Enmusique, l'harmonie est le fait que divers sons perçus ensembleconcordent ouvont bien ensemble : par exemple, lorsque la musique jouée par plusieurs instruments sembleharmonieuse. De manière plus générale, c'est l'étude des relations note par note entre les diverses lignes mélodiques d'un morceau.
Dans lathéorie de la musique occidentale, l'art de l'harmonie étudie la construction desaccords, les principes qui les gouvernent et leurs enchaînements. On parle alors de l'aspect « vertical » (instruments simultanés) de la musique par opposition à la dimension« horizontale » (mélodie)[1].
Dans son acception la plus courante, relative aux simultanéités dans la musique, l'harmonie a suscité une abondante littérature, depuisPlaton etAristote, jusqu'àHindemith ouMessiaen. Cependant, même dans ce domaine précis, le terme peut revêtir différentes significations —historiquement liées :
la plus large : composante musicale intégrant des simultanéités
la plus étroite : science des accords
en passant par les différentes évolutions du concept auXXe siècle.
Le termeharmonie est dérivé dulatinharmonia, signifiant initialement « arrangement », « ajustement », et désignant plus précisément la manière d'accorder lalyre, lui-même tiré d'un terme grec équivalent signifiant (dans ce sens)concordance,adéquation,harmonie.
Le mot provient du grecἁρμόζω /harmózô, « joindre, faire coïncider, adapter, emboîter ».Dans son sens le plus large, le motharmonie désigne traditionnellement une des quatre composantes de la musique — les trois autres étant lerythme, lamélodie et letimbre. L'harmonie relève de l'utilisationdélibérée defréquences simultanées, dans la perspective d'apporter relief et profondeur auchant ou aujeu instrumental : elle représente donc l'aspectvertical de la musique, tandis que la mélodie en représente l'aspecthorizontal (relativement au sens de lecture d'une partition : la lecture horizontale décrit la succession de notes qui composent la mélodie, la lecture verticale décrit la ou les notes jouées simultanément).
L'harmonie dans son sens large inclut lapolyphonie et s'oppose ainsi à lamonodie médiévale, et, plus généralement à touttype de musique traditionnelle jouée ou chantée à l'unisson.
Uninstrument de musique est dit « harmonique » ou « polyphonique » quand il est capable de jouer plusieurs sons simultanés et de créer des accords : comme la plupart des instruments àclavier (piano,orgue,clavecin,accordéon,harmonium, etc.), les instruments à cordes pincées de typeluth, les instruments à cordes pincées ou frappées de typecithare. Les autres instruments sont le plus souvent mélodiques et ne peuvent produire qu'un son à la fois, mais certains instruments à corde peuvent produire deux sons en même temps[3].
L'usage éventuel de simultanéités délibérées sera qualifié « d'hétérophonie » plutôt que d'harmonie.
Pour comprendre la notion d'harmonie, il faut se reporter au phénomène sonore lui-même. Chaqueson émis par uncorps sonore mis en vibration —corde,peau, métal, etc. — produit unenotefondamentale que l'oreille perçoit et dont on peut aussitôt identifier lahauteur. Dans le même temps, sont émis d'autres sons, appelésharmoniques, que l'on peut entendre par exemple en écoutant une note sur un piano au cours de son évolution : les sons harmoniques deviennent progressivement perceptibles à l'oreille lorsque la fondamentale s'atténue.
Mais l'explication des origines de l'harmonie par l'acoustique et les harmoniques du son fondamental a ses limites : ainsi, dans la théorie deRameau, l'accord parfait mineur —do mi bémol sol — est une sorted'anomalie, puisque lemi bémol n'est pas un des harmoniques dedo. On peut remarquer cependant que ces trois notes ont beaucoup d'harmoniques communs : ainsi le cinquième harmonique demi bémol est lesol, qui est aussi un des harmoniques dedo (et desol, bien sûr).
Parmi les différentes civilisations antiques, lacivilisation grecque mérite d'être traitée à part en matière de musique, d'une part parce qu'un certain nombre de textes décrivant et commentant son système et sa pratique, sont parvenus jusqu'à nous, d'autre part parce qu'elle a souvent servi de point de départ aux théories savantes sur lamusique médiévale. À ce titre, la musique de la Grèce antique peut être considérée comme l'une des sources de la musique occidentale, mais aussi de la musique classique arabe, même si les théoriciens médiévauxinterprétaient ce qu'ils savaient de la musique grecque.
Lamusique des Grecs anciens — telle qu'on la connaît à travers les textes philosophiques et les traités d'harmonie, dont le premier est celui d'Aristoxène de Tarente, un élève d'Aristote qui se démarque de la pensée de son maître — apparaît fortement imprégnée de conceptsphilosophiques : théorisation de « l'éthique musicale » parPlaton[4] puisAristote qui s'inspiraient de la pensée pythagoricienne, respect des rapportsmathématiques qui « régissent l'univers », la musique comme une « source de sagesse », etc.
