Laguerre aérienne est l'utilisation d'avions militaires, diversaéronefs ouvéhicules aériens dans laguerre. La guerre aérienne comprend desbombardiers attaquant desinstallations ennemies ou une concentration de troupes ennemies ou descibles stratégiques ; desavions de combat luttant pour lecontrôle de l'espace aérien ; desavions d'attaque engagés dans unappui aérien rapproché contre des cibles au sol ; l'aviation navale volant contre des cibles maritimes et terrestres à proximité ;planeurs,hélicoptères et autres avions pour transporter desforces aéroportées telles que desparachutistes ; des ravitailleursaériens pour prolonger la durée ou la portée des opérations ; et desavions de transport militaire pour déplacer le fret et le personnel[1].
Historiquement, les avions militaires comprenaient des ballons plus légers que l'air transportant desobservateurs d'artillerie ; desdirigeables militaires légers pour bombarder les villes ; divers types d'avions dereconnaissance, desurveillance et d'alerte précoce transportant des observateurs, des caméras et des équipements radar ; desbombardiers-torpilleurs pour attaquer les navires ennemis ; et des avions militaires de sauvetage air-mer pour secourir les aviateurs abattus. La guerre aérienne moderne implique majoritairement desmissiles et desvéhicules aériens sans pilote. Les forces de surface sont susceptibles de répondre à l'activité aérienne ennemie par uneguerre anti-aérienne.
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L'histoire de la guerre aérienne commence à l'Antiquité, avec l'utilisation decerfs-volants porteurs d'hommes dans laChine ancienne. Au IIIe siècle, celle-ci évolue vers laguerre des ballons. Lesdirigeables (notamment leszeppelins) sont utilisés à des fins militaires au début du XXe siècle.
Les avions plus lourds que l'air entrent en guerre pour la première fois lors de laguerre italo-turque en 1911, d'abord pour lareconnaissance aérienne, puis pour le combat aérien afin d'abattre les avions de reconnaissance ennemis. Les avions continuent à remplir ces fonctions pendant laPremière Guerre mondiale (1914-1918), où l'utilisation d'avions et de zeppelins pour lebombardement stratégiquefait également son apparition. L'essor desavions de combat et du combat air-air conduit à la prise de conscience de l'opportunité d'atteindre lasupériorité aérienne. Une intégration plus étroite des avions d'attaque avec les opérations au sol (« soutien sur le champ de bataille ») sedéveloppera également pendant la Première Guerre mondiale[2].
Au cours de laSeconde Guerre mondiale (1939-1945), lerecours au bombardement stratégique s’accroît considérablement, tandis que lesforces aéroportées, les missiles et les premièresmunitions à guidage de précision sont introduits. Lesporte-avions acquièrent une importance particulière dans la projection transocéanique de la puissance aérienne.
Lesmissiles balistiquesdeviennent d'une importance capitale pendant laguerre froide : ilssont armés detêtes nucléaires et sont stockés par les États-Unis et l'Union soviétique pour sedissuader mutuellement de les utiliser.
Laguerre par drones utilisant des équipements sans pilote relativement bon marché prolifèrent au XXIe siècle[3], en particulier après le début de laseconde guerre du Haut-Karabakh en 2020 et l'invasion russe de l'Ukraine en 2022.
Lareconnaissance aérienne est unereconnaissance à des fins militaires ou stratégiques effectuée à l'aide d'avions de reconnaissance. Ce rôle peut répondre à diverses exigences, notamment la collecte derenseignements par imagerie, l'observation des manœuvres ennemies et lerepérage de l'artillerie.
Lestactiques de combat aérien (également connues sous le nom d'ACM oudogfighting) sont l'art tactique consistant à déplacer, tourner et situer unavion de chasse afin d'atteindre une position à partir de laquelle une attaque peut être lancée sur un autre avion. Il s'appuie sur lesmanœuvres de base du chasseur (BFM) offensives et défensives pour obtenir un avantage sur un adversaire aérien.
Lesforces aéroportées sont des unitésmilitaires, généralement de l'infanterie légère, configurées pour être déplacées par avion et « larguées » au combat, généralement parparachute. Ainsi, ils peuvent être placés derrière les lignes ennemies et ont la capacité de se déployer quasi n’importe où avec peu d’avertissement. Les formations sont limitées uniquement par le nombre et la taille de leurs avions, donc avec une capacité suffisante, une force énorme peut apparaître « de nulle part » en quelques minutes, une action appelée « assaut aérien ».
