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Lesgrenadiers sont des soldats se distinguant par l’utilisation de lagrenade. Ils forment des unités spécialisées dans l’assaut pendant la guerre desiège à partir duXVIIe siècle, créant le choc et exploitant les brèches. Par la suite, ils forment des unités d’élite, qui conservent le nom de grenadier, même si ces unités ne font qu’un usage secondaire des grenades, ou même ne s’en servent plus (comme pendant lesguerres de la Révolution française).
Les premiers soldats spécialisés dans l’utilisation de la grenade apparaissent enAutriche et enEspagne, puis enAngleterre durant laPremière Révolution anglaise. EnFrance, le grenadier devient officiellement un soldat à part à la fin duXVIIe siècle : une compagnie de grenadiers est formée en 1667 dans lerégiment du Roi.
Les premières grenades étaient de simples sphères remplies de poudre munie d'une mèche pour déclencher la mise à feu.
Les chapeaux à larges bords que portaient les soldats auXVIIe siècle ont été remplacés par des bonnets, ce qui permettait au grenadier de rejeter plus facilement son mousquet en arrière lorsqu’il lançait une grenade. D’ailleurs, les grenadiers ont été les premiers soldats à être équipés d’un couvre-chef muni d’une bride. Vers 1700, de nombreux régiments de grenadiers avaient adopté un chapeau ou un bonnet très haut, orné des insignes de l’unité. L’uniforme incluait également un tube étanche à la ceinture pour conserver lesallumettes au sec, dispositif qui a été retenu depuis dans plusieurs uniformes de grenadiers.
AuXVIIIe siècle, l’utilisation de grenades diminue significativement, probablement à cause de l’amélioration de la tactique de combat de l’infanterie en ligne, et de la technique defeu roulant. Le besoin de troupes d’assaut a probablement seul justifié le maintien d’unités de grenadiers.
Diverses unités d’élite ont dès lors été nomméesgrenadiers, comme lesGrenadiers de Potsdam, lagarde impériale deNapoléon, leRégiment des Grenadiers de la Garde de lagarde impériale russe, lesGranatieri di Sardegna enItalie, le101e régiment de grenadiers, unité de l’armée des Indes duRoyaume-Uni, la plus ancienne unité de grenadiers de l’Empire britannique, lesGrenadier Guards anglais.
Pendant laguerre d’indépendance américaine, la1re compagnie de gardes à pied du gouverneur duConnecticut était formée de grenadiers, et le11e régiment du Connecticut Milita possédait également une unité de grenadiers.
Durant lesguerres napoléoniennes, tous lesrégiments d’infanterie comportaient une compagnie d’élite, la compagnie de grenadiers. On forma également des unités de grenadiers à cheval.
Afin de remonter le moral des soldats d'infanterie allemands,Hitler décide en 1942 de les rebaptiser Grenadiers.
L'ordre 'OKH/GenStdH/org.Abt.(III)/Nr. 9582/42geh.' du 15/10/1942 stipule : "Tous les régiments d'infanterie (à l'exclusion des régiments de Jâger et de Gebirgsjäger) sont redésignés Grenadier-Regimenter avec effet immédiat. Les régiments qui perpétuent la tradition de Füsilier ou de Schützen de la vieille armée peuvent solliciter l'autorisation d'être renommés Füsilier-Regimenter"[1].
Les Panzergrenadier-regimenter sont des régiments d'infanterie portée qui accompagnent les formations blindées de laWehrmacht et de laWaffen-SS et sécurisent le terrain autour d'elles.
Les deux régiments d'infanterie portée dont sont dotées les Panzer-Division, initialement baptisés Schützen-Regimenter, sont renommés Panzergrenadier-Regimenter par ordre du 5 juillet 1942[1].
