Lagymnastique artistique est une discipline athlétique consistant à enchaîner des mouvements acrobatiques sur des agrès. On distingue la gymnastique artistique masculine et la gymnastique artistique féminine. Chaque année se déroulent leschampionnats du monde de gymnastique artistique sauf les années des Jeux olympiques.
La gymnastique artistique plonge ses racines dans les concours athlétiques de l'Antiquité, remis au goût du jour par les humanistes de la Renaissance. Sous l'impulsion des Allemands, Danois et Suédois, principalement, lagymnastique artistique masculine met en place ses agrès dès leXVIIIe siècle. L'expression « gymnastique artistique » apparaît au début desannées 1800[1] pour désigner lagymnastique deloisir[1] et la distinguer de celle pratiquée par lesmilitaires[1]. Ces pratiques sont réservées aux hommes jusqu'à la fin duXIXe siècle : dès 1860 enSuisse, en 1894 enAllemagne et en 1910 enFrance. On assiste alors à la formation de clubs féminins qui jettent les bases de la version féminine de lagymnastique artistique féminine.
Le « Bureau des fédérations européennes de gymnastique » est fondé le sous l'impulsion des Français, des Belges et des Néerlandais, les trois membres fondateurs. Ce bureau se transforme enFédération internationale de gymnastique en 1922. Cet organisme fédère, dès l'origine, toutes les formes de gymnastique, de lapréparation militaire à la gymnastique artistique. La gymnastique dite artistique est présente au programme desJeux olympiques dès 1896[1]. Les premières épreuves olympiques féminines se tiennenten 1928 àAmsterdam.
La musique accompagne les démonstrations au sol depuis 1958 ; c'est d'abord un pianiste qui assure l'ambiance musicale puis on a recours à des bandes pré-enregistrées de versions orchestrées.
Les épreuves masculines comprennent jusqu'en 1954 un ensemble combinant gymnastique et athlétisme.
Depuis 1953 est organisée périodiquement une grande manifestation internationale appelée « Gymnaestrada » qui regroupe plusieurs milliers de sportifs. Sans prix ni compétition, cette manifestation est uniquement consacrée au sport.
La compétition se déroule de deux manières : en concours par équipe et en concours individuel. Ce dernier se subdivise en concours général (l'intégralité desagrès) et en concours par appareil. Chez les femmes, il existe quatre agrès : lesaut de cheval, les barres asymétriques, la poutre et le sol. Chez les hommes il y a six agrès : le sol, lecheval d'arçons, lesanneaux, le saut de cheval, les barres parallèles et labarre fixe.
Le système traditionnel de notation sur 10 — où l'obtention de la note maximale était rarissime, voir l'exemple de Nadia Comăneci — a été remplacé en 2006 par un nouveau système de notation. La note de la gymnaste se compose d'une note d'exécution qui est de 10, à laquelle les juges retirent les chutes et imperfections comme les jambes pliées ou écartées. Puis on additionne à cette note une note acquise par le degré de difficulté de l'enchaînement de la gymnaste. Au plus haut niveau mondial, les notes de départ sont comprises entre 16 et 17 (10 d'exécution + 6 ou 7 de difficulté).
Il existe aussi des « concours partiels » au cours desquels le gymnaste ne présente qu'un maximum de deux agrès pour les filles et de trois pour les garçons. Le but de ces compétitions est surtout de permettre aux jeunes « retraités » de pouvoir encore concourir ou de se spécialiser sur certains agrès.
Les principaux fabricants de matériel gymnique sont :Alder+Eisenhut, Dima, GES,Gymnova,Janssen-Fritsen, Kassiopé, Nouansport, Spiet Anderson et Tryo Sport. Il y a aussi des fabricants dejustaucorps comme 9.9, Y.C, Ervy, Christian Moreau,Adidas, Agiva, GK. Chaque gymnaste peut porter le justaucorps qui lui plait lors de compétitions individuelles toutefois les gymnastes doivent porter le même justaucorps lors des compétitions en équipe sous peine d'amendes ou disqualification.
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