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 Gustave Besnard | ||
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| Naissance | Rambouillet | |
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| Décès | (à 69 ans) Château du Rohu | |
| Origine | Française | |
| Allégeance | .svg) France | |
| Arme | .svg) Marine nationale | |
| Grade | Vice-amiral | |
| Années de service | 1849 –1898 | |
| Conflits | Expédition de Chine Campagne de Cochinchine Guerre franco-allemande | |
| Distinctions | Grand officier de laLégion d'honneur | |
| Autres fonctions | Ministre de la Marine | |
| Famille | Pauline Laurens (épouse) | |
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Armand Louis CharlesGustave Besnard, né àRambouillet le et mort au château du Rohu, près deLorient, le, est unamiral et homme politique français. Il estministre de la Marine de 1895 à 1898.
Sorti de l'École navale en1852, Gustave Besnard embarque sur la frégatela Forte dans la division navale du Pacifique où il prend part en 1853-1854 aux opérations de l'escadre du contre-amiralFebvrier Despointes enNouvelle-Calédonie et à labataille de Petropavlovsk auKamtchatka.
La Marine de Napoléon III est aux avant-postes sur tous les théâtres d'opérations extérieures. Elle se modernise et devient un outil efficace de projection de force. Dans ce contexte, Besnard, promuenseigne de vaisseau en 1855, sert surle Redoutable dans l'escadre de la Méditerranée. Pendant lacampagne d'Italie de 1859, cette escadre bloque lecanal d'Otrante qui donne accès à l'Adriatique. Elle contrôle les navires neutres et arraisonne les navires en provenance ou à destination des ports tenus par les Autrichiens, essentiellement Venise.
En janvier 1860, Besnard part pour la Chine, au moment où l'EmpereurNapoléon III décide une opération de projection de force contre ce pays : une centaine de navires militaires quittent les ports français, sous le commandement du vice-amiralLéonard Victor Charner, et font leur jonction avec la Marine britannique dans les mers de Chine. Besnard prend part à l'été 1860 aux opérations de guerre contre les troupes chinoises : la prise desforts de Taku et la victoire au pont de Palikao, passage stratégique sur la route de Pékin. Puis il se distingue lors de la campagne de Cochinchine à laPrise de Mỹ Tho en 1861[1].
Promulieutenant de vaisseau en 1861, Besnard participe aux opérations autour deVĩnh Long en Cochinchine en 1862[2]. En mars 1863, il rentre en France, après une campagne de 38 mois, presque tout entière en opérations de guerre.
Gustave Besnard embarque en septembre 1863 sur la frégatel'Armorique, dans la division navale des côtes occidentales d'Afrique. Puis il commande entre 1867 et 1869 l'avisole Pélican sur le littoral ouest de la France.
Pendant laguerre franco-allemande de 1870, qui est une guerre essentiellement terrestre, la Marine et les marins viennent renforcer les armées de terre[3]. Les officiers de marine ont combattu pendant les expéditions coloniales du Second Empire et ont montré leur compétence dans les opérations de projection de force. Après les défaites de Sedan et de Metz, la Marine est la colonne vertébrale des nouvelles armées de la Loire et du Nord qui sont équipées et mises en ligne. Environ 560 officiers de vaisseau sont nommés à des postes clés. Les bataillons de fusiliers marins et de canonniers représentent un apport de 28.000 hommes bien formés et bien entraînés.
Gustave Besnard sert entre novembre 1870 et mars 1871 comme colonel-chef d'état-major de la division de Bretagne, dans l'Armée de la Loire. Les missions du chef d'état-major sont notamment : assurer l'évacuation des blessés, assurer le ravitaillement en munitions, régler la distribution des vivres, régler les mouvements des convois, préparer la marche du lendemain.
Parmi les frères d'armes de Besnard en 1870-1871, on compte des officiers qu'il côtoiera dans les sphères du haut commandement sous laIIIe République : le contre-amiralJean Bernard Jauréguiberry (commandant du16e corps d'armée), le capitaine de frégateAuguste Gougeard (général commandant la division de Bretagne), ou encore le capitaine de vaisseauBenjamin Jaurès (commandant du21e corps d'armée). Besnard se distingue par sa vigueur et sa ténacité lors des combats autour duMans[4]. Le 11 janvier 1871, il conduit, au côté du généralAuguste Gougeard, l'assaut d'infanterie qui permet de reprendre aux troupes allemandes le plateau d'Auvours, à 10 km à l'est du Mans. Pour ce fait d'armes, Besnard est fait officier de la Légion d'honneur sur le champ de bataille du Mans le 14 janvier 1871 par legénéral Chanzy, commandant en chef de l'Armée de la Loire.
