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| Gus Johnson | ||
 Gus Johnson durant lasaison 1972-1973 | ||
| Fiche d’identité | ||
|---|---|---|
| Nationalité |  États-Unis | |
| Naissance | Akron (Ohio) | |
| Décès | (à 48 ans) Akron (Ohio) | |
| Taille | 1,98 m (6′ 6″) | |
| Poids | 106 kg (233 lb) | |
| Surnom | Honeycomb | |
| Situation en club | ||
| Poste | Ailier fort | |
| Carrière universitaire ou amateur | ||
| Broncos de Boise State Vandals de l'Idaho | ||
| Draft de la NBA | ||
| Année | 1963 | |
| Position | 10e (2e tour) | |
| Franchise | Bullets de Baltimore | |
| Carrière professionnelle * | ||
| Saison | Club | |
| 1963–1972 1972 1972–1973 | Bullets de Baltimore Suns de Phoenix Pacers de l'Indiana | |
| Basketball Hall of Fame2010 | ||
| * Points marqués dans chaque club dans le cadre de la saison régulière du championnat national. | ||
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Gus Johnson, né le et mort le, est un ancien joueuraméricain debasket-ball qui passa neuf saisons enNBA avec lesBullets de Baltimore et une partie d'une saison avec lesSuns de Phoenix et enABA sous les couleurs desPacers de l'Indiana. Il fut l'un des premiers ailiers-forts à jouer dans la raquette, mesurant 1,98 m pour 106 kg, Johnson possédait un extraordinaire mélange de puissance et de capacités athlétiques. Connu sous le surnom de "Honeycomb", il était l'une des premières personnalités de ce sport et un artiste du dunk, illustré par l'étoile en or qu'il arborait sur l'une de ses dents et les trois panneaux qu'il a cassés dans sa carrière[1],[2].
En tant que membre des Bullets, Johnson fut nommé dans la « All-Rookie Team »1964, disputant cinqAll-Star Game, fut nommé à quatre reprises dans laAll-NBA Second Team et à deux reprises dans laAll-NBA Defense First Team. Son maillot numéro 25 a été retiré par lesBullets. Il participa aux playoffs ABA avec les Pacers en1973. En 2010, il est introduit à titre posthume auBasketball Hall of Fame[3].
Johnson joua au lycée "Central Hower" àAkron,Ohio, avec comme coéquipierNate Thurmond, le futur pivot Hall of Famer. En dépit de son talent évident et de ses capacités athlétiques, Johnson a eu peu d'opportunités d'intégrer une équipe universitaire, chose qui arrivait fréquemment auxAfro-Américains à cette époque.
Johnson choisit de rejoindre d'abord l'université d'État de Boise pour sa première année, puis l'université de l'Idaho pour sa dernière saison. Ce fut à Idaho où Johnson glana son surnom de "Honeycomb," donné par l'entraîneur Joe Cipriano lui donna à cause de son jeu fluide.
Gus Johnson réalisa 19 points et 20 rebonds par match durant la saison 1962-1963, menant Idaho à un bilan de 20 victoires - 6 défaites. Johnson et les Vandals étaient à leur meilleur niveau face à leurs principaux rivaux—4-0 contreOregon, 4-1 contreWashington State et 1-1 contreWashington. Les principaux adversaires des Vandals cette saison furentSeattle University, qui gagnèrent les trois matchs.
Johnson et le pivot deCreightonPaul Silas luttèrent toute la saison pour le titre de meilleur rebondeurNCAA, que Silas remporta avec une moyenne de 20.6 par match, 0.3 de plus que Johnson. Johnson détient toujours le record de l'école au nombre de rebonds captés par match (31 contre Oregon).
À 24 ans, Gus Johnson connut un début tardif dans les rangs professionnels. Il fut sélectionné au deuxième tour de ladraft 1963 par lesBullets de Baltimore. Il fit immédiatement sensation, inscrivant 17.3 points et 13.6 rebonds par match. Johnson lutta pour le titre de Rookie of the Year face àJerry Lucas, son ancien rival au lycée dans l'Ohio, le rejoignant, ainsi que son ex-coéquipier Thurmond dans la "NBA All-Rookie Team". À l'université, Johnson avait été éclipsé par Lucas en termes de reconnaissance nationale, un motif qui lui servit de motivation.