Le système dit des « harmonies » n'était pas une théorisation des usages en matière de simultanéités sonores, mais une description des échelles de base, fondées sur l'accord de la lyre — c'est-à-dire, la « manière d'accorder » cet instrument — : aspects de l'octave, choix de lanote fondamentale, succession des intervalles conjoints, etc.
L'échelle mélodique en usage, l'accord pythagoricien, est produit par la « génération des quintes » sur unmonocorde.Pythagore ayant remarqué que la hauteur du son est inversement proportionnelle à la longueur de la corde, avait défini les rapports harmoniques comme des rapports de longueur — ou des rapports de fréquence. Par exemple, l'octave correspond au rapport 2/1, la quinte au rapport 3/2, la quarte au rapport 4/3, et ainsi de suite. Ces trois intervalles étaient par ailleurs considérés comme les principales consonances du système musical — cette conception sera maintenue jusqu'à la fin du Moyen Âge.
Dans l'Antiquité, la musique étaitmonodique et le son était donc un élément simple sans aucune notion d'accord[5]. Ce qui n'empêchait pas de jouer des simultantéités sonores — au moins en ce qui concerne certains instruments qui se prêtaient à ce type d'expérience : l'aulos (en duo avec un chanteur), lalyre, laharpe, etc.
Ce n'est qu'au milieu duMoyen Âge que va se produire ce grand bouleversement qu'est la naissance de la notation musicale. La tentative de fixer la musique sur le papier entraînera l'invention dusolfège — qui ne trouvera sa forme définitive qu'à la Renaissance — ainsi que le développement du concept departition, ceci, au détriment de la mémoire et de la transmission orale.
Le système harmonique en usage dès l'époquecarolingienne, est plus proprement appelé lapolyphonie : la musique médiévale superpose et articule plusieursvoix ou lignes mélodiques sans considérer encore que cette superposition forme des accords ; le travail polyphonique y est contrapuntique et jamais harmonique : il ne s'attache pas à la succession des accords. Les premiers témoignages écrits des expérimentations en matière de simultanéités sonores nous montrent que l'évolution de la notation musicale et les progrès en matière d'écriture polyphonique sont intimement liés : ce sont, semble-t-il, les nécessités de la polyphonie qui ont entraîné l'élaboration du solfège.
Le système musical médiéval est de naturemodale, et l'échelle en usage est l'accord pythagoricien, hérité de la Grèce antique.
Au cours du Moyen Âge, c'est surtout laquinte juste qui est considérée comme l'intervalle consonant par excellence.
Lemouvement parallèle que l'on retrouve, tout d'abord, dans l'organum — succession de quintes ou d'octaves harmoniques — mais également, un peu plus tard, dans legymel — succession de tierces ou desixtes harmoniques.
Ces premiers essais d'écriture de mouvements obliques ou parallèles sont en fait assez modestes. Ils s'apparentent somme toute, auxmusiques traditionnelles de certaines parties du Globe, qui pratiquent une polyphonie spontanée. Au fond, la musique savante de cette période se contente d'utiliser l'écrit pour aller vers plus de cérébralité et se doter d'une théorisation : lemusicien ne se contente plus « d'agir », désormais, « il agit en connaissance de cause ».
AuXIIe siècle, cependant, le système de composition se fait plus complexe. L'utilisation dumouvement contraire — technique dudéchant — et l'indépendance des voix qui en résulte, permettent la véritable naissance du procédé d'écriture baptisécontrepoint. Celui-ci, pour l'essentiel, consiste en une superposition demélodies : « l'accord » — qui n'existe pas encore en tant queconcept — n'est alors que le résultat fortuit de la simultanéité d'intervalles harmoniques produite par cette superposition.
LaRenaissance marque la transition entre la polyphonie et l'homophonie, et entre le système modal médiéval et lesystème tonal du siècle suivant —XVIIe siècle. C'est, somme toute, l'apparition de l'harmonie au sens strict et contemporain du terme lequel, rétrospectivement, implique qu'il n'y avait à proprement parler pas d'harmonie auparavant : la musique médiévale était polyphonique, la notion d'accord lui était étrangère et elle n'effectuait donc aucun travail sur l'enchaînement des accords.
La musique est essentiellementconsonante : les accords utilisés sont des accords de trois notes — laseptième et laneuvième, en tant que notes dissonantes au sein d'un accord, ne seront utilisées qu'au cours des époques ultérieures.
Labasse devient progressivement indépendante : alors qu'au cours de la période précédente, elle était une mélodie comme une autre, elle est désormais traitée comme unepartie chargée d'une fonction spécifique.
Lasensible est employée de manière systématique : elle sera la marque de la musique tonale, comme lasous-tonique était celle de la musique modale.