Capitaine de frégate en 1873, Besnard commande en second (entre 1873 et 1875) l'École navale, qui est alors une école embarquée sur un vaisseau amarré dans la rade de Brest (le Borda). Entre 1876 et 1878, il est chef d'état-major du contre-amiralBenjamin Jaurès qui commande la Division détachée de l'Escadre d'évolutions dans la Manche, sur la frégate cuirasséeSuffren. Entre 1878 et 1880, il commande enCochinchine le croiseurDucouëdic, dont la mission est de lutter contre la piraterie et de restaurer la sécurité des voies maritimes.
Promucapitaine de vaisseau en 1880, Besnard commande l'École navale à Brest entre septembre et novembre 1881. Puis leMinistre de la Marine, l'amiralAuguste Gougeard, l'appelle auprès de lui pour occuper les fonctions de chef de cabinet etchef d'état-major de la Marine entre novembre 1881 et février 1882.
Besnard prend un nouveau commandement à la mer en juillet 1882, à bord de la frégate cuirassée laSurveillante basée à Brest.
En 1883, le capitaine de vaisseau Besnard devient chef d'état-major de l'amiralBenjamin Jaurès sur le cuirasséRichelieu, basé à Toulon, port dans lequel l'essentiel du corps de bataille français est alors concentré. Entre 1884 et 1886, il commande l'Iphigénie, croiseur école d'application des aspirants, qui navigue en Atlantique et en Méditerranée[5].
Contre-amiral en décembre 1886, Gustave Besnard est Directeur du personnel auMinistère de la Marine d'avril 1887 à décembre 1889. Il commande en 1890 et 1891 ladivision navale d'Extrême-Orient avec pavillon surla Triomphante, cuirassé d'escadre à batterie centrale d'artillerie. A cette époque, laMarine française est présente en permanence sur les côtes de Chine, elle opère principalement à partir du port deYokohama[6]. En 1891, le contre-amiral Besnard déploie ladivision navale d'Extrême-Orient sur les côtes de Chine, en réponse à une vague de violences anti-chrétiennes et anti-étrangères dans la vallée duYang-Tsé-Kiang[7].
NomméVice-amiral en février 1892, Besnard devient chef duService hydrographique de la Marine, puispréfet maritime deBrest[8].
L'amiral Besnard estministre de la Marine de janvier à novembre 1895, puis d'avril 1896 à juin 1898. Son action est liée évidemment à l'expansion coloniale, qui est la grande affaire du moment : l'amiral Besnard organise notamment le transport des troupes pour conquérir Madagascar (1895). Sa capacité de jugement est appréciée par le Président de la République, Félix Faure, qui a lui-même étéministre de la Marine dans un précédent gouvernement[9].
À cette époque, deux courants de pensée sont présents dans la Marine française : laJeune École promeut les petits bâtiments de guerre rapides et fortement armés, une autre école est en faveur de mastodontes peu nombreux, comme lescuirassés qui sont en mesure de mener la guerre d'escadre[10]. Lors des discussions du budget de la Marine devant le Parlement[11], l'amiral Besnard considère le cuirassé comme le facteur essentiel de la maîtrise des mers, et ne laisse auxtorpilleurs que leur rôle normal de défense des côtes[1]. Il lance des programmes d'armement qui placent au cœur de la flotte le développement du corps de bataille, c'est-à-dire des grands bâtiments comme les cuirassés d'escadre à fort potentiel offensif[12]. Enfin, l'amiral Besnard œuvre au renforcement de la puissance navale de la France : création de points d'appui pour les divisions navales à l'étranger, création de l'arsenal deBizerte enTunisie[13].
À Bizerte, sous l'impulsion de Besnard, la Marine française construit des quais, installe un abri sûr pour l'escadre de la Méditerranée, un arsenal ainsi qu'un grand dépôt de charbon. Des formes de radoub permettent aux navires de guerre d’y trouver place pour des réparations urgentes.
Poussés très activement par Besnard, ces travaux font de Bizerte un port de guerre de premier ordre. C'est une rade sûre et assez grande : 12 kilomètres de diamètre et une profondeur régulière de 10 à 12 mètres. Son accès est facile par un goulet de 2 kilomètres de longueur sur 120 mètres de largeur.
Besnard a servi la Marine de son pays pendant 50 ans. Il quitte le service actif en et meurt dans son château du Rohu près du port deLorient (Morbihan) le.
Gustave Besnard a épousé Louise Adèle Pauline Bonnemant le 8 janvier 1867 à Pluneret, dans le Morbihan[14]. Après le décès de Louise Bonnemant en 1875, il a épousé l'artiste peintrePauline Laurens, le 20 octobre 1881 à Paris[15].
Grand officier de la Légion d'honneur (25 septembre 1896)
Officier de l'Instruction publique
Médaille commémorative de la campagne d'Italie ()
Médaille commémorative de l'expédition de Chine ()
Commandeur de l'ordre royal du Cambodge
Chevalier du collier de l'ordre d'Isabelle la Catholique
Médaille de la valeur militaireGrand Croix de l'ordre de l'Aigle Blanc de Russie, entre autres décorations.
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