Joueur offensif dans la raquette et joueur actif sur jeu rapide, Johnson était un joueur efficace des deux côtés du terrain. Ses actions de jeu étaient comparables à celles de ses contemporainsElgin Baylor etConnie Hawkins, puisJulius Erving quelques années plus tard. Bien qu'il fût une menace offensive, il était encore plus dominant en tant que défenseur physique et rebondeur. En effet, il était l'un des rares joueurs qui était assez rapide pour contrer le légendaireOscar Robertson et assez fort pour contenir l'immenseWilt Chamberlain.
En dépit de problèmes chroniques au genou, Johnson fut un All-Star. Lors de sa carrière NBA, Johnson compila 17,4 points et 12,7 rebonds par match. Il marqua 25 points en 25 minutes lors duAll-Star Game 1965.
Gus Johnson passa ses meilleures années avec les Bullets de1968 à1971. Comme l'équipe était en réussite, il reçut plus de reconnaissance pour son jeu spectaculaire. Lors de lasaison 1968-1969, les Bullets réalisèrent leur meilleur bilan en saison régulière, mais échouèrent en playoffs, notamment parce que Johnson était écarté en raison d'une blessure. Après s'être inclinés en playoffs en1970 face au futur championNew York, Johnson et les Bullets les éliminèrent la saison suivante, atteignant les Finales NBA en1971. Les blessures décimèrent l'équipe et les Bullets s'inclinèrent rapidement face àLew Alcindor et sesBucks de Milwaukee en quatre manches sèches.
Les blessures reléguèrent Johnson en1972, sa dernière avec l'équipe. La saison suivante, les Bullets le transférèrent contreElvin Hayes et le récent draftéKevin Porter. Johnson signa avec lesSuns de Phoenix pour lasaison 1972-1973, mais ne disputer que 21 matchs pour eux avant d'être écarté. LesPacers de l'Indiana, alors enABA, le choisirent, devenant ainsi un joueur influent amenant son expérience à l'équipe qui remporta le titreABA cette saison-là.
Les blessures limitèrent Johnson à une carrière de 10 saisons, l'empêchant d'obtenir des honneurs tels que l'intronisation auBasketball Hall of Fame et dans la liste des 50 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA. Il est finalement intronisé à titre posthume en auHall of Fame.
Le, Gus Johnson mourait d'uncancer du cerveau à l'âge de 48 ans à l'hôpital deAkron,Ohio. Moins de quatre mois avant sa mort, il fut honoré àBoise par l'université d'État de Boise et par l'université d'Idaho lors d'une rencontre entre les deux écoles.
Quand Johnson entra à l'université de l'Idaho en1963, il avait déjà une réputation d'avoir une détente phénoménale. Un soir au Corner Club, un bar local situé à Main Street àMoscow, Johnson fut appelé par le propriétaire Herm Goetz pour démonter ses capacités athlétiques à la clientèle. Avec un faible élan près du bar, Johnson toucha une marque située à 3.50 mètres du sol. Cette marque a été symboliquement marquée par un clou par Goetz, qui clama par la suite que quiconque parviendrait à réitérer l'exploit se verrait offrir à boire. Un cercle de 1 mètre de diamètre fut dessiné sur le sol, où les clients devaient s'élancer. De nombreuses tentatives eurent lieu durant 23 ans, dont celle deBill Walton à l'été1984, mais sans succès.
En1986, quand l'équipe de Southern Idaho passa en janvier lors d'un match contre "North Idaho College", Joey Johnson, le petit frère de la star NBADennis Johnson, tenta l'essai. Le meneur de jeu d'1,90 mètre qui avait une détente verticale sèche d'1,21 m, réussissant 3,04 m pour sa première tentative.
Johnson laça ses chaussures et toucha le clou à l'essai suivant, mais fut disqualifié car il ne débuta pas avec les deux pieds dans le cercle. L'essai suivant fut un peu court, mais à la tentative suivante, Johnson réussit un saut plus haut de 13 millimètres.
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