C'est à cette époque que latierce est définitivement considérée comme un intervalle consonant, et que l'on passe d'accord pythagoricien à lagamme zarlinienne.
L'accord au sens moderne du terme, n'est pas encore pleinement théorisé, et le système d'écriture musicale demeure le contrepoint, qui connaît son apogée au cours de cette période.
Enmusique classique, l'harmonie peut désigner la simple utilisation d'accords, on parle alors depolyphonie (système musical en usage de la fin duMoyen Âge à la fin de laRenaissance). Dans son sens le plus étroit, elle désigne la discipline étudiant ladisposition et l'enchaînement des accords. Elle est alors qualifiée de « tonale » puisqu'elle est indissociable dusystème tonal en tant que système d'écriture musicale. L'harmonie classique ou tonale est le système musical qui se substitue à la polyphonie à partir duXVIe siècle, et qui, durant plus de trois siècles, restera le système de référence de l'écriture des simultanéités dans la musique occidentale savante.
L'harmonie n'est pas seulement une théorie statique visant à classifier les accords selon certaines règles, que celles-ci soient naturelles — c'est-à-dire fondées sur des harmoniques communs — ou bien artificielles — c'est-à-dire fondées sur l'éducation de l'oreille et le goût d'une époque. L'harmonie, c'est aussi l'étude desenchaînements d'accords, qui, en utilisantnotes de passage,retards, dissonances passagères, permet de structurer uneœuvre de musique tonale. Écrire l'histoire de l'harmonie, deMonteverdi àSchönberg, c'est quasiment écrire « l'histoire de la musique tonale ».
La notion d'accord, en tant que simultanéité sonoresynthétisée, donc perçue comme une unité spécifique, succède à celle d'intervalle harmonique en usage depuis le Moyen Âge. En harmonie tonale, un accord est une entité particulière, définie comme une combinaison simultanéed'au moins trois notes de noms différents, disposées au départ sous la forme d'une superposition de tierces.
Le motaccord, en tant que concept renvoyant à un ensemble de sons simultanés, ne semble pas antérieur auXVIe siècle.
Il faut bien entendu distinguer « l'accord » en tant qu'élément de l'harmonie, de « l'accord » en tant que réglage des fréquences d'un instrument par rapport audiapason, ou encore, de « l'accord » en tant quemanière de réaliser ce réglage. On peut alors utiliser le terme accordage pour éviter toute ambiguïté.
La structure de l'accord correspondglobalement auxharmoniques duson, mis en évidence par la scienceacoustique auXVIIIe siècle, mais pressentis par les musiciens bien avant cette époque.
L'harmonie tonale connaîtra desaccords de trois notes (ouaccords de quinte),de quatre notes (ouaccords de septième) etde cinq notes (ouaccords de neuvième). Les accords de plus de cinq notes ne sont pas pris en considération par l'harmonie classique.
Lecontrepoint est de plus en plus en retrait. Il subsistera toutefois en tant que discipline enseignée dans lesconservatoires etécoles de musique, afin de contribuer à la formation des musiciens.
Dès le début duXVIIe siècle cependant, il est concurrencé par un autre procédé, appelémonodie ou « mélodie accompagnée » : de même que le contrepoint est la technique d'écriture associée à la polyphonie, la monodie est la technique d'écriture associée à l'harmonie tonale.
Le système tonal et harmonique a été théorisé par lecompositeurbaroqueJean-Philippe Rameau. Dans sonTraité de l'harmonie réduite à ses principes naturels celui-ci remarque que la résonance d'uncorps sonore s'accompagne de l'émission de sons dits « harmoniques » — qui seront plus tard analysés par le physicienHelmholtz — et en déduit que l'harmonie est consubstantielle à la musique elle-même (plus encore que la mélodie) puisqu'un sonfondamental porte en lui-même sa propre harmonie comme, écrit-il, « une sorte de chant intérieur ».
L'harmonisation est le procédé d'écriture musicale consistant à ajouter à une mélodie préexistante, une ou plusieursvoix simultanées, généralement sous la forme d'une succession d'accords, conformément aux règles de latonalité.
La pierre angulaire du système tonal est le principe de « tension-détente » condensé dans lacadence parfaite, à savoir, succession d'un accord dissonant, chargé detension, et d'un accord consonant ou accord stable —accord parfait — apportant ladétente.
La notion de tension a évolué au cours des siècles, puisque chaque génération d'auditeurs s'est en quelque sorte accoutumée aux dissonances. C'est pourquoi il est important pour l'analyste moderne de se remettre dans la peau des contemporains de l'œuvre qu'il étudie. Ainsi, les sonates de Mozart ou Haydn, relativement simples sur le plan tonal, recèlent en fait de nombreuses dissonances, que le romantisme a effacé par son effusion de tensions (cf Schumann ou Liszt). Cette surenchère historique a amené les compositeurs duXXe siècle à essayer de nouvelles voies atonales pour continuer à surprendre l'auditeur.
