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Lesharmostes (harmotês ou encoreharmostêr, engrec, littéralement « conciliateur») étaient desmagistratsspartiates chargés de gouverner les garnisons établies de façon durable par leur cité à travers laGrèce. Il semblerait que l'emploi du mot « harmoste » soit cependant plus ancien et ait d'abord désigné des magistrats peut-être envoyés dans les cités périèques pour assurer la soumission de celles-ci à Sparte.
La première mention d´harmostes au sens nouveau du terme, remonte à-421, à l'occasion de l'installation d'une garnison dans les cités d'Amphipolis et deTorone (enThrace), soumises parBrasidas. Jusqu'alors, il n'avait pas été établi de garnisons permanentes.
Sparte saisit aussi l'occasion de la dérouteathénienne enSicile (de-415 à-413), pour accélérer l'installation d'harmostes, mais l'accroissement du nombre des garnisons devint surtout sensible après la victoire spartiate contre Athènes àAigos Potamos (en-405). Partout où Sparte imposa son autorité,Lysandre fut chargé par leséphores d'installer des harmostes en même temps que desoligarchies dirigées par des collèges de dix magistrats issus deshétairies locales.
Les harmostes étaient soumis aux éphores et avaient eux-mêmes pour mission de surveiller l'action des généraux, ainsi que d'apporter leur soutien aux oligarchies. Athènes fut l'objet d'une attention particulière de la part des harmostes, dont les garnisons encadraient son territoire en plus d'en occuper le centre: l'harmosteKallibios était en effet installé sur l´Acropole et soutenaitles Trente.
Intervenant à tout propos, et souvent avec brutalité ou du moins avec maladresse, les harmostes ont laissé un mauvais souvenir aux cités occupées et contribué à démolir l'image de Sparte en même temps qu'à restaurer celles d'Athènes partout en Grèce. C'est pourquoi, lorsque les éphores commencèrent à s'inquiéter des effets nocifs de leur politique, ils congédièrent plusieurs harmostes après avoir supprimé entre-399 et-396, les collèges oligarchiques qui gouvernaient les cités d´Asie Mineure sous leur contrôle.
Pourtant,Agésilas II semble avoir rétabli les harmostes pratiquement aussitôt, à l'occasion de sa campagne en Asie Mineure (de-396 à-395). C'est en profitant du rappel d'Agésilas à Sparte en-394, qu'Athènes délogea les harmostes de l'espace égéen.
Un premier règlement fut tenté à l'occasion de la paix d'Antalcidas, mais si Sparte sembla obtempérer (nouveau rappel des harmostes d'Asie mineure), elle persista à installer des garnisons (en-383, sur laCadmée, après la prise deThèbes). Dans les faits, malgré un nouvel accord passé avec Athènes en-374, Sparte ne retira tous ses harmostes qu'après sa défaite deLeuctres face à Thèbes en -371.
