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Lesgrottes de Niah sont un ensemble desites préhistoriques situés dans le district deMiri, dans le nord de l'ile deBornéo, dans l'État deSarawak, enMalaisie. Elles font partie du parc national de Niah. Elles ont notamment livré un crâne d'Homo sapiens daté d'environ 38 000 ansavant le présent.
La grotte principale, ougrande grotte de Niah, se trouve à Gunung Subis, dans le parc national de Niah. Celui-ci couvrait une superficie de 31,4 km2 en 1974.
Le site a été découvert par l'explorateur britanniqueTom Harrisson dans les années 1950. Il a fait l'objet de nouvelles fouilles à partir de 1999 par des archéologues britanniques[1].
On y a découvert un crâne humain attribué àHomo sapiens et daté d'environ 38 000 ansavant le présent, ce qui en fait le plus anciensite préhistorique connu enMalaisie orientale.
La séquence archéologique commence il y a environ 40 000 ans et se poursuit continument jusqu'à l'ère historique[2].De nombreux objets ont été découverts, appartenant à différentes époques : des hachoirs et éclats duPaléolithique, des haches duNéolithique, desherminettes, de la poterie, des bijoux en coquillage, des bateaux, des nattes, des outils de fer, de la céramique et des perles de verroterie de l'Âge du fer.
La technologie paléolithique du travail de la pierre présente des ressemblances avec celle observée dans lagrotte de Tabon, sur l'ile dePalawan, auxPhilippines. L'assemblage lithique de Niah comprend surtout des outils sur éclats peu différenciés et peu retouchés[2].
L'une des grottes de Niah, ditela grotte peinte, possède des peintures rupestres datées d'environ On y a également trouvé des cercueils de bois.
Les grottes de Niah sont également réputées pour leursnids d'hirondelle, qui constituent un mets recherché par les populations locales.
Les grottes de NIah sont inscrites aupatrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en juillet 2024[3].
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