La population de l'île, dont la superficie équivaut à laBelgique et leLuxembourg réunis, atteint9,2 millions d'habitants fin 2016 dont une minorité significative deLi (15 %), les occupants originels de Hainan.
L'économie de l'île a longtemps été dominée par l'agriculture (riz, caoutchouc et autres produits tropicaux) ainsi que la pêche et l'aquaculture. Le secteur secondaire et tertiaire se sont développés récemment grâce à des incitations, notamment par la création d'unezone économique spéciale qui permet à Hainan de bénéficier d'avantages fiscaux pour attirer les investissements étrangers. Avec son climat tropical doux et ses longues plages de sable, l'île, parfois qualifiée de« Hawaï chinois », est devenue unedestination touristique très prisée. Elle a également une importance stratégique car elle héberge laprincipale base chinoise de sous-marins nucléaires ainsi que labase de lancement de Wenchang, inaugurée en 2014 et qui est amenée à jouer un rôle central dans leprogramme spatial chinois.
L'île est à l'origine peuplée par lesLi. Ladynastie Han tente de conquérir l'île vers 110 avant J.C. mais, devant la résistance des Li, décide de se contenter d'en exploiter les ressources. Des Chinois venus du continent s'installent dans l'île pour vivre de laculture des perles. L'occupation de l'île par les Hans se limite durant sept-cents ans à la côte nord (face à la Chine continentale). Le nombre de colons chinois s'accroit sous la dynastie des Song (960-1279) et par la suite mais les Li continuent à opposer une farouche résistance qui impose la présence de garnisons et limite le périmètre occupé par les Han. La piraterie et la corruption des fonctionnaires entrainent un déclin économique progressif de Hainan. AuXXe siècle, Hainan est entraînée dans la guerre civile qui oppose leKuomintang aux forces communistes. Elle est occupée par les japonais en 1937. Ceux-ci en exploitent les ressources minières. L'île est durant six mois l'un des deux derniers bastions avec Formose des troupes du Kuomintang, après leur défaite sur le continent. Elle est reprise par l'Armée populaire chinoise qui y débarque en mars 1950. Hainan, située non loin du Vietnam, est un avant-poste militaire important caractérisé par la présence de bases de missiles balistiques et du principal port d'attache des sous-marins chinois. En 1984 l'île devient uneprovince chinoise à part entière.
Le1er juin 2020, un plan à grande échelle a été annoncé par le gouvernement chinois pour transformer toute la province insulaire en unport franc, dans le but d'en faire la plus grande zone économique spéciale de Chine[1],[2]. L'île est également la première zone de test de blockchain de Chine qui a été officiellement lancée en 2019[3]. Hainan devrait être fermé pour les gens du continent en 2025. Cela signifie que les habitants du continent devront entrer à Hainan avec une carte d'identité. L'île de Hainan mettra en œuvre un système juridique différent de celui de la Chine continentale et le gouvernement de Hainan aura un pouvoir législatif indépendant. La province de Hainan est autorisée à participer à l'arbitrage commercial international et à la médiation conformément aux dispositions de la Constitution et des lois et politiques nationales en vigueur.
Il est à noter qu'une fois que les marchandises sont entrées à Hainan sans droits de douane, elles peuvent être vendues à la Chine continentale sans la taxe de 30 % sur la valeur ajoutée. Dans le même temps, Hainan a accordé un accès sans visa aux citoyens de nombreux pays, comme les États-Unis, l'Union européenne, le Canada, etc.
L'île de Hainan est située à l'extrême sud de la Chine ce qui lui vaut d’être surnommée en Chine « la queue du dragon ». Hainan se trouve dans le Nord de la mer de Chine méridionale et ferme legolfe du Tonkin à l'est. Elle est séparée de la Chine continentale au nord par ledétroit de Qiongzhou large d'environ 25 km. Elle fait face à la pointe méridionale de lapéninsule de Leizhou rattachée dans la province duGuangdong. Hainan est à 300 km à l'est duViêt Nam, à 500 km au sud-ouest deHong Kong et à peu près à la même distance deCanton capitale de la province de Guangdong. L'île est comprise entre les longitudes 108°30' et 111° est, et entre les latitudes 18 et 20,31° nord[4]. L'île a pratiquement la même superficie que les Pays-Bas.
