Unhémicycle est une construction ayant la forme d'un demi-cercle.
On parle de l'hémicycle d'unthéâtre, d'unebasilique (voirabside), d'unparlement.
Lesvillas romaines ou gallo-romaines, même celles dont le corps de bâtiment principal comportait moins de 10 pièces, pouvaient avoir une ou des pièces dotées d'un hémicycle (celle dite villa de Cérès mise à jour dans le parc du château deSaint-Moré, Yonne, avait dans son bâtiment principal seulement huit pièces dont deux avec hémicycle)[1].
Dans un parlement, unesalle des séances disposée en hémicycle doit, théoriquement, être destinée à favoriser les consensus entre les groupes politiques surtout lorsqu'il s'agit d'un systèmedémocratique où lemultipartisme domine. Les parlementaires faisant alors face au président et à son bureau.
Par contre, l'agencement dans une salle rectangulaire en usage selon lesystème de Westminster et hérité dubipartisme, où majorité et opposition se font face, aurait plutôt tendance à favoriser les confrontations. Le président (ouspeaker), placé à l'une des extrémités de la pièce entre ces groupes antagonistes, se retrouve ainsi en position d'arbitre.
EnFrance, l'« hémicycle » désigne plus particulièrement la salle des séances dupalais Bourbon, siège de l'Assemblée nationale. Son principe est arrêté parJoseph Ignace Guillotin, médecin et député : chargé d'organiser les séances parlementaire souvent chahutées, il s'inspire desthéâtres anatomiques pour réunir les élus du peuple dans une salle en demi-cercle, afin que tous puissent se voir et s'entendre, ce qui lui vaut des attaques malveillantes de la presse parlementaire déçue par la mise en discipline des séances[2]. La salle des séances actuelle du palais a été construite sous lamonarchie de Juillet en 1832.
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L'Hémicycle est également le titre d'une revue hebdomadaire créée en 1999 sur le modèle anglo-saxon des« capitol hill publications » (commeRoll Call ouThe Hill), et s'adressant aux parlementaires français.
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