La francisation « Canton »[4], duportugaisCantão, est liée à une confusion entre le nom de la ville « Guangzhou » et le nom de la province dont elle est la capitale, « Guangdong ». Ainsi, le nom actuel de la ville est en réalité une déformation du nom de sa province.
Selon la légende, Canton est la ville des chèvres descendues du ciel avec desImmortels, d'où lapériphrase chinoise de « cité des Cinq Béliers » pour la désigner, béliers qui sont en fait des chèvres.
En 1514, Canton vit arriver par la mer lesPortugais. Ils furent les premiers Européens à arriver dans cette région et établirent dès 1517 un monopole sur le commerce extérieur grâce à leurcomptoir commercial. Ils s'installèrent de façon permanente dans le delta de larivière des Perles. Ils furent ensuite expulsés de Canton (Cantão en portugais). Ils purent garder l'utilisation deMacao comme base commerciale en y créant une colonie, puis une ville en 1557. Durant un siècle, ils gardèrent un quasi-monopole sur le commerce extérieur de la région, jusqu'à l'arrivée des Hollandais au début duXVIIe siècle, puis desAnglais à Canton (ce port fut le principal point d'entrée du trafic de l'opium britannique), et desFrançais à partir de 1685, avec laCompagnie française des Indes orientales[7],[8].
À partir de 1715 et pendant 160 ans, Canton est le seul port chinois ouvert au commerce avec l'extérieur, facilitant ainsi le contrôle du commerce avec les autorités étrangères[9]. La Chine fixe par ailleurs des conditions strictes pour le commerce à Canton: les navires de guerre y sont interdits; les comptoirs ne peuvent pas être établis dans la ville de Canton elle-même, mais à treize kilomètres au sud, près de Whampoa; les femmes et les armes sont interdites dans les comptoirs; les marchands étrangers n'ont pas le droit d'entrer dans Canton; ils ne peuvent être présents dans les comptoirs que pendant la saison commerciale qui s'étend de juin à décembre[9]. L'ensemble des commandes doit être passées auprès de la guilde de marchands desHongs[9]. Si les Britanniques sont les principaux marchands actifs pendant cette période, les Français, les Néerlandais, lesDanois, lesSuédois, lesIndiens et, après 1784, lesAméricains sont également présents[9]. Les Chinois n'étant pas intéressés par les produits d'exportation européens, d'énormes quantités d'argent sont acheminées duMexique et d'Amérique du Sud afin d'acheter lethé, lesépices, lasoie et laporcelaine intéressant les Européens[9].
Le gouvernement français commanda en 1874 au sculpteurVital-Dubray une statue en bronze,L'Ange funèbre, pour la décoration d'une chapelle élevée dans le cimetière chrétien de la ville, à la mémoire des soldats morts pendant l'expédition de Chine. Cette statue a figuré au Salon de 1876 (no 3241)[12].
À partir de1925 se déclencha lemouvement du 30 Mai, série de grèves générales et de manifestations contre l'impérialisme occidental et les seigneurs de la guerre chinois (dénoncés comme des agents de l'Occident). À Canton, « l'étendue des responsabilités du Comité de grève débordait très largement sur le champ normal d'activités d'un organisme syndical […] c'est un véritable pouvoir ouvrier qui s'esquissa pendant l'été 1925 et le terme de gouvernement était couramment employé à cette époque pour le désigner […]. Le Comité disposait de plusieurs milliers d'hommes armés répartis en une hiérarchie militaire »[13].
Au cours de l'invasion japonaise, la ville subit dès l'automne 1937 de violentsbombardements stratégiques sur des objectifs civils, conduisant à une résolution de blâme de laSociété des Nations à l'encontre du Japon. L'armée impériale y implanta également l'unité de recherche bactériologique 8604, une filiale de l'unité 731, où des médecins japonais pratiquaient des expérimentations sur des cobayes humains.
En 1979, en tant que capitale de la province deGuangdong, Canton a une longueur d'avance afin d'attirer d'importants investissements étrangers deHong Kong,Taïwan etMacao. Il y avait presque 80 % d'investissement étranger total auGuangdong concentré dans la ville à ce moment-là[14]. D'ailleurs, elle a été l'une des premières villes à s'ouvrir aux investissements étrangers du début desannées 1980. La proximité deHong Kong a favorisé l'émergence de tout leGuangdong.