Des sources anciennes évoquent vaguement l'existence de Hainan mais le premier écrit mentionnant explicitement l'île est l'acte d'annexion de celle-ci par la Chine rédigé en 111av. J.-C. sous le règne deWu Ti empereur de laDynastie Han. L'île était à l'époque peuplée par lesLi une des nombreuses ethnies de cette région de l'Asie, dotée de sa propre langue. L'occupation de l'île par les Hans se limite durant700 ans à la côte nord (face à la Chine continentale) car les Han s'intéressent essentiellement à laculture des perles et les Li retranchés dans les terres opposent une résistance farouche à leurs envahisseurs. Les nouveaux occupants découpent l'île en deux divisions administratives ; la préfecture de Tan-urh au sud occupée par les Li et dont les chinois sont pratiquement exclus et la préfecture de Chu-yai plus petite et recouvrant la partie nord dans laquelle les colons chinois pratiquent la culture des perles. Celles-ci acquièrent une grande réputation à la Cour impériale entraînant un fort courant de migration de colons chinois attirés par les perspectives commerciales suscitées par cet engouement. Sous l'empire des Hans on compte ainsi 23 000 foyers de Hans soumis à l’impôt. Progressivement le Trésor Royal met la main sur les plus belles perles transformant un commerce lucratif en un tribut dû au pouvoir central. Malgré cela la réputation des perles de Hainan se maintient jusqu'à l'épuisement des bancs de moules perlières qui intervient à la fin duXVe siècle[7].
Motivés par les richesses supposées de l'intérieur de l'île, les souverains des dynasties chinoises successives montent régulièrement des expéditions militaires pour tenter de briser la résistance des Li. Mais ces campagnes, coûteuses en hommes et en argent, ne débouchent sur aucun succès durable et les Hans restent cantonnés durant près de1000 ans sur la côte nord avec des éclipses complètes de leur influence sur des périodes de90 ans ou plus. La réputation d'île aux trésors des débuts se transforme en celle d'un pays empoisonné, humide et inadapté aux besoins d'« hommes normaux ». L'île devient une terre d'exil pour les intellectuels comme le poèteSu Shi ou les fonctionnaires de haut rang tombés en disgrâce auprès des souverains chinois commeLi Deyu[8]. Ces personnages ont fourni des témoignages écrits (en prose ou en vers) sur le Hainan de leur époque[9].
L'intégration des colons Hans et des indigènes Lis fait quelques progrès sous les dynasties des Tang et des Sung (618-1280) grâce à l'émergence d'échanges commerciaux entre les Lis qui fournissent du coton et de l'encens à base debois d'aloès contre des haches, du sel et du bétail. Il se forme une sous-population de Lis désignés par les chinoisShu li (Lis civilisés par opposition auxSheng Li, les Lis sauvages) qui accepte la suprématie des Hans et adopte leurs mœurs. Ils labourent les champs et gardent les troupeaux de leurs maitres chinois. Leur nombre croissant est toutefois source d'inquiétude pour les administrateurs chinois car, contrairement aux Lis "sauvages" qui descendent rarement de leurs montagnes, les Lis civilisés se révoltent fréquemment car ils sont victimes de la rapacité des marchands et des injustices de l'administration chinoise. Pour réduire ces insurrections, l'administration chinoise est obligée de maintenir d'importantes garnisons dans des villes fortifiées et doit parfois faire venir des renforts militaires de l'extérieur. Ainsi pour réprimer les révoltes de 1501, 1541 et 1550 les autorités chinoises doivent mobiliser plus de 10 000 soldats et dépenser plusieurs centaines de milliers detaels. Pour limiter ces dépenses,Hai Jui, un haut fonctionnaire respecté natif de l'île et exilé dans celle-ci, propose de construire deux routes nord-sud et est-ouest se croisant au centre de l'île au cœur de la région occupée par les li permettant ainsi des interventions militaires rapides et l'ouverture au commerce de l'intérieur de l'île. Mais ces suggestions ne sont pas écoutées et l'intérieur de l'île restera jusqu'auXXe siècle une zone à la fois mal connue et incontrôlée. La première route desservant le centre montagneux de l'île ne sera construite qu'en 1952[11].
