Uneguerre par procuration est un conflit dans lequel au minimum deux États ou puissances s'affrontent indirectement par l'intermédiaire d'autres acteurs (États, groupes armés,mercenaires…) qu'ils soutiennent par différents moyens : financement, armes, matériels…
La formule en anglaiswar by proxy a été créée parZbigniew Brzeziński, conseiller du président américainJimmy Carter. Ce concept s'applique à de nombreux conflits de laguerre froide.
La guerre par procuration n'est pas un concept militaire né auXXe siècle, le troisième des36 stratagèmes chinois ayant pour titre « tuer un ennemi avec une épée d'emprunt ».
Richelieu a pratiqué lors de laguerre de Trente Ans la « guerre fourrée », laFrance n'intervenant qu'indirectement dans le conflit en appuyant et en finançant les ennemis desHabsbourg. Ce n'est qu'en 1635, en raison de leur défaite, que la France est entrée officiellement en guerre contre les Habsbourg.
Il est presque impossible d'avoir une guerre par procuration pure puisque les groupes qui se battent pour une puissance ont normalement leurs propres objectifs qui diffèrent de ceux de la puissance tutélaire. Par exemple, après laguerre d'Afghanistan (1979-1989), certains groupes qui avaient reçu l'aide desÉtats-Unis ne sont pas restés dans leur alliance mais au contraire sont devenus leurs ennemis acharnés comme lesTalibans etal-Qaïda.
