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| Nom de naissance | Gilles Charles Gustave Wappers |
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| Distinctions | Liste détaillée Officier de la Légion d'honneur() Knight Third Class of the Order of Merit of St Michael (Bavaria) Ordre de l'Aigle rouge, 3e classe Chevalier de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare Commandeur de l'ordre du Christ Commandeur de l'ordre de Léopold Grand-croix de l'ordre de la Maison ernestine de Saxe Chevalier de l'ordre du Lion néerlandais  |
Gustave Wappers, né le àAnvers et mort le àParis, est unpeintrebelge d'inspirationromantique, historique et portraitiste. Il est considéré comme une figure majeure de la naissance du romantisme en Belgique et du renouveau dustyle flamand. Remarqué auSalon de Bruxelles de 1830, il produit alors un ensemble d'œuvres à sujet historique, avant de se consacrer au portrait à la fin de sa carrière, qu'il passe enFrance.
Il était également connu sous le nom flamand d'Egidius Karel Gustaf Wappers sous lequel il signait ses œuvres[1],[2].
Gilles Égide Charles Gustave Wappers naît le 23 août 1803 àAnvers, de Charles Jacques Wappers, négociant, et de Marie Marguerite Leonard[3]. Il est alors de nationalité française, puisqu'Anvers est le chef-lieu du département desDeux-Nèthes. La famille Wappers est issue de l'échevinage d'Edam, avant de s'installer à Anvers. Son oncle, François Wappers Melis, est directeur des finances de la colonie néerlandaise desIndes orientales[4]. Contrairement à ce dernier, Gustave Wappers refuse la nationaliténéerlandaise lors de l'indépendance belge.
Le 26 novembre 1840, il se marie avec Joanna Catherine Knight[5], fille d'un banquier d'origine britannique, établi à Anvers aprèsWaterloo. Ils ont trois filles : l'aînée, Claire, épouse le capitaine Auguste Roussin-Elias,baron romain (sans postérité), la seconde, Marie, épouse Fernand Bertera, architecte, et la dernière, Gabrielle, l'avocat parisien Paul Dillais. La fille aînée de Marie et Fernand épousera un armateur des derniers grands voiliers :Alexandre Bordes[6].
Gustave Wappers s'initie à l'art de la peinture àl'Académie royale des beaux-arts d'Anvers où il est l'élève deGuillaume Herreyns etMathieu-Ignace van Brée. Il échoue auprix de Rome et doit renoncer au séjour à la villa Médicis qui récompense les lauréats. Grâce à l'appui de son père, industriel et négociant prospère, il voyage en France et en Italie pour y enrichir son expérience artistique. Son séjour à Paris en 1826 lui permet ainsi d'introduire le mouvement romantique, alors essentiellement français, dans le futurroyaume de Belgique. C'est de l'exaltation des événements et sentiments patriotiques que naît le romantisme belge.
Au mois d'août1830, Wappers expose un tableau par lequel il acquiert une renommée européenne. Il s'agit deLe Dévouement du bourgmestre de Leyde, peint l'année précédente. Pour la première fois, le thème d'une œuvre diffère de lamythologie grecque ou latine, et se place dans une ligne historique centrée sur le patriotisme de lanouvelle nation belge[7]. Il est considéré à l'époque comme révolutionnant les thèmes de la peinture, tout en se plaçant dans la continuité de l'art flamand.
LeSalon de Bruxelles de 1830 marque la rupture avec lenéo-classicisme d'inspiration française, engagée par Wappers.
Bientôt, Wappers est nommé professeur à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, dont il est originaire. La même année, en 1832, il devientpremier peintre du roiLéopold Ier, dont l'estime pour le peintre est grande[8]. Sa proximité avec le roi et son conseiller, lebaron Jolly, lui permet de parrainer l'écrivainHenri Conscience et d'en faire connaître le talent[9].
Le 20 octobre 1833, il est fait chevalier de l'ordre de Léopold avec son cousin, également peintre,Eugène Verboeckhoven[10].
L'année 1839 est importante pour le peintre : il est nommé directeur de l'Académie d'Anvers en décembre, à la suite de l'exposition de sonÉpisode des Journées de septembre 1830 sur la Grand-Place de Bruxelles, auSalon d'Anvers de 1834. Il y réorganise les cours et agrandit leMusée, en plus du développement de son propre atelier[11].
Il a alors pour élèvesJoseph Coomans,Joseph Laurent Dyckmans,Henri Hendrickx,Jean Platteel, lecomte Lepic,Ferdinand Pauwels,Guillaume van der Hecht etJozef Delin. Le 28 juillet 1844, Gustave Wappers est élu par acclamation à la fonction de directeur de la société royale des Beaux-Arts et de la Littérature deGand[12]. Étant aussisculpteur, il enseigne à la cour d'Angleterre : à lareine Victoria et auprince de Galles.
En 1847, le roiLéopold Ier de Belgique le crée baron[13].
En 1853, il s'installe à Paris et donne sa démission du poste de directeur de l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, à la suite de tensions entre ses élèves. Il y travaillait déjà pour le compte du roi des FrançaisLouis-Philippe qui lui confie des commandes d'État.
Il s'agit notamment de la réalisation d'un tableau pour lenouveau musée de Versailles représentantLa défense de Rhodes par les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Il reçoit à cette époque la croix de chevalier de laLégion d'Honneur, à titre militaire, car il étaitcolonelchef de corps de la garde civique d'Anvers.
S'étant fixé à Paris pendant une vingtaine d'années, il y meurt le 6 décembre 1874 et est enterré aucimetière de Montmartre (5e division). Son élève Ferdinand Lhérie avait gravé la plupart de ses œuvres[14].
En 1880, ses peintures sont présentées à l'Exposition historique de l'art belge 1830-1880 à Bruxelles, rétrospective des œuvres les plus remarquables produites par les artistes belges entre 1830 et 1880.
grand-croix de l'ordre de la Maison ernestine de Saxe
commandeur de l'ordre de Léopold
commandeur de l'ordre du Christ
commandeur de l'ordre de Saint-Michel
officier de la Légion d'honneur (le)[15]
chevalier de3e classe de l'ordre de l'Aigle rouge
chevalier de l'ordre des Saints-Maurice-et-Lazare
chevalier de l'ordre du Lion néerlandaisUneplace àSchaerbeek et unerue àBruxelles portent son nom. Une ancienne avenue d'Anvers s'appelaitrue Wappers.
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, surFamilysearch,(consulté le), surFamilysearch,(consulté le)Sur les autres projets Wikimedia :
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