À l’inverse, les forces aéroportées manquent généralement de fournitures et d’équipements pour des opérations de combat prolongées et sont donc plus adaptées aux opérations aériennes qu’à une occupation à long terme ; de plus, les opérations de parachutage sont particulièrement sensibles aux conditions météorologiques défavorables. Les progrès de la technologie deshélicoptères depuis laSeconde Guerre mondiale ont apporté une flexibilité accrue à la portée des opérations aéroportées, et lesassauts aériens ont largement remplacé les opérations deparachutisme à grande échelle et (quasi) complètement les opérations de combat avec desplaneurs[4].
Unefrappe aérienne[5] est une opération offensive menée par desavions d'attaque. Les frappes aériennes sont principalement lancées à partir d'avions tels que deschasseurs, desbombardiers, desavions d'attaque au sol et deshélicoptères d'attaque. La définition officielle inclut toutes sortes de cibles, y compris les cibles aériennes ennemies, mais dans l'usage courant, le terme est généralement restreint à une attaquetactique (à petite échelle) contre un objectif terrestre ounaval. Les armes utilisées lors d'une frappe aérienne peuvent aller desballes demitrailleuses à desmissiles et divers types debombes. On parle aussi communément de « raid aérien ».
Enappui aérien rapproché, les frappes aériennes sont généralement contrôlées par des observateurs entraînés pour une coordination avec les troupes terrestres amies d'une manière dérivée des tactiques d'artillerie.
Lebombardement stratégique est unestratégie militaire utilisée dans uneguerre totale dans le but de vaincre l'ennemi en détruisant son moral ou sa capacité économique à produire et à transporter du matériel vers lesthéâtres d'opérations militaires, ou les deux. Il s'agit d'une attaque aérienne systématiquement organisée et exécutée qui peut utiliser desbombardiers stratégiques, desmissiles à longue ou moyenne portée ou deschasseurs-bombardiers équipés d'armement nucléaire pour attaquer des cibles jugées vitales pour la capacité de guerre de l'ennemi.
Laguerre antiaérienne ou défense contre-aérienne est définie par l'OTAN comme « toutes les mesures destinées à annuler ou à réduire l'efficacité d'une action aérienne hostile »[6]. Ils comprennent les systèmes d'armes terrestres et aériens, les systèmes de capteurs associés, les dispositifs de commandement et de contrôle et les mesures passives (par exemple, lesballons de barrage). Il peut être utilisé pour protéger lesforces navales, terrestres et aériennes en tout lieu. Cependant, pour la plupart des pays, l'effort principal a tendance à être la « défense du territoire ». L'OTAN qualifie la défense aérienne aéroportée de « contre-aérienne » et la défense aérienne navale de « guerre anti-aérienne ». La défense antimissile est une extension de la défense aérienne, tout comme les initiatives visant à adapter la défense aérienne à la tâche d'intercepter tout projectile en vol.
Laguerre dans l'espace est une forme deconflit armé hypothétique où au moins l'un des belligérants agit dans l'Espace.
Dans l'usage moderne, unmissile est un système de munition automotrice à guidage de précision, par opposition à une munition automotrice non guidée, appeléeroquette (bien que celles-ci puissent également être guidées). Les missiles comportent quatre composants système : le ciblage et/ou leguidage du missile, le système de vol, le moteur et l'ogive. Les missiles se déclinent en types adaptés à différents objectifs : missilessol-sol etair-sol (balistiques,de croisière,antinavires,antichar, etc.),missiles sol-air (etantibalistiques), desmissiles air-air et desarmes antisatellites. La totalité des missiles existants sont propulsés par des réactions chimiques à l'intérieur d'unmoteur-fusée, d'unmoteur à réaction ou d'un autre type de moteur. Lesdispositifs explosifs aéroportés non automoteurs sont généralement appelésobus et ont généralement une portée plus courte que les missiles.
Dans l'usage ordinaire anglo-britannique antérieur aux armes guidées, un missile regroupe « tout objet lancé » (projectile), tel que descorps lancés sur des joueurs par des spectateurs lors d'un événement sportif[7].
L'avènement desvéhicules aériens sans pilote a radicalement révolutionné la guerre aérienne[8], plusieurs pays développant et/ou achetant des flottes de drones. Plusieursbenchmarks ont déjà eu lieu, notamment uncombat aérien drone-avion de chasse, des sondages de défense aérienne adverse avec des drones, le remplacement d'avions d'une escadre opérationnelle par des drones, le contrôle des drones qualifiant l'opérateur au statut de « combat », le contrôle des drones de l'adversaire, le brouillage et/ou le détournement de données des drones en vol, ainsi que les propositions visant à transférer l'autorité de tir à l'IA à bord d'un drone[9]. Les drones ont rapidement évolué du rôle de surveillance au rôle de combat.
La capacité croissante des drones a remis en question leur capacité de survie et la capacité des avions de combat pilotés[10].
« In 1917, goaded by the British example of air-ground operations over the Somme. Germany increasingly emphasized development of ground-attack aviation [...]. »
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