Dans lamythologie nordique,Gungnir (envieil islandais « le chancelant ») est la lance dudieuOdin. Elle ne peut pas être arrêtée pendant son jet.Elle ne rate jamais sa cible et revient à la main du lanceur.
Il n'existe que peu de mythes préservés où la lance Gungnir possède un rôle important, toutefois il s'agit de l'attribut le plus célèbre d'Odin qui est parfois représenté dans l'art scandinave portant sa lance.
Gungnir signifie « le chancelant » en vieil islandais[1],[2]. Dans l'Edda en prose,Snorri Sturluson qualifie Gungnir degeirr, ce qui correspond auvieux françaisagier oualgier signifiant « lance », « javelot » ou « dard »[3].
Dans lepoème eddiqueVöluspá 24, Odin fait voler une lance sur lesVanes pour signaler le commencement dela guerre[4] toutefois il n'est pas certain qu'il s'agisse de Gungnir. Similairement, une lance jetée vers l'ennemi était une dédicace au dieu Odin[5], comme l'attestent plusieurs sagas et poèmes nordiques[6].
DansHávamál 138, Odin s'autosacrifie percé d'une lance sur l'arbre mondeYggdrasil, ce qui lui permet dans sa souffrance de découvrir le pouvoir des runes :
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Il est probable qu'il s'agisse de la lance Gungnir. Cet épisode était sans doute commémoré par les germains lors de leurssacrifices humains offerts à Odin, qui consistaient typiquement à pendre le sacrifié et à le transpercer d'une lance[1],[9].
DansSigrdrífumál 17, lavalkyrieSigrdrífa verse au hérosSigurd l'application magique desrunes et lui apprend que des runes sont gravées sur le bout de la lance Gungnir. Ceci correspond aux pratiques germaniques anciennes, en effet, des gravures runiques ont été retrouvées sur des lances datant desgrandes invasions[5].
Dans l'eschatologie nordique, leRagnarök est une bataille prophétique où s'affronteront dieux et hommes, menés par Odin, face auxgéants et autres puissances destructrices, menés par le dieu malinLoki. Au chapitre 51 de la partieGylfaginning de l'Edda de Snorri qui décrit les événements de la bataille on lit qu'Odin chevauchera avec sa lance Gungnir, mais il périra au combat face au loupFenrir :
« En tête chevauchera Odin, portant heaume d'or et magnifique broigne, et tenant sa lance qui s'appelle Gungnir. »
— Gylfaginning, chapitre 51[10]
La fabrication de Gungnir est expliquée dans la partieSkáldskaparmál de l'Edda de Snorri. Le dieu farceur Loki a coupé la chevelure de la déesseSif, épouse de Thor. Lorsque Thor menace Loki de le broyer, ce dernier propose de récupérer chez les nains une chevelure d'or. La chevelure est fabriquée par lesnainsfils d'Ivaldi, avec le bateauSkidbladnir pourFreyr et la lance Gungnir pour Odin qui « ne s'arrêterait jamais pendant son jet »[11]. Le dieu malin Loki parie alors sa tête que les nainsBrokk etEitri (ouSindri[12]) ne réussiraient pas à forger de meilleurs objets que les trois premiers. Les nains forgent une seconde série de trois objets malgré les tentatives de distraction de Loki métamorphosé en mouche pour les piquer pendant la forge. Il en résulte l'anneauDraupnir pour Odin, le verratGullinbursti pour Freyr et le célèbre marteauMjöllnir pourThor. Les Ases décident que la nouvelle série d'objets est plus fabuleuse puisque Mjöllnir sera leur meilleure protection contre lesgéants.
Lekenning (au pluriel,kenningar) est unefigure de style propre à la poésie scandinave qui consiste à remplacer un mot, ou le nom d'un personnage ou d'une créature par unepériphrase. Odin est parfois désigné par deskenningar qui se réfèrent à son arme Gungnir. Dès leIXe siècle, le scaldeBragi Boddason désigne Odin en tant queGungnis váfaðr (« le secoueur de Gungnir ») dans un fragment de poème préservé[13].Egill Skallagrímsson le nommegeirs dróttinn (« le seigneur de l'agier ») dans le poèmeSonatorrek 22 (écrit vers 960)[14],[2], etKormákr Ögmundarson désigne Odin en tant que possesseur de Gungnir[5].
Des gravures sur pierre du sud de laScandinavie datant de l'âge du bronze représentent un dieu à lance qui est sans doute Odin. Autrement, des pierres gravées de l'âge des Vikings représentent souvent Odin muni d'une lance et parfois accompagné deses corbeaux ou chevauchant son cheval à huit jambesSleipnir[5].
Selon une théorie communément admise, le dieuTýr aurait été supplanté par Odin lors desgrandes invasions en tant que dieu principal du panthéon germanique. Selon J. Schwietering (1923) ce transfert refléterait le changement dans l'armement de combat de l'épée à la lance, toutefois les spécialistes actuels rejettent cette théorie. Il est possible que la lance ait toujours été pertinente comme symbole de royauté[5].
Objets de la mythologie nordique | ||
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| Attributs des Ases |
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| Anneaux | ||
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| Autres | ||
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