Actif depuis les années 1980 et spécialisé peu à peu dans la composition de partitions orchestrales, Hans Zimmer est connu pour avoir composé les bandes originales de nombreux films à succès dans des genres très variés. Il a composé également la musique de plusieursfilms d'animation,séries télévisées ou encore dejeux vidéo.
Par le biais de son studioRemote Control Productions, il est aussi la figure d'un système de création musicale prévalent àHollywood dans les années 2010 et 2020 : plusieurs dizaines d'artistes musicaux travaillent sur un même film et fournissent des mélodies au compositeur principal, tandis que seul celui-ci est crédité en tant que compositeur. Parmi ces anciens assistants ont émergé des personnalités commeHarry Gregson-Williams,John Powell etLorne Balfe.
Son père, ingénieur, décède alors qu'il n'a que six ans et le jeune garçon commence alors à se réfugier dans la musique qui devient rapidement sa passion. Dans la période entre ses six et sept ans, sa mère lui propose de commencer à étudier lepiano, mais son professeur se montre aussi dur qu'intraitable et l'expérience se termine au bout de deux semaines. Il apprend donc la musique de manièreautodidacte et continue de jouer du piano parce que, selon son propre témoignage, cela donne le sourire à sa mère[3]. En 1971, il quitte l'Allemagne avec sa mère pour s'installer enAngleterre. Il s'intéresse de plus en plus à la musique électronique alors naissante, et devient l'un des premiers à faire de la musique avec unsynthétiseurpolyphonique. Durant cette même période, il intègre le groupeKrakatoa, qui ne joue que pour de petits événements populaires et ouvriers[3] et collabore également avec le groupeThe Buggles, lancé parTrevor Horn etGeoff Downes, mondialement célèbre pour le titreVideo Killed the Radio Star (Hans Zimmer fait d'ailleurs une apparition à la fin duclip, derrière unclavier)[4],[5].
Fort de ce succès, Hans Zimmer, dont les services sont alors convoités, décide de s’installer définitivement àLos Angeles. Marqué par son expérience avecStanley Myers, il décide à son tour d'aider à lancer des jeunes compositeurs de talent. Ainsi en 1989, avec son ami d'enfanceJay Rifkin(en), il fonde àSanta Monica un studio qui va révolutionner les méthodes de composition de lamusique de film :Media Ventures[6] (aujourd'hui nommé Remote Control Productions). Son objectif est de permettre à de nouveaux compositeurs d'avoir accès à un matériel de haute qualité pour pouvoir percer dans la musique de film. Hans Zimmer veut offrir la même chance aux inconnus que celle queBarry Levinson lui a offerte avecRain Man.
Il compose alors la musique du film à succèsMiss Daisy et son chauffeur (1989), puis s'attaque à un style qu'il n'avait pas eu l'occasion d'expérimenter enAngleterre : lefilm d'action. Il débute sur le filmBlack Rain (1989) deRidley Scott, suivi deJours de tonnerre (1990) deTony Scott (frère du précédent), puisBackdraft (1991) deRon Howard. En 1991, on lui demande de réécrire — en seulement seize jours — la musique deCroc-Blanc, pour remplacer celle deBasil Poledouris. Finalement, peu convaincus, les producteurs vont sélectionner les meilleures pistes composées par les deux musiciens. Cette même année,Franc Roddam lui demande également de recomposer plusieurs passages de la partition deChaz Jankel pour son filmK2 ; mais à cause des nombreuses modifications, elle n'est finalement utilisée que dans la version européenne du film[7].
Dans les décennies suivantes, le modèle de création musicale qu'Hans Zimmer promeut à travers Remote Control devient prévalent àHollywood : plusieurs dizaines d'artistes musicaux travaillent sur un même film et fournissent des mélodies au compositeur principal, tandis que seul celui-ci est crédité en tant que compositeur (les autres bénéficiant parfois de la mention« compositeur additionnel » augénérique). Si ces collaborations soulèvent des questions de légitimité des crédits, la perception de l'industrie dans les années 2020 est qu'Hans Zimmer semble s'être amélioré pour reconnaître ses collaborateurs[11].
Parmi ces anciens assistants de Remote Control, surnommés parfois en interne les« Zimlings » (en français : « créatures de Zimmer », ou « petits Zimmers »), ont émergé des compositeurs commeHarry Gregson-Williams,John Powell etLorne Balfe. En 2022, Remote Control compte 279 employés, dont plusieurs centaines de compositeurs, co-compositeurs, arrangeurs, et co-arrangeurs. Une source mentionnée dans une enquête du magazineVanity Fair avance ainsi qu'en cas de problème d'inspiration de Zimmer, soixante compositeurs font la queue derrière lui pour pouvoir tenter leur chance[11].
À l'instar d'autres compositeurs de bandes originales de films telsHoward Shore ouDanny Elfman, Hans Zimmer entreprend d'interpréter sa musique en live. Au printemps 2016, il se lance dans une tournée européenne comprenant une trentaine de dates, qui se termine authéâtre antique d'Orange, en France. Son groupe, outre les choristes et les sections de cordes et de cuivres qui sont recrutés au sein d'orchestres nationaux, se compose d'une vingtaine de musiciens professionnels (dontJohnny Marr, Tina Guo,Guthrie Govan, Satnam Ramgotra,Mike Einziger ou encore son collaborateur de longue dateNick Glennie-Smith). Cette tournée rencontre un succès critique et public. Une captation live du concert joué àPrague sort en, aux formatsdouble album,4 LP,DVD etBlu-ray[16].
Fort du succès de cette tournée européenne, Hans Zimmer effectue en 2017 une tournée mondiale à travers 22 pays qui fera notamment étape auCoachella Festival. Il s'entoure de la plupart des musiciens de sa tournée de 2016 et interprète la même playlist, à laquelle un titre deBatman v Superman : L'Aube de la justice a été ajouté, ainsi que, selon les dates, un morceau spécial, joué avec un invité (à Londres est interprété le tubeVideo Killed the Radio Star, en compagnie deTrevor Horn). Cette tournée mondiale connait elle aussi un grand succès.
Il produit, à partir de 2019, la tournéeThe World of Hans Zimmer, durant laquelle des musiciens proches du compositeur interprètent ses plus grandes compositions[17]. En parallèle, il programme une deuxième tournée mondiale pour 2021, reportée en 2022 en raison de lapandémie de Covid-19. À partir d'avril 2023, le « Hans Zimmer Live – Europe Tour 2023 » donne son coup d'envoi pour 32 concerts à travers 15 pays[18].
