Lesommet du G7 réunit chaque année les chefs d'État ou de gouvernement de ces pays, ainsi que les présidents de laCommission et duConseil européens, ainsi que des représentants d'autres pays ou d'autres unions internationales invités à participer sur des sujets précis.
Ces rencontres sont contestées par des mouvementsaltermondialistes, qui remettent en cause la légitimité du G7, et l'accusent de vouloir « diriger le monde » en alliant des pays parmi les principales grandes puissances économiques afin d'augmenter chez chaque membre son influence sur lesmarchés mondiaux à des fins d'appropriation de richesses au mépris et détriment des autres pays, cela imposant selon eux une politique d'inspirationnéolibérale. Toutefois, ces sommets constituent une plate-forme de discussion régulière entre chefs d'État, et assez informelle, favorisant la coopération jusqu'au plus haut niveau et la définition d'objectifs communs.
Puis, avec l'ajout de l'Italie sur l'initiative du Président françaisValéry Giscard d'Estaing lors dupremier sommet de 1975 auchâteau de Rambouillet en France, le G6 est créé. Les six chefs d'État fondateurs du groupe s'engagent alors à se réunir annuellement, avec uneprésidence tournante, afin de traiter les questions économiques et financières de façon informelle. Il n'existe donc pas de structure particulière du groupe, qui ne répond pas à un protocole ou à une organisation : il s'agit d'une réunion de dirigeants, qui a pour objectif de« discuter des affaires du monde [...] en toute franchise et sans protocole, dans une ambiance décontractée »[7].
Lesommet du G8 de 2001 tenu àGênes en Italie est marqué par desémeutes, opposant les forces de l'ordre et de nombreux manifestants, ainsi que par la mort d'un manifestant,Carlo Giuliani, suite à un tir d'uncarabinier. Ce sera le dernier sommet tenu au sein d'une très grande ville, les membres du G8 décidant alors suite à ces événements et auxattentats du 11 septembre 2001 commis aux USA de tenir désormais leurs réunions dans des endroits moins accessibles au public[9].
Suite à lacrise de Crimée qui voit la Russie annexer laCrimée ukrainienne en 2014, la Chancelière allemandeAngela Merkel affirme implicitement que la Russie n'a plus sa place dans le groupe[10], et le Président américainBarack Obama de proposer par la suite de tenir le sommet annuel originellement prévu àSotchi en Russie àBruxelles enBelgique. La Russie est alors temporairement suspendue[11].Federica Mogherini et d'autres autorités italiennes[12],[13] ainsi que le diplomate allemand et le président de laWehrkundeWolfgang Ischinger(en)[14] ont déclaré qu'ils travaillaient au retour de la Russie dans le G8. En 2015, le Ministre allemand des Affaires étrangèresFrank-Walter Steinmeier a déclaré que la Russie sera en mesure de revenir dans le groupe à condition qu'il n'y ait pas de nouvelle escalade des conflits enUkraine et enSyrie[15]. La même année, lePremier ministre du JaponShinzō Abe a demandé le retour de la Russie dans le G8, indiquant que la participation de la Russie est« cruciale pour la lutte contre de multiples crises au Moyen-Orient »[16].
En 2017, la Russie se retire définitivement après sa suspension de 2014.
En 2025, le Canada (pays hôte) détermine les priorités du sommet : la sécurité mondiale, laguerre commerciale américaine et la stabilité de la région indo-pacifique[17].
Le G7 n'est pas une administration transnationale, à la différence d'institutions comme les organisations du système desNations unies telles que l'ONU ou laBanque mondiale, mais il est officiellement reconnu par eux[19]. La présidence du groupe tourne parmi les États membres chaque année. Le pays tenant la présidence accueille une série de réunions au niveau ministériel amenant à uneréunion au sommet de deux ou trois jours au milieu de l'année avec les chefs d'État et de gouvernement. Il est aussi responsable de la sécurité des participants.
Les réunions ministérielles rassemblent des ministres compétents dans des domaines tels que lasanté, lesaffaires étrangères, l'éducation, l'économie (depuis 1986)[20], l'énergie, l'environnement, la justice et lasécurité nationale etalimentaire. La plus connue de ces dernières est le G7 qui se réfère maintenant spécifiquement à la réunion annuelle des ministres de l'économie du G8, excepté la Russie, ainsi que de fonctionnaires de l'Union européenne.
