoy à la librairie, du fait qu'il aurait très bien pu en dissimuler un de plus dans le chaudron qui les contenait, et également au fait que Dobby ait souhaité le mettre en garde dès le début de l’année. Il ne peut cependant pas prouver la complicité de Malefoy, mais les soupçons deDumbledore à la fin de l'histoire permettent d'appuyer cette hypothèse[49].
Il est révélé dans lesixième tome que Malefoy ignorait probablement la véritable nature du journal (en tant qu'horcruxe), ne souhaitant que servir ses propres intérêts en discréditant Arthur Weasley et en se débarrassant d'un objet fortement compromettant[72].
Harry trouve dans les toilettes unjournal intime appartenant à un certainT.E. Jedusor et découvre qu'il peut "dialoguer" avec son ancien propriétaire. En effet, lorsqu'il écrit quelque chose à l'intérieur, les mots disparaissent, comme aspirés par le papier, puis de nouveaux mots se forment à la place, d'un auteur mystérieux (que Harry devine comme étant Jedusor lui-même). Une forme étrange de communication s'amorce entre eux[73]. Harry apprend de Jedusor qu'une élève a été tuée cinquante ans plus tôt. Lorsque Harry demande l'identité de la personne ayant ouvert la Chambre durant ces années là, il est transporté par le biais du journal dans un souvenir datant d'un[74] et découvre de ses propres yeux que le coupable n'était autre queHagrid[34], à l'époque où il était élève et queArmando Dippet était le directeur de l'école[75]. Il découvre également que le monstre dont tout le monde parle serait vraisemblablement unearaignée géante[76], libérée par Hagrid.
En se rendant dans laforêt interdite, Harry et Ron rencontrentAragog, l'araignée géante étant apparue dans le souvenir. En discutant avec lui, ils apprennent que Hagrid voulait seulement le protéger en le cachant dans un placard de l'école alors que tout le monde croyait qu'il était le monstre de laChambre. La jeune fille tuée cinquante ans plus tôt aurait été découverte dans lestoilettes, alors que l'araignée elle-même ne quittait jamais le placard où Hagrid la cachait.
Lorsque Harry lui demande s'il connait l'identité du responsable, Aragog répond seulement que la créature vit dans le château et que c'est une créature très ancienne, crainte par les araignées[77]. Harry et Ron font alors le lien entre la première victime du monstre retrouvée dans les toilettes, et le fantôme qui les occupe encore à ce jour :Mimi Geignarde[78].
Harry et Ron remarquent qu'Hermione, juste après son agression, tient dans sa main figée une page arrachée d'un livre[79] qu'elle a consulté à la bibliothèque. Le contenu de la page mentionne lebasilic, une créature gigantesque pouvant vivre plusieurs centaines d'années, qui effraie les araignées et aurait le pouvoir de tuer d'un simple regard[40]. Hermione a ajouté à la main le mot « tuyau » et Harry comprend alors, tout comme Hermione, la nature du monstre de laChambre des secrets. Parce qu'il s'agissait d'un serpent géant, Harry (qui est unFourchelang) était effectivement le seul à pouvoir l'entendre murmurer à travers les murs, par lesquels il se déplaçait (grâce à la plomberie).Les élèves avaient tous été pétrifiés, et non pas tués, parce qu'ils avaient croisé le regard du basilic par un intermédiaire[80] : le chat à travers une flaque d'eau sur le sol, le premier élève à travers son appareil photo, le second à travers le fantôme deNick Quasi-Sans-Tête, etHermione et l'élève de Serdaigle à travers le miroir retrouvé à côté d'elles. Harry déduit que le basilic utilise la plomberie pour aller et venir de la Chambre. Grâce à l'aide deMimi Geignarde, il localise son entrée dans les toilettes des filles[81].