Le commerce de l'île avec le continent est progressivement réduit par la corruption des fonctionnaires et la piraterie. Les fonctionnaires imposent des taxes croissantes dont l'assiette repose sur la taille des navires chargés de transporter les marchandises. Cette base de calcul défavorise les échanges de biens de consommation courante et entraîne une concentration des échanges sur les biens de luxe que la classe des privilégiés de l'île peut s'offrir. Ces riches cargaisons attirent les pirates qui sévissent à l'époque en toute impunité dans les mers bordant la Chine méridionale. AuXVIIe siècle la piraterie est tellement répandue que les navires marchands sont obligés d'emprunter la seule route maritime à peu près sûre constituée par la courte traversée dudétroit de Qiongzhou sous forte escorte militaire. Les marchandises doivent être ensuite convoyées par voie terrestre jusqu'à Canton, un itinéraire qui prend au moins un mois. Ce contexte entraîne pratiquement l'arrêt de tout commerce et Hainan plonge dans la pauvreté. Les pirates, privés de leurs proies habituelles, trouvent de nouvelles sources de revenus en débarquant sur les côtes nord et est de l'île et en pillant les villages et les villes sans que les garnisons parviennent à les en empêcher. Malgré la destruction du royaume pirate de Taïwan en 1684 qui chasse la piraterie des côtes du Guandong, Hainan reste un havre pour les boucaniers et les actes de piraterie se poursuivent dans l'île jusqu'au début duXIXe siècle[12].
L'intervention croissante des pays européens dans les affaires chinoises met fin à ce phénomène. C'est lamarine de guerre anglaise, disposant désormais d'une base àHong Kong et équipée avec descanonnières à faible tirant d'eau, qui parvient à chasser définitivement les pirates de Hainan. Des navires de même type avec des équipages encadrés par des officiers anglais sont fournis aux autorités de la province du Guangdong pour empêcher la reprise de la piraterie. La disparition de celle-ci entraîne un redémarrage du trafic commercial avec le continent. Celui-ci attire en retour l'attention des marchands étrangers qui obtiennent en 1876 l'ouverture au commerce international du port de K'iungchow (aujourd'huiHaikou). Une ligne régulière avec Hong Kong permet l'exportation de sucre brut, d'huiles végétales et de bétail produits sur l'île. Revers de la médaille, les marchands étrangers contribuent également à favoriser la consommation de l'opium. De nombreuses entreprises à capitaux étrangers ou cantonais sont créées pour tenter d'exploiter le riche potentiel agricole et minier de l'île. Des plantations d'hévéas (caoutchouc), de caféiers sont créées et de riches gisements de cuivre sont mis en exploitation dans les montagnes jusque-là interdites par l'hostilité des Lis. Mais ces entreprises rencontrent souvent un succès mitigé du fait du climat tropical, de tracasseries administratives et du manque d'expérience des investisseurs. L'activité la plus rentable est organisée par des représentants de l'ethnieHakka ayant émigré à Hainan vers 1750. Ceux-ci ont su établir des relations cordiales à la fois avec les Lis et les Hans. Ils ont mis sur pied une activité de collecte d'herbes médicinales, de rotin, de thé sauvage et d'arbres à encens à l'aide des aborigènes Li[13].
La France souhaite faire la conquête de l'île de Hainan pour asseoir son influence dans le sud-est de la Chine, à partir de 1865.La guerre de 1870 entre la France et l'Allemagne et la défaite de la France retardent la mise en place de ce projet pour au moins une quinzaine d'années. Mais à partir de 1885, les Britanniques, fortement implantés à Hong Kong vont dissuader les Français de prendre cette île, avec l'aide de leur puissante flotte de guerre. En 1898, la France renonce à Hainan, mais trouve une faible compensation avec le bail du territoire deKouang-Tchéou-Wan, non loin de Hainan, cédé pour une durée de 99 ans, soit de 1898 à 1997. L'influence française est forte à Hainan entre 1885 et 1940, où la France est la première puissance européenne, au niveau des échanges commerciaux, avec l'île de Hainan. Mais les Français renoncent à ce bail en 1943, à la suite de l'occupation japonaise de ce territoire. La guerre d'Indochine, qui débute en 1945-1946 en Indochine Française et qui se conclut par les accords de Genève en 1955, sonne le glas de la puissance coloniale française en Asie.
