H.263 est une recommandation concernant la norme decodage vidéo développée par l’UIT-T Q.6/SG16.

À l’origine, H.263 a été développé pour la transmission de la vidéo sur des lignes à très bas débit, pour des applications devisiophonie via leréseau téléphonique commuté de type H.324. Elle a ensuite été intégrée dans les protocoles de visioconférence surIP du typeH.323 mais aussiSIP. Le même codec a été repris par la norme H.324m qui permet de réaliser des appels visio en mode circuit sur les réseaux mobiles de troisième génération.

Au début d’une communication vidéo entre deux terminaux équipés de ce codec, ils échangent leurs caractéristiques grâce au protocoleH.245 et choisissent les modes de H.263 qu’ils utiliseront lors de la communication. Dans le cas de SIP, c'est la partie SDP qui est utilisée.

Laversion 1 de H.263, standardisée en1996, définit une architecture de base (baseline) spécifiant des techniques communes aux autres standards (H.261,MPEG-1,MPEG-2). Elle comporte donc les techniques de compensation de mouvement inter-images, de transformée par bloc (DCT), de quantification et de codage entropique basé sur des codes à longueur variable (VLC). La partiebaseline de ce codec a aussi servi de fondement au codec vidéoMPEG-4.

La version 1 comporte aussi cinq modes optionnels définis dans des annexes :

• Annexe D : vecteurs de mouvement non restreints (taille de vecteurs étendue et pouvant sortir de l’image)
• Annexe E :codage entropique arithmétique
• Annexe F : prediction avancée (4 vecteurs mouvement par macroblock, compensation par chevauchement des blocks voisins)
• Annexe G : images PB
• Annexe H : correction d’erreurs

Seuls cinq formats (SQCIF,QCIF,CIF,4CIF et16CIF) d’images ainsi qu’une seule fréquence d’image (29,97 Hz) ont été standardisés pour cette première version.

Laversion 2 de H.263 (appeléeH.263+) ratifiée enfévrier 1998 permet d’élargir les domaines d’applications en étant plus flexible et en améliorant l’efficacité de codage, tout en restant compatible avec la version 1. Pour cela, de nouveaux modes optionnels contenus dans des annexes ont été ajoutés :

• Annexe D modifiée : lesvecteurs peuvent être codés avec des codes VLC réversible
• Annexe I :intra prediction des coefficientsDCT (avec tables VLC supplémentaires)
• Annexe J :filtre dedeblocking intégré dans la boucle de codage
• Annexe K : subdivision de l’image enslices
• Annexe L : informations supplémentaires (pour l’affichage)
• Annexe M : images PB amélioré
• Annexe N : sélection de l’image de référence (utilise une voie de retour)
• Annexe O : scalabilité (temporelle, spatiale, qualité)
• Annexe P : image de référence globalement prédite
• Annexe Q : changement de résolution dynamique
• Annexe R : prédiction confinée à l’intérieur d’unslice
• Annexe S : changement de tables VLC pour le mode inter autorisé
• Annexe T : extension de la quantification au niveau macroblock et pour la chrominance

H.263+ n’est plus restreint pour ce qui concerne la taille de l’image et la fréquence d’image.

Laversion 3 de H.263 (appeléeH.263++) date de2000 et spécifie quatre annexes supplémentaires :

• Annexe U : sélection de plusieurs images de référence au niveau macroblock.
• Annexe V : modeslice amélioré et support dudata partitionning (séparation des vecteurs mouvement des coefficients DCT).
• Annexe W : informations supplémentaires d’amélioration
• Annexe X : définition de profils et niveaux

Dans le cadre de la visiophonie sur IP utilisant les protcoles SIP et RTP, le codec H.263 est transporté sous forme de paquets en utilisant le protocole RTP.

• La version 1 utilise la paquétisation définie par laRFC 2190[1]. C'est la version basique qui est supporté de façon universelle par la plupart des équipements.
• Les versions 2 (1998) et 3 (2000) utilisent quant à elle la paquétisation définie dans laRFC 2429[2] (obsolète) ou la RFC4629 qui la remplace.

Bien que laRFC 4629[3] encourage fortement l'abandon de l'ancienne paquétisation, celle-ci continue à être largement supportée par défaut.

À noter qu'il y a une confusion courante entre le mode de paquétisation et la version de H.263 utilisée. En effet, on peut parfaitement imaginer la paquétisation de H.263 version 1 dans des paquets de type RFC4629.

• Videoconférence (Systèmes ITU-T H.32x) :
  • H.320 : transmission via le protocoleRNIS
  • H.323 : transmission en mode commutation de paquet.
  • H.324 : transmission en modecommutation de circuit

• Vidéo sur mobiles3G
  • 3GPP mobile : applications de typestreaming, MMS, Camcorder.
  • H.324/M : extension de la recommandation H.324 pour les réseaux mobiles.

• H.323 : famille deprotocoles de communication bi-directionnelle sur réseau à commutation de packetIP utilisant H.263.
• H.261 : norme UIT-T de codage vidéo précédente pour les services àp×64 kbit/s
• H.262 : norme UIT-T de codage vidéo techniquement identique àMPEG-2.
• H.264 : dernière norme de l’UIT-T apportant un gain significatif (supérieur à 2) par rapport à H.263.
• MPEG-4 : norme ISO/IEC qui s’est construite à partir de H.263baseline

• (fr)H.263 : Codage vidéo pour communications à faible débit, Union internationale des communications
• (en)ITU-T Study Group 16 - Question 6
• (en)RFC 2429[1], RTP Payload Format for the 1998 Version of ITU-T Rec. H.263 Video (H.263+),octobre 1998

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