De nos jours, les régiments de grenadiers sont strictement similaires aux autres unités d’infanterie, les grenades à main,roquettes et autres explosifs étant devenus des armements standards. Toutefois, ces régiments gardent une tradition d’unité d’élite. Le terme grenadier peut aussi désigner des soldats utilisant deslance-grenades, spécialement ceux montés sur desfusils. EnSuisse, les grenadiers forment une troupe d’élite (voir plus bas).On parle aussi de « grenadiers-voltigeurs »[réf. nécessaire].
Pendant laRévolution française et lePremier Empire, les grenadiers formaient descompagnies d'élite au sein desrégiments d'infanterie de ligne, à raison d'une parbataillon. La mutation dans une compagnie de grenadiers était une récompense et la solde et l'équipement y étaient supérieurs, les grenadiers continuant à porter des sabres, alors que lesfusiliers devaient se contenter de labaïonnette.
De grandes unités d'élite furent aussi formées, comme ladivision de grenadiers d'Oudinot surnomméelacolonne infernale, par l'amalgame de compagnies de plusieurs régiments et desrégiments de grenadiers de laGarde impériale par sélection des meilleurs soldats.
En France, l'infanterie arbore un insigne constitué d'une grenade à 7 flammes (entourée de deux fusils s'entrecroisant sur l'insigne béret, et uniquement cette dernière sur les autres insignes) mais qui n'est pas représentative des troupes d'élite. La grenade des troupes d'élite comporte, elle également, 7 flammes. Quatre armes portent cette grenade à 7 flammes : lalégion étrangère, lagendarmerie nationale, l'infanterie et ladouane (devenue depuis une administration civile, la grenade est incluse dans uncor de chasse).
Le corps desgrenadiers suisses a été créé durant laSeconde Guerre mondiale, en, sur ordre dugénéralGuisan. L'objectif de la constitution de cette troupe d'élite, une compagnie parbataillon, vise le harcèlement des troupes ennemies et de leurs blindés, principalement dans les Alpes, intégré dans le développement duréduit national.
Cessoldats ont d'emblée reçu une formation plus poussée et plus rigoureuse que les fantassins. À l'origine, on voulait disposer d'un élément de choc tant pour la défense que pour l'attaque. De nombreux principes appliqués dans l'instruction des années 1950 sont toujours valables, mais sous une forme adaptée aux exigences actuelles.
L'entrée dans un corps de grenadiers se fait sur une base volontaire et nécessite une très bonne condition physique.
Actuellement[Quand ?] trois troupes portent le nom de grenadier.
Ceux-ci suivent leurécole de recrues àIsone, auTessin, une formation diversifiée portant sur l'attaque, la défense, l'infiltration, la guerre de chasse ainsi que le franchissement des obstacles que sont les cours d'eau, les gorges ou les passages alpins. En outre, une grande importance est vouée depuis le début de l'instruction au combat de localité, maison par maison.
Lesgrenadiers de chars sont des unités militaires incorporées dans des troupes blindées de l'armée suisse. Les missions qui leur sont attribuées comprennent l'exploration armée, la défense des blindés, le nettoyage de poches de résistance, la fixation ou cassure d'un front, l'infiltration/exfiltration et les combats urbains. Un accent particulier lors de l'entraînement est mis sur la lutte antichar, le combat de localité et le combat à mains nues et avec armes tranchantes.
Ils ont pour tâche la sécurité militaire et l'appui aux autorités civiles pour la gestion de l'ordre public. Leur formation enécole de recrues a lieu àSion. Leur formation est similaire à celle de la police civile (arrestation, fouille de personnes et de bâtiments, contrôle d'accès) avec une spécialisation dans les interventions spéciales (barrages routiers, prise d'otages). À la différence des autres troupes de grenadiers, les grenadiers de la police militaire sont appelés pour des missions hors cadre de la guerre.
Le symbole du corps des grenadiers est une grenade à cinq flammes, signe d'appartenance à l'élite de l'armée désignant également la fonction. Lacouleur de troupe du béret et des insignes est beige pour les grenadiers (Isone), béret noir et insignes jaunes pour les grenadiers de chars, béret et insignes gris-bleu pour les grenadiers de police militaire.
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