Lesoulèvement de Wuchang, le àWuhan, déclenche larévolution Xinhai qui entraîne l'abdication dePuyi, le dernier empereurQing. Larépublique de Chine est proclamée en 1912. Mais le nouveau gouvernement central a du mal à imposer son autorité aux gouverneurs régionaux et aux généraux et la Chine est plongée dans une guerre civile sanglante. La province du Guangdong à laquelle Hainan est rattachée et dans laquelle est né le mouvement républicain, déclare son indépendance.Sun Yat-sen, le père de la république chinoise, part de cette base et commence à réunifier le pays avec l'assistance du petitParti communiste chinois. Un de ses lieutenantsTchang Kaï-chek prend le contrôle de son parti, le Kuomintang et réussit à contrôler l'essentiel de la Chine du Sud et du Centre. Le conflit a des répercussions limitées à Hainan où elle ne touche pas les civils. Ayant vaincu les seigneurs de guerre du Sud et du Centre, Tchang Kaï-chek obtient l'allégeance formelle de ceux du Nord. À partir de1927, il se retourne contre les communistes, s'attaquant à leurs chefs comme à leurs troupes dans leurs bases du Sud et de l'Est, ce qui déclenche laguerre civile chinoise. Le parti communiste chinois soulève la paysannerie chinoise contre le Kuomintang accusé de ne pas remplir les réformes promises concernant la redistribution des terres et l'allègement des taxes. À Hainan ce soulèvement se traduit par l'apparition d'une guérilla communiste qui persistera durant 33 ans jusqu'à la conquête de l’île par l'Armée populaire chinoise. Conséquence de ce nouveau conflit dans le nord de Hainan de nombreux villages sont abandonnés ou pillés et de nombreux terrains agricoles sont abandonnés. L'un des huit opéras révolutionnaires chinoisLe Détachement féminin rouge est basé sur un épisode de ce conflit qui s'est déroulé à Hainan en 1931[15].
Les troupes japonaises à Hainan en 1941.Débarquement de Hainan, le 8 avril 1950.Célébration de la conquête de Hainan par les forces communistes, le1er mai 1950.
LeJapon, que la perspective d'une Chine unie inquiète, débarque en 1928 àShanghai pour affaiblir les forces deTchang Kaï-chek. Les forces japonaises occupent laMandchourie en 1931 avant de mener des opérations de débarquement tout le long des côtes de la Chine en 1937, coupant les principales artères de ravitaillement et affaiblissant définitivement le pays. Dans le cadre de ces opérations, ils attaquent Hainan en août 1937 et occupent la bande côtière de l'île. En février 1939, Hainan, comme une grande partie de la Chine continentale, est complètement sous le joug des Japonais. Dans l’île la guérilla communiste harcèle l'occupant depuis des bases installées immédiatement derrière leurs lignes concentrées près de la côte tandis que l'armée du Kuomintang s'est retranchée dans les montagnes au centre de l'île. Un pacte de non agression est signé entre ces derniers et les Japonais alors que les communistes et le Kuomintang sont officiellement alliés contre le Japon. Deux chefs Li à la tête de 20 000 hommes mènent une guerre de harcèlement contre les troupes du Kuomintang retranchées dans la montagne des cinq doigts. Les actions de la guérilla obligent les Japonais à maintenir en permanence deux divisions dans l'île. Les occupants ont transformé celle-ci en camp d'entraînement pour les divisions qui se lancent à l'attaque de laThaïlande et de laBirmanie. Les Japonais, en manque de matières premières, ouvrent une mine defer à ciel ouvert à Shi Lu Shan qui fournit 2 millions de tonnes de minerai par an. Pour l'exporter vers le Japon, deux ports et une ligne de chemin de fer sont construits dans l'île. Après la défaite du Japon en 1945, les troupes du Kuomintang reprennent le contrôle de l'île[16].
