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Le Gujarat tel qu'on le connaît aujourd'hui vient duGurjaratra, c'est-à-dire la terre protégée ou gouvernée par les Gurjars, ou du Gurjar-Rashtra, la nationGujjar. Les origines des Gujjars sont incertaines. Le clan Gujjar est apparu dans le nord de l'Inde à l'époque de l'invasion du nord de l'Inde par lesChionites. Certains chercheurs, comme V. A. Smith, pensent que les Gujjars étaient des immigrants étrangers, peut-être une branche desHephtalites (« Huns blancs »), mais d'autres, tels que K. M. Munshi, ont déclaré qu'ils étaient Indiens. Ensuite, le nom de la tribu a étésanskritisé en « Gurjara ».
On peut retracer l'histoire du Gujarat depuis lacivilisation de la vallée de l'Indus, par les ruines deLothal, qui était autrefois un port. Plus de 17 sites harappéens ont été retrouvés au Gujarat.
Alors que laCompagnie anglaise des Indes orientales étendait son emprise, eut lieu laseconde guerre anglo-marathe de 1803. Il passa alors sousprotectorat britannique. De nombreux chefs locaux firent des paix séparées, qui les plaçaient sous protectorat, tout en leur laissant une certaine autonomie. Il y eut ainsi, comme au Rajasthan, des centaines d’États princiers.
Avec l'indépendance de l'Inde en 1947, furent créées trois grandes entités. Le Gujarat fut séparé de l'État de Bombay en1956. Les frontières de l'État ont été établies le, selon une séparation linguistique.
Dans lesannées 1990, de violentstroubles intercommunautaires ont éclaté à plusieurs reprises, entre les communautéshindoue et musulmane. En1992 notamment, environ 1 500 personnes[3], en majorité musulmanes, ont péri lors de ces affrontements à la suite de la destruction de la mosquée d'Ayodhya.
Lesviolences au Gujarat en 2002 font près de deux mille morts chez les musulmans et constituent l’un des plus sanglants épisodes de violence communautaire en Inde depuis la partition de 1947. Lesextrémistes hindous considèrent les musulmans comme des étrangers, car issus d’une religion née hors de l’Inde, Les violences et discriminations à l'encontre de la minorité musulmane du Gujarat sont encore récurrentes, sinon généralisées[4].
En août 2015, des émeutes ravagèrent le Gujarat à la suite de manifestations entamées par la caste bourgeoise des Patels contre la discrimination positive qui avantageraient trop les basses castes, ainsi que lesDalits. De nombreux dégâts matériels furent à déplorer à travers l'État : bus, postes de police et voitures incendiés. Pour reprendre le contrôle, le Gouvernement a dépêché l'armée sur place, et un couvre-feu a été instauré.
Le relief est peu accentué dans la plupart de l'État. Le plus haut sommet de la région est le mont Girnar, qui culmine à 1 030 mètres d'altitude, au-dessus de la région deJunagadh. Les deux principales chaînes montagneuses de la région sont lesGhâts occidentaux et l'Aravalli, qui s'étendent respectivement à l'Est et au Nord de l'État. D'autres régions au relief marqué existent également, notamment les plateaux et les montagnes du centre des péninsules deKâthiâwar et deKutch.
Le Gujarat se différencie de l'Inde par son climat bien plus rude et sec à cause de sa proximité avec les régions désertiques duSind, duThar et duBaloutchistan.
En juin, la mousson arrive et apporte avec elle les seules chutes de pluie de l'année. Des inondations se produisent fréquemment durant cette période, notamment dans les plaines de l'est de la région.
Le Sommet biennalVibrant Gujarat, est un sommet organisé depuis 2003 par le gouvernement fédéral pour attirer des investisseurs étrangers dans la région
Le Gujarat est l'un des États les plus prospères, ayant un PNB par habitant au-dessus de la moyenne de l'Inde. L’État a connu une croissance de 10 % par an en moyenne entre 1995 et 2010, soit plus que la moyenne nationale[7].
Cette croissance repose en bonne partie sur le pétrole, qui représente en 2011 près de 23 % de l’ensemble de la production industrielle du Gujarat. Les investissements ont été fortement encouragés par les autorités, au prix cependant d'un endettement public croissant en raison des fortes subventions octroyées au secteur privé et d'une fiscalité attractive[7].
Le Gujarat se situe au dix-huitième rang des trente-cinq États et territoires de l’Inde pour l’alphabétisation (79 % de la population), et au dixième pour le taux demortalité infantile ou le niveau depauvreté[7].