La foire internationale de Canton, qui se tient deux fois par an (en avril et octobre), est l'une des plus grandes foires commerciales du monde. On y négocie aussi bien dutextile que de l'électronique.
La population est passée de 7 126 000 habitants d'après le recensement de2001 à 10 500 000 d'après le recensement de2003, et 15 000 000 en 2008.
Depuis les années 2000, la présence française se renforce dans la ville de Canton et dans la province du Guangdong, comptant plus de 350 sociétés françaises implantées principalement dans les secteurs industriels et des services, d'après le Consulat Général de France à Canton[15], et plus de 2 000 Français expatriés.
Un attentat frappe la ville le.Le secteur des vins et spiritueux prend également son essor avec la tenue du salon Interwine deux fois par an (mai et novembre), suivant la foire internationale de Canton.
La ville comporte la plus importante communauté africaine d'Asie. Cette situation n’est pas nouvelle. À partir duXVIe siècle, des esclaves échappés de la colonie portugaise deMacao s’installent à Canton où ils disposent d’une relative liberté, bien que certains soient exploités par de riches familles chinoises. Cette population résidente disparaît durant la période coloniale pour revenir au début des années 1990[16].
Le Bureau de la sécurité publique (sous- ?) estime la communauté africaine à 10 300 individus enregistrés début 2017 : plus de 1 000 ressortissants Nigérians, environ 300 Congolais (Brazzaville), 200 Sénégalais, 150 Togolais etc. Si une partie des flux migratoires relèvent de véritables choix de vie, se concrétisant par une installation en famille et à long terme, les migrations sont plus fréquemment économiques, motivées par les opportunités d'approvisionnement en produits bon marché. La ville continue en outre d’attirer de nombreux ressortissants africains pour des courts séjours : bien que leur nombre stagne autour de 600 000 par an depuis 2014, les « visiteurs » africains (ressortissants africains entrant avec un visa touriste) restent en effet plus nombreux que ceux de n’importe quel autre continent. Afin de mieux défendre les intérêts de cette importante communauté – pas toujours perçue de manière très positive-, dix consulats africains se sont établis à Canton depuis 2009 .
La communauté africaine de Canton est toutefois en nette diminution depuis 2015 (16 000 résidents enregistrés alors, selon les chiffres officiels) et de plus en plus fragmentée, alors qu’elle était autrefois tout entière concentrée dans le seul quartier de Xiaobei (小北), communément surnommé « la ville Chocolat » (巧克力城, qiaokeli cheng) par les Cantonais. Cette évolution peut s’expliquer par deux facteurs principaux : un contrôle plus strict des forces de l’ordre, conjugué à des opportunités économiques moins nombreuses. Alors que la province se repositionne sur les chaines de valeur, l’essoufflement de la foire de Canton - l’un des grands rendez-vous mondiaux du sourcing - se caractérise ainsi également par une moindre participation des acheteurs africains : en 2017, ils n’étaient plus que 13 800 à se rendre à Canton pour l’édition printanière de la foire, contre 17 500 en 2013. Une partie de la communauté africaine de Canton s’est depuis installée dans d’autres villes de Chine (dont notamment Wenzhou, dans le Zhejiang) ou en Asie du sud-est[17].
Méga Centre d'enseignement supérieur de Canton, également considéré comme la cité universitaire de Canton est le centre de formation de talents, de recherche scientifique et de communication dans le sud de la Chine. En 2003, la construction du centre est commencée puis il est officiellement mis en service à la fin août 2004.
Lecantonais est l'une des rareslangues chinoises qui bénéficient de caractères propres, dont l'utilisation a été popularisée par son utilisation en tant quelangue officielle à Hong Kong.
Canton est la troisième plus grande ville de Chine continentale, derrièreShanghai etPékin. Capitale de la province duGuangdong, la province de Chine continentale la plus riche quant au PIB, elle contribue beaucoup à la production de richesses du pays. Guangzhou est la principale plaque tournante des produits manufacturés du delta de laRivière des Perles, et l'une des principales agglomérations commerciales de la Chine continentale.
Canton dispose d'un port très important dans l'économie mondiale. Celui-ci bénéficiait en 2021 d'un trafic cargo de 623,7 millions de tonnes (embarquées et déchargées), ce qui faisait de lui le cinquième port du monde. Il conservait ce rang en 2021 pour le trafic des conteneurs qui s'élevait cette année-là à 24,2 millions d'EVP[18].