AuXVIIIe siècle, le système dutempérament égal vient se substituer aux gammes pythagoricienne et zarlinienne afin de simplifier l'échelle chromatique, et permettre ainsi demoduler ettransposer dans toutes les tonalités, même les plus éloignées.
On notera l'importance accordée à la basse, commesymétrique de la mélodie dans legrave, et, en conséquence, le rôle plus effacé desparties intermédiaires, ces dernières constituant souvent un simplecomplément harmonique.
Enharmonie tonale, une pièce musicale peut être notée sur seulement deuxportées, la première affectée à la mélodie, la deuxième, à la basse, avec, entre les deux, un certain nombre dechiffres figurant les accords à réaliser sur un instrument harmonique —clavecin,luth, etc. Ce procédé, très en vogue à la période baroque, est appelé « basse continue ».
Les structures traditionnelles sont remises en question par bon nombre de compositeurs —Debussy,Schönberg, etc. Le système tonal éclate, les anciennes échelles sont souvent abandonnées, etc. Dans les nouveaux systèmes inventés de toutes pièces —musique sérielle,musique aléatoire,musique concrète, etc. — l'harmonie classique ne trouve plus sa place. Celle-ci en effet peut difficilement survivre en dehors de la tonalité et des échelles traditionnelles, échelle diatonique et échelle chromatique.
Lorsque les compositeurs font le choix de travailler dans la musique tonale, ou modale, ou tout au moins, dans desgammes reproductibles sur l'échelle chromatique habituelle, ils utilisent parfois l'harmonie, mais ne manquent pas de faire évoluer celle-ci, au gré de leur inspiration ou de leurs recherches : par exemple, en inventant de nouveaux accords, toujours plus chargés : accords de six notes, accord de sept notes, ou encore, en trouvant des simultanéités inanalysables selon les règles classiques — simplement appeléesagrégats.
L'harmonie classique telle qu'elle s'est développée duXVIIe au XIXe siècle subsiste, cependant elle n'a pas pris en compte les évolutions duXXe siècle : elle s'arrête généralement à l'étude desaccords de cinq notes. Celle-ci est désormais devenue une discipline enseignée dans les conservatoires et les écoles de musique, au même titre que lacomposition ou lecontrepoint. Ces trois disciplines sont regroupées dans les conservatoires dans les classes dites "d'écriture".
L'utilisation de l'harmonie dans les autres types de musique
Les ressources de l'harmonie classique sont également adoptées par lejazz, et lesmusiques populaires plus ou moins apparentées à cegenre musical :blues,rock,variété, etc. Cette utilisation est effectuée cependant au prix d'un certain nombre d'aménagements, notamment en matière de notation des accords.
L'harmonie s'entend alors quasiment exclusivement verticalement, faisant abstraction ducontrepoint. Les accords sont notés, non pas pour les notes qu'ils contiennent effectivement dans la partition, mais plutôt comme un champ de pôles d'attraction à un instant donné. C'est spécifiquement le cas dans la musiqueJazz, où les accords, bien qu'ils contiennent en théorie un grand nombre de notes, ne sont en réalité que réduits à des formes contractées, où seules les dissonances, qui donnent la couleur spécifique d'un accord sont jouées.
Uneharmonie peut ensuite renvoyer à un ensemble de sons agréables à l'oreille (successifs ou simultanés), évoquant une « musique harmonieuse ».Par exemple : « l'harmonie » du chant des oiseaux.
Le termeHarmonie peut cependant recevoir plusieurs autres significations, en relation ou non avec la musique et les sons, c'est-à-dire qu'outre l'oreille, il s'adresse aux yeux et constitue une appréciation de la valeur agréable dans la communication de caractère général. Communication picturale, architecturale dans les arts, et relationnelle dans les sociétés.De manière très générale, le motharmonie signifie « bonnes relations », « concordance », « entente », entre des personnes ou des personnes et des objets.
C'est ainsi, par exemple, qu'à propos d'un tableau, d'un vêtement, d'un décor, etc., on pourra parler de « l'harmonie des couleurs ».
On pourra dire également, en parlant de personnes cette fois, que celles-ci s'entendent bien et travaillent toujours en bonne « harmonie ».
En architecture et sculpture, dans le rapport homme et objet perçu, l'harmonie est l'ensemble « Proportions agréables, beauté des lignes, des volumes, des formes. »[6].
Du point de vue philosophique, en particulier dans la Grèce antique, on peut considérer l'harmonie comme le fait pour tous les éléments d'un tout d'être à la place qui leur est destinée, de telle sorte que le tout est meilleur que la somme des parties. L'harmonie est ainsi une propriété structurelle de ce tout.