Sur le continent les troupes du Kuomintang sont rapidement défaites par les armées communistes etTchang Kaï-chek se replie surTaiwan. Plus de 100 000 hommes du Kuomintang choisissent de fuir vers Hainan. La République populaire de Chine est proclamée en octobre 1949, mais il faut attendre un an pour qu'un débarquement militaire chasse les vaincus de l'île : les troupes de l'Armée populaire débarquent en mars 1950 sur la côte nord et achèvent la conquête de l'île en mai. Après 27 ans de guerre civile et une longue occupation japonaise, l'île est dévastée. Les installations industrielles créées par les Japonais ont été détruites par le conflit entre communistes et le Kuomintang qui s'est poursuivie après la fin de la guerre, les liaisons routières et ferroviaires ainsi que les installations portuaires sont ruinées. La mise en place du nouveau régime s'accompagne de la création de 120 fermes d'Etat et de 380 communes tandis que 100 000 Chinois d'outremer reviennent pour construire la « nouvelle Chine ». le gouvernement chinois investit 4,33 milliards deyuans dans l'industrie et l'agriculture sur une période de 30 ans en échange des matières premières de l'île (bois,poivre, sel,caoutchouc etcafé). À la fin des années 1950 14 000 km de routes ont été construites et le chemin de fer créé par les Japonais fonctionne à nouveau après avoir été mis à l'écartement normal. D'importantes surfaces agricoles sont consacrées auriz (225 000 hectares en 1965) afin que l'île atteigne l'autosuffisance et la production de caoutchouc représente en 1965 la deuxième production en surface agricole (4 millions d'arbres). Toutefois malgré des progrès importants, seulement 20 % de la surface cultivable était mise en culture à cette date. Les progrès de l'industrie, quasiment inexistante jusque-là sur l'île, sont encore plus importantes. De nombreuses machines agricoles sont désormais produites sur place. Des usines agroalimentaires, des raffineries de sucre, des usines textiles sont notamment mises sur pied[17].
Les conflits auVietnam qui d'abord opposent les communistes aux armées coloniales françaises puis aux forces du Vietnam du Sud assistées par l'arméeaméricaine avec pour finir l'extension du conflit auLaos et auCambodge avec l'appui de l'Union soviétique, entraînent une concentration importante des forces militaires chinoises dans l'île de Hainan. L'importance de la présence militaire est encore accrue avec laguerre sino-vietnamienne de 1979 et la découverte de gisements de pétrole et de gaz naturel dans le sud de la mer de Chine méridionale par des sociétés pétrolières française et américaine accroissent encore le caractère stratégique de l'île. La Chine maintient en permanence 300 000 militaires rattachés aux forces navales à Hainan et dans lapéninsule de Leizhou et des bases de missiles sont installées. Les troupes jouent un rôle important dans l'amélioration du réseau routier, l'installation de réseaux de télécommunications et la construction de positions défensives. Malgré ces progrès la croissance du niveau de vie et de l'économie à Hainan reste à la traîne par rapport aux chiffres nationaux[18].
Les deux principales villes de l’île sontHaikou, la capitale administrative et économique, située sur la côte nord qui concentre environ 2 millions d'habitants etSanya sur la côte sud au cœur de la zone touristique de l'île.
La population de l'île, dont la superficie est de 35 354 km² atteint 9,2 millions habitants fin 2016 dont une minorité significative deLi (15 %), les occupants originels de Hainan. Les Li, 1,4 million de personnes sont les premiers habitants connus de Hainan. Des colons venus du continent ont commencé à coloniser les franges côtières du nord de l’île il y a 2000 ans repoussant les Li dans l'intérieur des terres. Le peuplement Han s'est imposé depuis leXIVe siècle sur l'île. Il est constitué essentiellement deMins du Sud duFujian (ou peupleHokkien) originaires de la région deXiamen. C’est probablement le peuple de Chine qui a fait preuve de la tradition maritime la plus précoce[20]. LesHmong, au nombre de 70 000, sont arrivés plus tard, sous les empereurs de laDynastie Ming, mercenaires importés auxXVIe et XVIIe siècles pour lutter contre les rebelles Li.
L'ile abrite aussi la petite minorité ethnique des Utsuls, groupe ethnique majoritairement musulman qui a une population estimée entre 6 000 et 10 000 membres, et qui est présente surtout sur les côtes et les ports. Il y a aussi des Huis, musulmans de langues chinoises, dont on ignore les effectifs.
