Ørsted est pionnier dans la mise en évidence de l'interaction entreélectricité etmagnétisme, et souvent considéré comme le premier à l'avoir observé en[1], car il a grandement participé à propager le phénomène au sein de lacommunauté scientifique. Ørsted fut secrétaire général de laSociété royale danoise des sciences de à sa mort, et présentait aussi bien ses résultats scientifiques que ceux des autres lors des réunions de la société.
Ørsted nait àRudkøbing en. Dès son plus jeune âge, il développe un intérêt pour la chimie et l'histoire naturelle, mais aussi pour la littérature. Il est alors employé par son père, qui estapothicaire[2]. Le jeune Ørsted et son frèreA. S. Anders reçoivent tous deux une instruction à domicile, et en les deux frères prennent part aux examens d'admission de l'université de Copenhague, qu'ils réussissent avec succès. En, Ørsted est recompensé pour ses essais en physique et enesthétique. Ørsted s'oriente sous l'influence de son père vers des études qui font de lui un pharmacien en, alors qu'il a vingt ans. En, une thèse sur le travail deE. Kant, intituléeDissertatio de forma metaphysices elementaris naturae externae conclut son doctorat en médecine, qui aurait pu lui assurer un avenir dans le corps médical.
En, l'invention de lapile voltaïque parA. Volta amène Ørsted à se pencher sur la nature de l'électricité et à réaliser ses premières expériences. En, il reçoit une bourse pour poursuivre son éducation, et il parcourt l'Europe pendant 3 ans, pendant lesquels il visite les milieux scientifiques européens, dont Paris et Berlin[3] où il rencontre entre autresG. Cuvier etJ-B. Biot. En Allemagne, Ørsted rencontreJ. W. Ritter, un physicien qui croyait en un lien entre l'électricité et le magnétisme. Cette théorie prend sens pour Ørsted[4], qui a pour doctrine lekantisme et donc l'unité de la nature. Il étudie ensuite la physique sous l'impulsion de Ritter. En, il devient professeur à l'université de Copenhague et poursuit ses études sur les courants électriques et l'acoustique. Sous sa supervision, l'université construit de nouveaux laboratoires, et développe son quartier de physique et de chimie.
En automne, Ørsted prend sous sa tutelle le jeune chimisteW. C. Zeise, qu'il loge à sa demeure familiale. Il lui offre une position de chimiste assistant. En, Ørsted visite à nouveau la France et l'Allemagne, et publie deux traités,Videnskaben om Naturens Almindelige Love etForste Indledning til den Almindelige Naturlaere.
Ørsted est le premier à définir et nommer le concept d'expérience de pensée. Il emploie les mots allemandsGedankenexperiment en etGedankenversuch en[5]. Ørsted est un des pionniers de la mise au point dupiézomètre, mesurant la compressibilité des liquides[6]. En, il découvre lapipérine.
En, Ørsted crée la sociétéSelskabet for NaturlarensUdbredelse (SNU) qui a pour objectif de partager au plus grand nombre les connaissances en sciences naturelles. Chaque année, cette société décerne un prix au physicien danois auteur des contributions les plus marquantes, ce depuis. Il est aussi fondateur de sociétés à l'origine de l'institut météorologique du Danemark et lePatent- og Varemærkestyrelsen (l'office de brevets et marques du Danemark). En, Ørsted fonde l'universitéDen Polytekniske Læreanstalt, plus tard renommée l'université technique du Danemark[9].
En, Ørsted est le premier à isoler de l'aluminium sous une forme quasi pure[10]. En 1808,H. Davy avait prédit l'existence du métal, qu'il avait nommé aluminium, mais ses tentatives de production par électrolyse n'aboutissent pas : il n'obtient qu'un alliage fer-aluminium[11]. Ørsted isole quant à lui l'élément par une réduction dechlorure d'aluminium. Le travail d'Ørsted est continué parF. Wöhler, qui produit de la poudre d'aluminium en, et ensuite des sphères d'aluminium ramolli en[12],[13]. En, le nom d'Ørsted est choisi pour l'unité de mesure de l'intensité duchamp magnétique, l'œrsted.
En, lors d'un cours d'électricité qu'il dispense à ses étudiants, Ørsted met en évidence une relation entre l'électricité et lemagnétisme par une expérience : il observe qu'un fil transportant ducourant est capable de mettre en mouvement l'aiguille aimantée d'uneboussole. Il y a donc interaction entre les phénomènes électriques d'une part et les phénomènes magnétiques d'autre part, ce qui est révolutionnaire pour l'époque[15]. Ørsted ne suggéra aucune explication satisfaisante du phénomène, ni n'essaya de représenter le phénomène dans un cadre mathématique. Il publie cependant le ses résultats expérimentaux dans un article en latin de 4 pages intitulé :Experimenta circa effectum conflictus electrici in acum magneticam. Ses écrits sont traduits et diffusés dans l'ensemble de lacommunauté scientifique européenne, ce qui amène à une critique de ses résultats.
En, Ørsted reproduit son expérience plusieurs fois et tente d'avertir le domaine scientifique de ses découvertes. Mais les nouvelles se propagent à l'époque très lentement. La nouvelle finit tout de même par atteindre en septembre l'Académie des Sciences de Paris, etA-M. Ampère utilise les résultats d'Ørsted pour créer sa propre théorie. Elle est développée rapidement et entraîne l'émergence de l'électromagnétisme. Le succès de cette théorie contribue à la reconnaissance d'Ørsted, aussi bien dans la communauté scientifique que parmi ses propres concitoyens.
Ørsted reproduit l'expérience du courant mettant en mouvement une boussole aimantée.
Statue de Hans Christian Ørsted àRudkøbing au Danemark.
Deux cent mille personnes assistèrent à l'enterrement[16] d'Ørsted. La population danoise vécut sa perte en tant qu'événement majeur et comme deuil national. Par ses découvertes et ses dons d'orateur, il avait contribué à donner une image active et positive du Danemark.
Ørsted ne fut pas la première personne à découvrir que l'électricité et le magnétisme étaient reliés. Un clerc italien,Gian Domenico Romagnosi, s'en était avisé 18 ans auparavant. Il publia sa découverte dans un journal local, mais elle resta ignorée de la communauté scientifique.
Depuis 1936, l’association américaine des professeurs de physique décerne lamédaille Ørsted, qui récompense des contributions notables dans l'enseignement de laphysique.
Le premiersatellite danois a été baptisé du nom d'Ørsted en raison de sa mission, consistant à mesurer principalement lechamp magnétique terrestre.
Léonce Élie de Beaumont,Éloge historique de Jean-Christion Oersted, associé étranger, lu à la séance publique annuelle du, dansMémoires de l'Académie des sciences de l'Institut de France, Gauthier-Villars, Paris, 1864, tome 34,p. XXXVII-LXXXIV(lire en ligne).
↑Brian, R.M. & Cohen, R.S.,Hans Christian Ørsted and the Romantic Legacy in Science, Vol. 241, Boston Studies in the Philosophy of Science,
↑Witt-Hansen J.,H.C. Ørsted, Emmanuel Kant and the Thought Experiment, Danish Yearbook of Philosophy, Vol.13,,p. 48–65
↑Frédéric Aitken et Jean-Numa Foulc,From Tait's Work on the Compressibility of Seawater to Equations-of-State for Liquids (Des profondeurs océaniques au laboratoire. 3, Des traveaux de Tait sur la compressibilité de l'eau de mer aux équations d'état des liquides), Londres,, 368 p.(ISBN978-1-78405-466-3 et1-78405-466-6,OCLC1081319739,présentation en ligne,lire en ligne),chap. 1
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