| Naissance | Offenbach-sur-le-Main  Grand-duché de Hesse.svg) Empire allemand |
|---|---|
| Décès | (à 94 ans) Munich,  Allemagne |
| Activité principale | Artiste lyrique baryton-basse |
| Années d'activité | 1930–1972 |
| Collaborations | Richard Strauss,Festival de Bayreuth,Metropolitan Opera |
Hans Hotter, né àOffenbach-sur-le-Main le et mort àMunich le, est unbaryton-basseallemand, chanteur d'opéras et delieder.
Il est issu de la tradition d'éducation musicale germanique qui fait de lui un musicien complet, à l'instar d'autres chanteurs célèbres commeDietrich Fischer-Dieskau. Ce bagage musical lui permet d'aborder très jeune des rôles lourds vocalement et dramatiquement, si bien que lorsque sa carrière, retardée par laSeconde Guerre mondiale, prend de l'ampleur, il a déjà acquis une pratique importante de ces rôles qui lui permet de triompher sur toutes les scènes du monde. Il reste dans les mémoires l'un des meilleurs Wotan de son époque.
Son répertoire de prédilection est l'opéra wagnérien, qu'il a chanté pendant seize ans aufestival de Bayreuth[1], et lelied allemand, particulièrementSchubert et sonVoyage d'hiver. Mais son répertoire est vaste, et il chante également beaucoup de musique sacrée et participe à la « Verdi Renaissance » qui a lieu en Allemagne dans les années 1930 et qui voit des artistes allemands remettre les opéras deVerdi à l'honneur.
C'est l'un des chanteurs lyriques les plus importants duXXe siècle.
Issu d'un milieu cultivé, il étudie l'orgue et ladirection d'orchestre au Conservatoire deMunich, puis le chant lyrique auprès duténor wagnérienMatthäus Römer (aussi appelé Matthaeus Roemer) qui l'initie au lied, à l'opéra et lui fait découvrir sa voix[2].
Parallèlement, il entreprend des études de philosophie et demusicologie. Il travaille ensuite commeorganiste etchef de chœur, mais finalement choisit la carrière de chanteur. Il fait ses débuts dans l'opéra àTroppau (aujourd'huiOpava) en1929 dans le rôle du Sprecher (le récitant) dansLa Flûte enchantée. En 1932 il est engagé à l'Opéra d'Etat de Prague (Neues Deutsches Theater à l'époque).
Tout au long duTroisième Reich (1933–1945), il se produit sur diverses scènes enAllemagne et enAutriche, et est notamment engagé à laStaatsoper deMunich où en 1937, il succède àHans Hermann Nissen, et devient célèbre. Il devient également le baryton préféré deStrauss qui lui confie la création de plusieurs rôles dans ses opéras : le Commandant dansFriedenstag (1938), puis Olivier dansCapriccio (1942). Durant la période nazie, il ne peut guère se produire à l'extérieur de l'Allemagne et de l'Autriche, mais il parvient quand même à donner quelques concerts à Amsterdam sous la direction deBruno Walter, en particulier en 1937 où il chanteEuryanthe de Weber en version concert[3].
Son audience au niveau international ne s'élargit qu'à l'issue de laSeconde Guerre mondiale, où Hans Hotter peut donner son premier concert auCovent Garden deLondres, en1947. Il se produit ensuite enEurope, sur les scènes les plus réputées de l'art lyrique. En1950, c'est leMetropolitan Opera deNew York qui l'accueille pour la première fois, dans leVaisseau fantôme. Suivent, jusqu'en1954, quatre saisons à demeure dans cet établissement américain, où il chante à trente-cinq reprises et dans treize rôles différents, essentiellement issus du répertoirewagnérien.
Parallèlement, entre1952 et1966, il devient un pilier duFestival de Bayreuth, dirigé alors parWieland Wagner. Ses interprétations deHans Sachs dansLes Maîtres Chanteurs de Nuremberg, de Gurnemanz dansParsifal, mais surtout deWotan dansL'Anneau du Nibelung, « dont il est le spécialiste incontesté »[4] ont durablement marqué la scène lyrique et la discographie wagnérienne. Outre la puissance et la profondeur de sa voix, sa présence d'acteur sur scène était saisissante en raison de sa haute stature. Sa voix, d'une couleur particulièrement sombre, convenait aux rôles héroïques du grand répertoire et donc particulièrement aux grands rôles wagnériens, dans lesquels il a été quasiment insurpassable. Attentif aux mots, diseur autant que chanteur : « sa stature (vocale) imposait d'emblée un Wotan, un Hollandais de dimensions surhumaines, mais son art de la diction lui permettait toujours de faire passer une humanité extraordinaire dans ses personnages. Son Sachs est un modèle, qui doit bien entendu beaucoup à sa constante fréquentation du monde du lied[5]. »
Il laisse un héritage discographique considérable, dont une grande partie est constituée d'enregistrements, captés en public ou en studio, d'opéras de Wagner. Par ailleurs, il met lui-même en scène la « Tétralogie » àCovent Garden, de1961 à1964.
Son interprétation de Wotan a été enregistrée pour la première fois dans une version studio des années 1930 de l'acte II deLa Walkyrie. Il a ensuite été Wotan dans le célèbre Cycle du Ring chez Decca[6] au début des années 1960, dirigé par Georg Solti et produit par John Culshaw. Il a également été Wotan dans des enregistrements captés en direct durant Festival de Bayreuth, lors du Ring dirigé parClemens Krauss[7] etJoseph Keilberth au milieu des années 1950 ainsi que l'intégrale de la Tétralogie deHans Knappertsbusch[8]. Il a également assuré un Ring complet à Covent Garden de 1961 à 1964 sous la direction deGeorg Solti en 1961[9].
Son interprétation remarquable de Gurnemanz dans Parsifal a également été conservée dans plusieurs enregistrements live de Hans Knappertsbusch à Bayreuth.
Il est aussi l'un des plus admirables chanteurs de lieder, capable d'alléger son immense voix et de s'appuyer sur unlegato infini. Il a chanté 127 fois le cycle duVoyage d'hiver (Winterreise) deFranz Schubert, qu'il aborde pour la première fois dès 1941, àHambourg. Il l'a enregistré quatre fois au disque :
Hans Hotter fait ses adieux à la scène en1972, mais réapparaît quelquefois par la suite, comme récitant dans lesGurrelieder d'Arnold Schönberg ou en Schigolch dansLulu d'Alban Berg... Il se consacre dès lors à l'enseignement du chant àVienne et àParis. Il a notamment parmi ses élèves la sopranoCheryl Studer[10].
Il meurt le àMunich.
Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres lors de la promotion du[11].
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