Depuis lesannées 1980, Hainan est unezone économique spéciale de Chine. Avant cela, la province avait la réputation de ne pas être touchée par l'industrialisation, et aujourd'hui la région possède encore relativement peu d'usines. Le tourisme grâce à ses plages tropicales et à ses forêts, l'agriculture avec la production de fruits tropicaux et la pêche/pisciculture jouent un rôle prépondérant dans l'économie de Hainan. Le PIB nominal en 2006 était de 105,2 milliards de yuans (13,6 milliards de dollars) ; il ne contribue qu'à 0,5 % de l'économie du pays. Le PIB par habitant s'élève à 12 650 yuans (1 640 dollars), soit moins que celui de la Chine dans son ensemble.
Hainan héberge deux installations d'envergure nationale. Au sud de Hainan, à Yulin à quelques kilomètres deSanya, lamarine de guerre chinoise a créé laBase de sous-marins de Hainan. Ses installations souterraines ultra-modernes hébergent dessous-marins nucléaires lanceurs d'engins detype 094. LaBase de lancement de Wenchang située àWenchang dans l'est de l'île, a été inaugurée en 2014 avec un premier lancement en 2016. Bénéficiant, contrairement aux autres bases de lancement de la Chine, d'une position proche de l'équateur et en bordure de mer, elle doit devenir à terme la principale base de lancement d'engins spatiaux chinois. C'est notamment depuis cette base que doivent décoller les fusées de nouvelle génération constitués par le lanceur moyenLongue Marche 5 et le lanceur lourdLongue Marche 7 .
À Hainan sont cultivés de nombreuses plantes qui nécessitent un climat tropical absent du reste de la Chine. Les principales productions sont lesnoix de coco, l'huile de palme, les fruits tropicaux comme l'ananas, lepoivre noir, l'hévéa, lethé, lecafé et lacanne à sucre. C'est dans cette province qu'on produit desnoix d'arec (ou « noix de bétel »), consommées dans toute la Chine sous forme de bétel à mâcher. La culture dupalmier à bétel y a commencé pendant les dynastiesTang (618-907) etSong (960-1279), pendant lesquelles la noix était considérée comme un cadeau recherché. Hainan dispose également de plantations d'arbres à latex qui produisent du caoutchouc naturel. Grâce au climat tropical, desrizières sont omniprésentes dans les terres basses du nord-est et les vallées des régions montagneuses du sud.
Lapêche et lapisciculture (élevage principalement detilapias) constituent une activité importante de l'île avec 1,6 million de tonnes de produits de pêche en 2010 en augmentation constante depuis plusieurs décennies.
Pêche et agriculture à Hainan
Rizière près de Xilong.
Pisciculture.
Poivre.
Arbre à latex.
Création d'un port franc aux « caractéristiques chinoises »
Le, lecomité central du Parti communiste chinois (PCC) et le Conseil des affaires d’État ont publié conjointement un document portant sur le projet de « premierport franc aux caractéristiques chinoises » à Hainan (extrême-sud de la Chine), concept introduit en octobre 2017 par le présidentXi Jinping, avant qu’un premier plan ne soit promulgué en. Les secteurs du tourisme, des « services modernes » (juridiques, financiers et logistiques) et de l’industrie hi-tech sont appelés à être développés « étape par étape » (fondations établies d’ici 2025 ; maturation du système d’ici 2035 ; port franc de niveau mondial d’ici 2050). Le nouveau document propose60 mesures (listées en annexe) concernant la facilitation du commerce et des investissements, lalibre circulation transfrontalière des capitaux et des talents, le transport, la logistique, le flux « sûr et ordonné » des données, la réforme des systèmes fiscal et juridique et la gestion des risques.
La création à Hainan d’un port franc qui concurrencerait à termeHong Kong etSingapour paraît ambitieux au regard des mauvaises performances économiques de l’île et de l’absence de certaines des caractéristiques essentielles qui ont fait le succès des ports francs asiatiques (indépendance judiciaire, flux transfrontalier libre des données, compte capital ouvert et libre). Le projet doit cependant faire l’objet d’une attention particulière du fait de son portage politique à très haut niveau et de la position géographique stratégique de l’île dans un contexte de réorganisation deschaînes de valeur[21].
