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| Nom de naissance | Harold John Russell  |
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| Formation | Université de Boston Cambridge Rindge and Latin School(en) |
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Harold John Russell, né le àSydney (Canada) et mort le àNeedham (États-Unis), est un vétéran de laSeconde Guerre mondiale et un acteurcanado-américain. Il est le seulacteur non professionnel avecHaing S. Ngor à remporter unOscar, et le seul acteur à remporter deux Oscars pour le même rôle.
Harold Russel naît le àSydney enNouvelle-Écosse. Il déménage à l'âge de6 ans après la mort de son père[1]. Il travaille dans uneboucherie[2] puis dans uneépicerie jusqu'à l'attaque de Pearl Harbor par l'empire du Japon le et s'engage dans l'armée américaine le lendemain. Dans son autobiographie, il explique s’être engagé non pas par patriotisme, mais parce qu'il considérait sa vie comme un échec[3],[4].
Il devient d'abord instructeur aucamp Mackall enCaroline du Nord avec lesparachutistes[5] puis s'entraîne dès 1944 avec la13e division aéroportée[6]. Le, alors qu'il fait une démonstration, un fusible défectueux fait exploser une charge deTNT qu’il tenait entre ses mains et ses deux bras doivent êtreamputés[5]. AuWalter Reed Army Medical Center, il préfère des crochets auxprothèses en plastique[7].
Harold Russell maîtrise ses prothèses en seulement six semaines. Ses supérieurs dans l'armée, impressionnés, lui proposent de faire partie du documentaireJournal d'un sergent (en) en 1945[7]. William Wyler le repère et lui propose de jouer dans son filmLes Plus Belles Années de notre vie en 1946[8]. Il y interprète Homer Parrish, un ancienquarterback qui a perdu ses bras dans lePacifique alors qu'il étaitmaître dans lamarine[9]. À l'origine, Homer Parrish devait souffrir d'unecommotion cérébrale mais Wyler a réécrit le rôle après avoir engagé Russell, dont beaucoup d'éléments personnels sont incorporés au personnage[5].
Le film est sélectionné à plusieurs reprises lors de la19e cérémonie des Oscars. L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences décerne à Russell unOscar d'honneur pour son rôle d'Homer Parrish pour son« aide et réconfort aux vétérans handicapés par le biais du cinéma ». Pour le même rôle, il gagne aussi l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle[7]. Il devient le seul acteur à obtenir deux Oscars pour le même rôle[9].
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Après ce succès, Russell reprend ses études à l'université de Boston — arrêtées en raison du tournagedu film — sur les conseils de Wyler. Il disparaît du cinéma, à l'exception de quelquescaméos[3]. En, il reçoit une étoile sur leHollywood Walk of Fame[6]. Il obtient sonBachelor of business administration en 1949[1].
Il utilise sa notoriété et se dévoue auxorganisations pour les vétérans (en)[10]. Il est élu à la tête de l'AMVETS en 1950[11] puis en 1951 et en 1960. En même temps, il est vice-président de la branche monétaire de laFédération mondiale des anciens combattants[12]. Dans lesannées 1940, il est représentant de l'Anti-Defamation League fondée par laB'nai B'rith[1]. En 1961, il est nommé vice-chef duComité présidentiel pour l'emploi des personnes handicapées (en) parJohn F. Kennedy, puis chef parLyndon B. Johnson en 1964 et parRichard Nixon[3].
En, il met en vente son Oscar pour son second rôle afin de payer les soins médicaux de sa femme[3].Karl Malden, président de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, tente de l'en dissuader et lui offre 20 000 $, mais Russell vend son Oscar pour 60 500 $[10], allant à l'encontre d'une règle de 1951 interdisant aux acteurs oscarisés de vendre leur récompense. Russell a précisé qu'il ne vendrait pas son Oscar d'honneur[13].
Il épouse en 1944 Rita Nixon, avec qui il a un fils adoptif et une fille[12]. Son épouse meurt en 1978. Il se remarie en secondes noces avec Betty Marshalsea en 1981[1]. Il meurt le d'unecrise cardiaque dans son domicile àNeedham auMassachusetts[2] à l'âge de88 ans[3].
: :| 1928–1938 |
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| 1939–1950 |
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| 1951–1975 |
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| 1976–2000 |
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| 2001–présent |
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