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LesGrandes Chroniques de France sont unechronique médiévale retraçant l'histoire desroisde France enlangue vernaculaire qui fut un succès littéraire du Moyen Âge.
LesGrandes Chroniques qui couvrent l'origine des Francs, depuis leur ancêtre troyen supposé jusqu'à Clovis, l'époquemérovingienne, lesdynasties carolingiennes etcapétiennes directes desrois de France jusqu'à l'Histoire contemporaine de la rédaction des Chroniques (dont les éditions allant le plus loin poussent jusqu'à l'année 1461), constituent la pièce maîtresse de l'histoire royale française. Le tout est le plus souvent illustré d'enluminures de grande qualité, dontune édition illustrée parJean Fouquet.
L'initiative desGrandes Chroniques a fait débat[1], notamment à l'issue des travaux deBernard Guenée[2].
Longtemps, lesGrandes Chroniques furent présentées comme une commande desaint Louis, une œuvre de politique culturelle et didactique du roi de France. Cependant, rien n'assure qu'une commande fut passée par Louis IX[1]. Alors, on a pu penser à une commande faite à Primat de Saint-Denis par l'abbé de Saint-Denis lui-même,Mathieu de Vendôme, mais rien ne l'indique clairement non plus[1].
En fin de compte, comme l'indique Antoine Brix, « la genèse et l’élaboration du Roman des rois furent [...] entièrement monastiques » et non liées à une commande de saint Louis[1]. La rédaction desGrandes Chroniques doit être comprise plus comme une justification de l'importance de l'abbaye Saint-Denis dans le royaume qu'un éloge de la dynastie royale[1].
Le moinePrimat de Saint-Denis écrit vers 1250 leRoman des rois faisant le récit des rois jusqu'àPhilippe Auguste, en utilisant entre autres les sources suivantes :Liber historiæ Francorum,Gesta Dagoberti,Annales de Lorsch,Chronique de Frédégaire,Vita Karoli Magni,Vita Hludovici,Gesta Normannorum ducum.
Progressivement, auXIVe siècle, de nouveaux épisodes de l'histoire sont ajoutés, par d'autres moines deSaint-Denis (l'atelier dionysien étant le plus grand centre historiographique du royaume à cette époque) tout d'abord, puis dans l'entourage du roi lui-même à partir deCharlesV. On peut penser que Pierre d’Orgemont, chancelier de Charles V y a participé[1].
Cette œuvre retrace les principaux faits et gestes des règnes de tous les rois des dynastiesmérovingienne,carolingienne etcapétienne.Elle fait remonter l’origine des rois de France auxTroyens de l'Antiquité[n 1].
LesGrandes Chroniques rencontrent un succès chez les princes et les aristocrates à la fin duXIVe siècle avec quarante-cinq copies enluminées des chroniques entre 1380 et 1422[1]. Plus de115 manuscrits antérieurs à la Renaissance nous en sont parvenus avec de grandes variations entre eux, tant dans la richesse, le nombre et le style de leurs enluminures que dans la longueur de leurs textes[1]. La plupart a cependant été réalisée pour une clientèle royale ou noble puisque lesGrandes Chroniques étaient l'œuvre centrale de l'historiographie officielle française en langue vernaculaire. L'analyse de la sélection des sujets représentés selon les époques laisse entrevoir une évolution des préoccupations politiques des différentes classes des commandeurs du livre au fil du temps.
On peut citer parmi les plus remarquables celui deJean le Bon (Londres,British Library, manuscrit français enluminé parMahiet)[3], ceux deCharles V (Paris,Bibliothèque nationale de France, manuscrit français 2813[4]), celui attribué àCharlesVII (1455-1460, Bibliothèque nationale de France,Ms. Fr. 6465, enluminé parJean Fouquet[5]) etPhilippe le Bon (1457,Saint-Pétersbourg,Bibliothèque nationale russe).
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