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Unehache de guerre est unehache dont l'usage est celui d'unearme et non d'unoutil. C'est une arme detaille. Son évolutionmédiévale, lahache d'armes, permet également de frapper d'estoc.
La conception, des plus simples, reprend celle de l'outil, à savoir une lame généralement courbe enfichée sur un manche de taille et de nature variables. La question de savoir si l'outil a précédé l'arme reste ouverte car les deux usages ont coexisté depuis les temps immémoriaux[3].
Une amélioration assez courante de la hache consiste à utiliser une lame à double tranchant, inutile dans le cadre d'une utilisation technique – abattage d'arbres, charpente ou menuiserie – mais qui trouve son sens dans le cadre militaire, permettant de mieux équilibrer l'arme et de faciliter son emploi.
L'ajout d'une pointe à l'extrémité du manche autorise la frappe d'estoc, utile pour percer des protections telles qu'unearmure de plates[a], que le tranchant de la hache ne ferait autrement qu'endommager, sans parvenir à blesser sérieusement son porteur.
La hache de guerre fut utilisée dès lapréhistoire, où elle était en pierre et pouvait servir aussi d'outil, notamment quand elle était polie[3].
À l'antiquité, les prêtresgréco-romains les utilisaient pour sacrifier des bœufs. Leslicteurs, àRome, portaient aussi des haches entourées defaisceaux. Elle était également possédée parmi lesContubernium afin de dresser les camps mais son usage à la guerre, notamment par les auxiliaires, n'est pas exclu.
Réputée pour avoir connu son âge d'or durant les raids et conquêtesVikings , qui utilisaient notamment de grandes haches maniées à deux mains[4] et lesFrancs, elle ne l'a réellement connu qu'à partir de la fin duXIVe siècle avec sa démocratisation auprès des chevaliers et jusqu'au milieu de la première modernité.
La hache perdura comme arme de guerre à la fin de l'époque moderne auprès desStreltsy (qui s'en servaient pour appuyer leurs mousquets), des officiersHongrois et despalikares.
L’expression « déterrer la hache de guerre », qui faisait référence à une pratique guerrière desAmérindiens, a pris un sens figuré signifiant l’adoption d’un comportement hostile. Paropposition, l’expression « enterrer la hache de guerre » s’emploie également pour désigner la cessation — temporaire ou à durée indéterminée — d’hostilité.
La hache à double tranchant a survécu notamment dans lefolklore et dans le domaine de l'heroic fantasy où elle est notamment l'arme de prédilection des guerriersnains.
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