La valeur de la production industrielle totale de Canton occupe la troisième place dans la province. En 2016, le taux d'accroissement de la valeur ajoutée industrielle à Canton (6.5 %) était supérieur à celui du niveau national (6 %), et également supérieur àPékin (5.1 %) etShanghai (1.1 %)[14].
L'automobile, la pétrochimie et la fabrication de produits d'information électroniques sont les trois industries piliers de Canton. Après 2006, l'industrie automobile a été l'un des principaux piliers de l'industrie. La valeur de la production en 2016 était 434.63 milliards de yuans, ce qui représente près du double de l'industrie du deuxième pilier, la fabrication de produits d'information électronique[19].
Actuellement, l'industrie manufacturière de Canton est en train de transformer d'une industrie légère à forte intensité de main-d'œuvre à uneindustrie lourde à forte intensité de connaissances et de capital[20],[21].
Les nombreux monuments et lieux historiques se trouvent dans la vieille-ville de Canton. L'expansion de l'agglomération liée au développement rapide a créé un urbanisme typique de la Chine. Lequartier d'affaires de Zhujiang est le reflet d'un dynamisme économique de la région avec de nombreux gratte-ciel.
Touriste se faisant prendre en photographie devant la porte du temple de clan Chen.
Il existe plus de 180 000 hôtels, restaurants et entreprises de service. 40 % du parc chinois de taxis rouges circulent à Canton.
Le complexe de loisirsGuangzhou Chimelong Tourist Resort est l'un des plus importants au monde[22], composé de plusieurs parcs de loisirs, d’un cirque international et d’une zone hôtelière permettant aux visiteurs d’y séjourner[23].
Canton offre aussi de nombreux parcs très étendus ainsi que deux zoos, un au cœur de la ville (l'entrée arrière, moins fréquentée se trouve dans la rue Huanshidong), et l'autre à l'extérieur de la ville.
Attractions notables :
leCTF Finance Centre, l'un des dix plus hauts gratte-ciels du monde, avec ses 530 mètres de hauteur.
l’île deShamian (沙面), sur la rivière des Perles, qui a conservé une remarquable architecture coloniale datant de la fin duXIXe siècle.
le musée de la tombe desYue du Sud qui présente une très belle collection d'objets archéologiques découverts en 1983 lors de travaux de voirie (un petit musée localisé à la même adresse regroupe une étonnante collection d'oreillers en porcelaine).
La culture cantonaise se distingue du reste de la Chine grâce notamment à l'influence de Hong Kong, qui a fait prospérer le cantonais à travers la musique, le cinéma et les arts de manière générale.
Le climat subtropical duGuangdong inspire un mode de vie « méridional », bien différent de celui des provinces situées au nord duYangzi Jiang, et des habitudes vestimentaires très différentes : un patron chinois est souvent méconnaissable à Canton, où leshort et lepolo sont de mise.
Lacuisine cantonaise est réputée pour son inventivité et sa variété, leriz cantonais est un plat apprécié en France (même si la recette originale n'a que peu à voir avec celle connue en Europe et Amérique).
Le symbole de la ville est une statue représentant cinq chèvres, que l'on trouve dans le parc Yuexiu.
La robe traditionnelle fendue très haut des deux côtés et qui a disparu lors de la période communiste est réapparue comme vêtement porté par les jeunes femmes.
Depuis 2010 fonctionne leGBRT,Guangzhou Bus Rapid Transit (System). Il s'agit d'un système de voies de bus inspiré du fonctionnement du métro. Les voies de bus ainsi que les stations de bus sont aménagées au centre de la chaussée, et chaque bus s'arrête à un endroit précis de la station. Les passagers paient leur trajet en entrant dans la station, ce qui permet de réduire le temps d'arrêt des busGuangzhou_Bus_Rapid_Transit(en).
Un grand projet d'interconnexion de tous les systèmes de transport du Delta de la Rivière des Perles se met en place.
Son trafic s'élève à 40 975 673 passagers pour l'année 2010, ce qui en fait le troisième aéroport de Chine aprèsPékin etHong Kong et le dix-neuvième du monde[27].
Un réseau d’autoroutes relie Canton àMacao,Shenzhen,Hong Kong et aux autres villes de la province du Guangdong et du reste de la Chine. Le réseau provincial est parmi les plus denses en Chine.
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