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Malenkov est né àOrenbourg, enRussie, dans une famille de l'aristocratie qui a servi les tsars depuis leXIXe siècle. Il compte dans ses proches ancêtres des généraux, des amiraux, des gouverneurs de l'État d'Oldenbourg (possession allemande de la famille impériale). Sa mère est cependant une fille de forgeron.
Il devint très jeune l'un des hommes de confiance de Staline. Avec les chefs suprêmes duNKVD,Nikolaï Iejov puisLavrenti Beria, il est un acteur important desGrandes Purges des années 1937-1939. Lorsque Staline, préparant la chute de Iejov, veut lui imposer un adjoint, Iejov déclara même qu'il aimerait avoir Malenkov à ses côtés. Mais Staline lui préfère Beria, dont Malenkov devient ensuite le rival.
Dépêché par Moscou, Malenkov purge l'administration et la population de l'Arménie aux côtés deMikoyan, puis il seconde Iejov enBiélorussie. Selon une étude citée par l'historien britanniqueSimon Sebag Montefiore, Malenkov aurait été en tout responsable de la mort de 150 000 personnes[1].[réf. incomplète]
Dès, devant l'ampleur de la purge, Malenkov fait remarquer qu'il y a alors en URSS plus de communistes exclus que de membres du Parti.
Son ascension rapide depuis son entrée dans le premier cercle des intimes de Staline en fait un représentant éminent de la « génération de 1937 », qui doit sa promotion à l'élimination de la vieille garde bolchevique.
Dès l'invasion allemande du, Malenkov part au front et y assume diverses missions de confiance.
Malenkov perd un peu de l'estime de Staline au bénéfice de son rivalJdanov, mais il revient en grâce après la mort de ce dernier. Beria se rapproche de lui, et tous deux font en sorte d'éliminer les partisans de Jdanov, dans le cadre de l'affaire de Léningrad, et de les faire envoyer dans les camps duGoulag ou de les faire fusiller.
La mort de Staline en 1953 propulse brièvement Malenkov au sommet de l'appareil soviétique. Le monde occidental croit longtemps à sa prédominance en URSS,Nikita Khrouchtchev apparaissant à l'époque plus en retrait. Cependant, il doit céder la première place dessecrétaires du Comité central(en) à Khrouchtchev dès le. Ce dernier contrôle désormais le parti, dont il devient officiellement lePremier secrétaire(en) dès[2], tandis que Malenkov conserve la tête du conseil des ministres. Cette direction bicéphale se maintient jusqu'en 1955. Malenkov ne s'associe pas à la critique dustalinisme parBeria. Après la chute de ce dernier en, Khrouchtchev affermit progressivement ses positions face à Malenkov qu'il finit par évincer du pouvoir.
Lors de la conférence des12, 13 et 14 juillet 1953, réunie à Moscou, il fait partie de la délégation soviétique, formée également, selon le document retrouvé à la fin de l'année 1990 par l'historienMarc Lazar[3], deViatcheslav Molotov, lenouveau ministre des Affaires étrangères etNikita Khrouchtchev. Les représentants de 19 partis communistes européens sont présents. Au cours des débats, les« grands frères soviétiques ont dit tout de go » àJacques Duclos, pour leParti communiste français, et àPietro Secchia, pour l'italien, numéro deux respectifs du PCF et du PCI, qu'il y avait eu en URSS des « défauts dans les méthodes de direction », « déviations de la conscience léniniste » et surtout « culte de la personnalité »[3]. Les Soviétiques les ont incités, de plus, à« faire eux aussi des réformes dans leurs partis »[3].
Malenkov s'oppose au programme de développement d'armes nucléaires, déclarant qu'un conflit atomique conduirait à un désastre universel.
En, le chancelier allemandKonrad Adenauer est reçu à Moscou par Malenkov (de face), Boulganine (de côté) et Khrouchtchev (de dos). Au second plan le futur chancelierKurt Georg Kiesinger
Forcé de démissionner en, Malenkov demeure tout d'abord membre du Présidium qui remplace le Bureau politique du comité central du PCUS. Cependant, il est obligé de se démettre à nouveau en 1957 à la suite d'intrigues menées avecBoulganine,Molotov etKaganovitch pour éliminer Khrouchtchev. En 1961, il est exclu du PCUS et condamné à l'exil intérieur. Khrouchtchev le laisse en vie, pour montrer que la vie politique a changé en URSS, et qu'il n'y a désormais plus d'assassinat, comme c'était le cas sous Staline. Bien qu'il n'ait jamais été réintégré au parti, il reste cependant communiste et devient directeur d'une centrale hydro-électrique auKazakhstan.
Sa mort est annoncée par l'agence Tass le, soit deux jours après son décès mais, à l'époque, l'URSS est en pleineperestroïka et doit faire face aux suites de lacatastrophe de Tchernobyl, ainsi qu'à de grandes difficultés en Afghanistan. L'annonce de sa mort intervient dans une totale indifférence, en Union soviétique autant qu'à l'étranger où elle n'est même pas commentée, le personnage apparaissant comme oublié[réf. nécessaire].
Malenkov avait pour épouse Valeria Alekseïevna Goloubtsova (1901-1987), directrice de l'Institut de génie énergétique de Moscou, et ils eurent trois enfants : une fille, Volia (1924-2010) et deux fils, Andreï né en 1937 et Gueorgui né en 1938.
Oleg Khlevniouk,Le Cercle du Kremlin. Staline et le Bureau Politique des années 1930 : les jeux du pouvoir, Seuil, coll. « Archives du Communisme », 1996.
Simon Montefiore,Staline. La cour du Tsar rouge, 2003, traduction française aux éditions des Syrtes, 2005.
↑« LES DEUX TROÏKAS »,Le Monde,(lire en ligne, consulté le)
↑ab etc« Les partis communistes Italien et Français et l'après-Staline », par l'historienMarc Lazar, dans la revue spécialiséeVingtième Siècle en 1990[1].
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