Les Gujaratis ont la réputation d'être de talentueux commerçants et financiers. Les principales ressources de l'État sont lecoton, lesarachides, lesdattes, lacanne à sucre, lepétrole et lesel.
Surat, une ville dugolfe de Cambay, est un important centre de diamantaires. La plupart du commerce dediamant est contrôlé par une poignée de famillesjaïnes.
Dans legolfe de Cambay, à 50 kilomètres au sud deBhavnagar, se trouve le plus grand chantier naval du monde,Alang Ship Recycling Yard. Il s'agit aussi d'un des plus grands ports de démantèlement de bateaux au monde.
Le Gujarat est aussi le premier producteur de lait en Inde. Près de la ville d'Anand se trouve la laiterie de l'entrepriseAmul, l'un des plus grands producteurs de lait au monde.
L'institution universitaireIndian Institute of Management, située à Ahmedbad, a été classée en 2000 comme la meilleure en Asie dans sa catégorie par le magazineAsiaweek et l'une des meilleures du monde. Ses étudiants travaillent avec de hautes responsabilités dans les sociétésFortune 500 et d'autres à travers le monde.
Lesyndicalisme a décliné au Gujarat, favorisant l’établissement d'un système économique libéral, comme l'explique l'avocat et secrétaire général de la Gujarat Federation of Trade Unions, Amrish Patel : « Historiquement, les syndicats ont joué un rôle très important au Gujarat, qui était une région d’industrie textile. Aujourd’hui, les grandes entreprises sous-traitent à des petites sociétés moins transparentes qui n’embauchent que des précaires. Les syndicats sont découragés. Une autre stratégie consiste à verser des dons aux autorités des villages où vivent les travailleurs afin de tuer dans l’œuf tout mouvement de protestation. Ou encore à employer des casseurs de grève. Les lois en matière de salaire minimum, d’horaires et de compensations ne sont pas respectées. C’est comme cela que vous obtenez une main-d’œuvre à bas coût, notamment dans leszones économiques spéciales[7]. »
L'État du Gujarat comptait 50 671 017 habitants d'après le recensement de 2001. La densité de population était de 258 personnes par km2, assez faible comparée à d'autres États du pays.
Sa langue locale et officielle est legujarâtî. Environ 89,1 % de la population du Gujarat esthindouiste ; lesmusulmans représentent 9,1 % de la population, lesjaïns 1 %, lessikhs 0,1 %, leschrétiens 0,5 %. Parmi les hindous, la divinité deKrishna est adorée dans ses célèbres formes de Shrinathji et de Dwarkadish dans tout le Gujarat.
Le Gujarat, État fortement industrialisé, attire beaucoup d'Indiens, ce qui a favorisé une multiculturalité des grandes villes tant sur le plan linguistique que culturel. De nos jours, d'autres langues, tels lebengali et letamoul commencent à former une communauté linguistique considérable dans les milieux urbains.
L'industrie du cinéma au Gujarat est une des plus anciennes de l'Inde. Elle remonte à1932, avec la sortie du filmNarsinh Mehta. Plus humaine que les autres industries cinématographiques régionales indiennes, le cinéma gujarati est surtout porté sur les thèmes des relations humaines, du poids de la famille sur la société, etc. L'industrie du cinéma fleurit jusqu’aux années 1980, puis finit par être de plus en plus délaissé à cause du manque d'investissements et par l'étouffante influence de Bollywood qui attire de plus en plus les réalisateurs et les producteurs gujaratis. Pour redonner un nouveau souffle au cinéma gujarati, le gouvernement promulgue en2005 une exemption totale de taxe aux films gujaratis.
Un homme en costume traditionnel pendant la foire deTarnetar.
Le tourisme est beaucoup moins développé au Gujarat que dans d'autres États de l'Inde, notamment à cause de l'interdiction de l'alcool et des violents troubles intercommunautaires de 2002. L'État ne manque pourtant pas d'attractions, dont les templesjaïns dePalitana, le palais Laxmi Vilas deVadodara, les vestiges deJunagadh, et la vieille ville d'Ahmedabad. La région duKutch est réputée pour la richesse de son artisanat.
L'éco-tourisme est également en pleine croissance, le Gujarat est célèbre pour abriter des sites naturels exceptionnels tels que leparc national et sanctuaire faunique de Gir, qui est le dernier habitat dulion d'Asie, ledésert de sel duGrand Rann de Kutch, les récifs coralliens dugolfe de Kutch, les prairies côtières duparc national de Velavadar et du sanctuaire faunique du Petit Rann de Kutch. Le Gujarat est également une destination de choix pour les amateurs d'ornithologie, qui sont de plus en plus nombreux à venir passer l'hiver auprès des oiseaux migrateurs.
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