Uneguerre radiologique est unconflit armé où desmatériaux radioactifs sont délibérément utilisésafin d'empoisonner ou de contaminer une zone.
Les armes radiologiques sont en général catégorisées comme desarmes de destruction massive (ADM)[1] même si les armes radiologiques peuvent cibler des personnalités individuelles, comme dans le cas d'Alexandre Litvinenko, que leFSB aempoisonné par des radiations avec dupolonium 210[2].
De nombreux pays ont montré leur intérêt envers des programmes d'armes radiologiques ; plusieurs ont mené à bien ces programmes et trois ont entrepris des tests d'armes radiologiques[3].
Unebombe salée est unearme nucléaire dotée d'importantes quantités de produits salés métalliques, inertes sur le plan radiologique. Les produits de guerre radiologique sont issus de lacapture neutronique par les matières salées de laradiation neutronique émise par l'arme nucléaire. Ce procédé évite les problèmes de stockage relatifs aux matériaux hautement radioactifs[4]. Ce type d'arme produit desretombées radioactives plus intenses que les armes nucléaires classiques : les bombes radiologiques peuvent rendre une zone impropre à l'habitation sur une longue durée.
Labombe au cobalt est un exemple d'arme se prêtant à la guerre radiologique, car lecobalt 59 est converti encobalt 60 par capture neutronique. Initialement, lesrayons gamma issus desproduits de fission d'une bombe (en supposant que la quantité de particules de poussière radioactive générée seraient équivalentes) sont nettement plus intenses que le cobalt-60 : 15 000 fois plus intenses sur une heure, 35 fois plus sur une semaine, cinq fois plus sur un mois, et équivalents sur six mois. Puis la fission décroît à toute vitesse, et les retombées du cobalt-60 sont huit fois plus intenses que celles issues de la fission sur un an et 150 fois plus intenses sur cinq ans[5].
D'autres modèles ont examiné des variantes de bombes salées qui ne sont pas composées de cobalt[6],[7]. Par exemple, le salage dusodium-24 (en) : en raison de sademi-vie de 15 heures, il provoque d'intenses radiations[8],[9].
Uneexplosion aérienne (en) est recherchée si les effets durayonnement thermique et de l'onde de souffle (en) doivent être maximaux. Les armes nucléaires, tant à fission qu'à fusion, contaminent le site de la détonation avec des radiations neutroniques, ce qui entraîne l'activation neutronique des matériaux. Les bombes à fissions contribuent également aux résidus issus de la bombe. En faisant éclater ces bombes au niveau de la surface ou au-dessus, le sol est pulvérisé, il devient radioactif et, lorsqu'il refroidit et se condense en particules, il engendre d'importantes retombées radioactives[10].
Par rapport aux armes radiologiques citées ci-dessus, il existe une version très simplifiée : la « bombe sale » ou « dispositif radiologique de dispersion », dont l'objectif est de répandre des poussières radioactives sur une zone. La libération des matières radioactives peut se passer d'une « arme » particulière ou d'une force associées, comme une explosion, et n'entraîner aucune mort directe ; toutefois, la bombe sale peut rendre inutilisables des zones ou infrastructures entières. Les particules radioactives peuvent être diffusées lentement sur une secteur étendu et les victimes risquent de mettre du temps à prendre conscience qu'une attaque radiologique est en cours, surtout en l'absence d'appareils de détection de la radioactivité (en)[11].
La guerre radiologique au moyen de bombes sales peut être présente à des fins deterrorisme pour semer ou renforcer la terreur. Concernant ces armes, les États-nations peuvent aussi propager des rumeurs et desdésinformations pour inspirer la panique[12].
)« 9.111 Even if a radioisotope with suitable properties and which could be readily manufactured were selected as a radiological warfare agent, the problems of production, handling, and delivery of the weapon emitting intense gamma radiation would not be easily solved. In addition, stockpiling the radioactive material would present a difficulty. ... 9.112 Instead of preparing and stockpiling the contaminating agent in advance, with its attendant difficulties, the radioactive substances are produced by fission at the time of the explosion. Radiological warfare has thus become an automatic extension of the offensive use of nuclear weapons of high fission yield. »
« 9.110 ... To be effective, a radiological warfare agent should emit gamma radiations and it should have a half-life of a few weeks or months. Radioisotopes of long half-life give off their radiations too slowly to be effective unless large quantities are used, and those of short half-life decay too rapidly to provide an extended hazard. »
)« (page 465) 9.112 ... The explosion of such devices at low altitudes can cause radioactive contamination over large areas that are beyond the range of physical damage. Consequently, they are, in effect, weapons of radiological warfare. »
| Programmes |
| ||||
|---|---|---|---|---|---|
| Histoire | |||||
| Dissuasion | |||||
| Essais | |||||
| Typologie | |||||
| Traités | |||||
| Zones exemptes |
| ||||