Par exemple, en, les ministres de la Justice et de l'Intérieur se sont mis d'accord sur le lancement d'une base de données internationale despédophiles.
Chaque année, les sommets du G7 changent de pays dans cet ordre : France, États-Unis, Royaume-Uni, Allemagne, Japon, Italie, Canada. La Chine et l'Inde sont de possibles futurs candidats.
Au cours des années précédentes, il n’y a pratiquement pas eu un seul sommet qui se soit déroulé sans heurts, que ce soit àGênes ou àÉvian. À Gênes, un manifestant du nom deCarlo Giuliani a été abattu par un policier pris de panique lors d’une émeute[28]. Il est depuis devenu un symbole de la luttealtermondialiste. Lors du sommet d'Évian, un activiste, suspendu par une corde afin de bloquer sciemment la circulation a été précipité dans le vide après qu'un policier suisse a coupé la corde pour libérer le passage aux voitures. C'est de justesse qu'il s'en sortira après une chute de23 mètres avec un pied broyé et des fractures lombaires[29],[30]. En, un témoin fondamental assigné à comparaître, aux côtés de 28 autres policiers, devant le tribunal chargé de juger les violences policières lors de la « nuit des matraques » à l'école Diaz àGênes (qui hébergeait des militants chargés notamment de la communication sur le G8 pour des réseaux d'information indépendants), livre des informations compromettantes pour la police, accusée depuis des années d'actes d'une extrême violence au cours de ce G8 et dont les abus n'ont pas encore été reconnus officiellement ni sanctionnés, en dépit de nombreuses plaintes : confirmant les allégations de nombre de militants, Michelangelo Fournier, commandant d’un groupe anti-émeute affirme ainsi s'être opposé en vain à une « boucherie » sous les insultes de ses subordonnés. Au même moment, 45 carabiniers sont jugés par un autre tribunal[31]. À l'époque, le pouvoir exécutif, loin d'assumer une quelconque responsabilité dans ces violences, a limogé le chef de la police, qui avait été nommé sous le précédent gouvernement. De même, les protestations ont été fortes contre les rencontres duFMI àPrague ou àBerlin et contre celle de l'OMC àSeattle. Ainsi, depuis les manifestations de Gênes en 2001, les sommets du G8 ne se déroulent habituellement plus dans les métropoles, mais dans des espaces difficilement accessibles et facilement contrôlables. Du 6 au, le sommet annuel du G8 se tient en Allemagne àHeiligendamm dans leKempinski Grand Hotel dans la région deMecklembourg-Poméranie-Occidentale (Nord-Est). Il s’agit d’une station balnéaire au bord de lamer Baltique.Heiligendamm est situé à 20 km à l’ouest deRostock et à 200 km deBerlin. 100 000 manifestants y étaient attendus, ainsi que 16 000 agents de police, et un millier de militaires. Un mur de grillage d'une douzaine de kilomètres levé pour l'occasion fait rempart contre toute tentative d'incursion[32].
Le, auHavre, a eu lieu une manifestation pour protester contre la tenue du G8 àDeauville les 26 et. Elle s'est déroulée pacifiquement. Le maire de la villeÉdouard Philippe était opposé au rassemblement et a mené une campagne de presse visant à discréditer les manifestants « jugés dangereux »[33]. Ce sont finalement entre 5 000 et 7 000 personnes qui ont défilé dans les rues du Havre.
À l'occasion du G7 de juin 2014 organisé àBruxelles, legouvernement belge a réintroduit le contrôle aux frontières (théoriquement interdit par l'accord de Schengen mais autorisé si l'ordre public ou la sécurité nationale exigent une action immédiate[34]) afin, selon les autorités belges, de« conserver des perturbateurs potentiels en dehors de la zone Schengen »[35].
↑a etb"Van Rompuy and Barroso to both represent EU at G20". EUobserver.com. 19 March 2010. Retrieved 21 October 2012. "The permanent president of the EU Council, former Belgian premier Herman Van Rompuy, also represents the bloc abroad in foreign policy and security matters...in other areas, such as climate change, President Barroso will speak on behalf of the 27-member club."
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