Hainan dispose d'un réseau routier de 17 000 km. La route principale fait le tour de l’île en longeant la côte et permet d'aller de Haikou à Hainan en trois heures environ.
Des réseaux de transport par bus longue distance, centrés sur Haikou et Sanya, desservent l'ensemble de l'île. Ces moyens de transport en commun sont complétés par des réseaux de bus locaux.
Hainan dispose de trois lignes de chemin de fer moderne à l'écartement standard parcourues par des trains à traction électrique. Ces lignes font le tour complet de l'île en longeant la côte[23],[24] :
Laligne circulaire ouest relie les deux principales villes de l'île (Sanya principal centre touristique et Haikou capitale administrative et économique de l'île) en longeant la côte ouest. Des embryons de cette ligne à l'écartement étroit ont été créées par les Japonais durant leur occupation de l'île. La Chine communiste a transformé les lignes existantes pour les faire passer à l'écartement standard en1971. Plusieurs sections nouvelles ont été construites par la suite mais ce n'est qu'en 2004 qu'a été inaugurée la liaison continue entre Sanya et Haikou. La ligne longue de 368 km est parcourue par des trains de fret et quelques trains passagers.
Un train par jour partant de Sanya traverse sur un ferry le détroit séparant Hainan du continent et poursuit sa roue vers Canton. Le temps de transport par voie ferrée jusqu'aux principales villes de Chine est le suivant en 2016 ;Canton 15h25,Shanghai : 36,5 heures etPékin 35 heures.
Haikou est le siège de la compagnie régionaleHainan Airlines qui a transporté 25 millions de passagers en 2013 grâce à une flotte de 165 avions à réaction dont une quarantaine de longs courriers (2015).
L'île d'Hainan est une des principales destinations touristiques pour les Chinois. En 2018, plus de 76 millions de personnes se sont rendues sur l'île pour leurs loisirs, engendrant 95 milliards de yuans de revenus (12,4 milliards €)[25],[26]. Ce secteur d'activité est en forte croissance : en 2010 le nombre de touristes était de 20,6 millions[27]. Hainan jouit d'un climat tropical doux, de longues plages de sable, de la meilleure qualité d'air sur la façade maritime chinoise et d'un accès facile par bateau ou avion. Dans toutes les agences de voyages, des brochures vantent les hôtels de « classe mondiale » qui y ont ouvert leurs portes. Mais Hainan est surtout le lieu de villégiature des nouveaux milliardaires. Le gouvernement central est décidé à faire de Hainan une « destination touristique de niveau international » d'ici à 2020.
Maison familiale à Wenchong de Charlie Soong, dont deux des filles furent les épouses de respectivementSun Yat-sen, le père de la république chinoise, etTchang Kaï-chek.
Hainan est la ville dont est originaire la famille Soong dont les membres ont joué un rôle central dans l'histoire de la Chine auXXe siècle.Charles Soong nait vers 1863 dans l'île au sein une famille modeste de l'ethnieHakka ayant fait souche depuis plusieurs siècles à Hainan. Il émigre à 12 ans aux États-Unis où il se convertit au protestantisme et devient missionnaireméthodiste. Revenu en Chine, il crée une imprimerie qui prospère. Animé d'une volonté de réformer le système politique et éducatif chinois il devient un proche deSun Yat-sen, futur père de la République chinoise, dont il soutient l'action. Ses trois filles épousent des personnages clés de cette période :
Soong Ai-ling épouseKong Xiangxi, le plus riche banquier de Chine, qui deviendra ministre des Finances, Premier ministre de la république de Chine puis gouverneur de la Banque centrale de Chine.
En surface terrestre, c'est la plus petite des provinces chinoises (hors municipalités) mais ce n'est pas la moins peuplée. Elle comprend quatrevilles-préfectures, subdivision administrative de niveau 2 c'est-à-dire immédiatement inférieure à celle de la province. Le reste de son territoire est découpé en structures de niveau 3 qui présentent la particularité d'être directement rattachées à la province et non à une ville préfecture : il s'agit de cinqvilles-districts, quatrexian et de sixxian autonomes dont la population est dominée par les ethnies Li ou Miao.
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