En se rendant dans la Chambre pour y chercherGinny Weasley, Harry rencontre Tom Jedusor, l'auteur du journal intime. En réalité, la silhouette que Harry aperçoit est un souvenir, matérialisé grâce aux pouvoirs de persuasion du journal[82]. Suivant les instructions de celui-ci, Ginny, envoûtée, aurait ouvert la Chambre des secrets[51]. Voldemort, dont le vrai nom est Tom Elvis Jedusor[42], anagramme de « Je suis Voldemort », est le véritable héritier deSalazar Serpentard[43], et a laissé une partie de son âme dans le journal pour que soit poursuivie la tâche entamée cinquante ans plus tôt : « débarrasserPoudlard dessang-de-bourbe ».
DansThe Times, Deborah Loudon décritLa Chambre des secrets comme un livre pour enfants qui serait« relu à l'âge adulte » et souligne ses« passages forts, personnages engageants, excellentes blagues et message moral découlant naturellement de l'histoire »[83]. L'auteur fantastiqueCharles de Lint appuie ce point de vue et considère le deuxième livre deHarry Potter aussi bien que son prédécesseur, et comme un succès rare parmi les séries romanesques[84]. Thomas Wagner considère l'intrigue comme très semblable à celle du premier livre, basée sur la recherche d'une pièce secrète cachée sous l'école. Cependant, il apprécie la parodie des célébrités et de leurs fans par l'image deGilderoy Lockhart et approuve la réponse au racisme faite par le livre[85]. Tammy Nezol trouve ce second roman plus inquiétant que le précédent, en particulier par le comportement téméraire de Harry et de ses amis après que Harry ait obtenu les informations deDumbledore. Néanmoins, elle considère la deuxième histoire aussi agréable que la première[86].
Mary B. Stuart estime que le conflit final contreTom Jedusor est presque aussi effrayant que dans certaines œuvres deStephen King, voire peut-être trop pour des enfants jeunes ou timides. Elle ajoute qu'il y a« assez de surprises et de détails imaginatifs pour remplir cinq livres moins bons que celui-ci ». Comme d'autres critiques, elle pense que le livre donnerait plaisir aux enfants et aux lecteurs adultes[87]. Selon Philip Nel, les études sont convenues que le livre était exceptionnel[88].
En 2008, après la publication des sept romans de la série, Graeme Davis considèreLa Chambre des secrets comme étant le moins bon de la série et que la structure de l'intrigue ressemble beaucoup à celle deL'école des sorciers. Il décrit l'apparition du phénix comme leDeus ex machina. Selon lui, le livre n'explique pas commentFumseck savait où trouver Harry, et le timing devait être très précis, car une intervention plus rapide de sa part aurait probablement empêché la bataille avec lebasilic, tandis que son arrivée plus tardive aurait été fatale à Harry et Ginny[89].
Harry Potter et la Chambre des secrets a reçu plusieurs récompenses[90]. L'American Library Association a fait figurer le roman parmi ses2 000 livres pour enfants les plus notables[91], ainsi que parmi les meilleurs livres pour jeunes adultes[92]. En 1999,Booklist a nomméHarry Potter et la Chambre des secrets comme l'un des Choix d'éditeurs[93] et comme faisant partie du Top Dix des romans de fantasy pour la jeunesse[90]. Le Centre coopératif du livre pour enfants a fait du roman son choix de l'année 2000 dans la catégorie « fiction pour enfants »[94]. Le roman a également remporté le British Book Award du « livre pour enfant de l'année »[95] et a été présélectionné pour le Guardian Children's Award et Carnegie Award de 1998[90].
Harry Potter et la Chambre des secrets, tout comme sonprédécesseur, a remporté la médaille d'or du prixNestlé Smarties Book en 1998 pour la tranche d'âges 9-11 ans[95]. Le Scottish Arts Council lui décerne en 1999 son premier prix du livre pour enfants[96] et le roman remporte également le prix Whitaker's Platinum en 2001[90],[97]. En 2003, le roman a été classé vingt-troisième sur l'enquête de laBBC,The Big Read[98].
SelonMetacritic, le film a reçu des commentaires« généralement favorables » avec un score moyen de 63%[100], etRotten Tomatoes lui attribue un score de 82%[101].
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