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Ungrand ensemble, parfois qualifié decité ou abusivementcité HLM en France (car beaucoup de grands ensembles, même parmi les plus délabrés, sont descopropriétés et non deslogements sociaux), est un type de forme urbaine, généralement de grande étendue, censé accueillir un grand nombre d'habitants et, dans une certaine mesure, caractérisé par l'aspect répétitif de ses bâtiments, généralement une série de barres et de tours.
La composition d'un grand ensemble peut varier du tout au tout d'un contexte à l'autre. Il peut être monofonctionnel, par exemple accueillant uniquement des logements, ou rassembler plusieursfonctions urbaines, commerces, équipements publics, activité économique et logements. Il peut être le fruit d'une politique delogement social ou au contraire répondre à des logiques du secteur privé, comme dans unestation de sports d'hiver.

Les grands ensembles ont connu leur heure de gloire après laSeconde Guerre mondiale. Il s'agissait, à un moment d'essor économique et technologique et de transformation sociale, de produire rapidement et selon un processusindustrialisé un grand nombre de logements à même d'accueillir une population urbaine en forte augmentation à la fois du fait d'unexode rural important et de l'augmentation duniveau de vie.

La France est le seul des pays capitalistes occidentaux à avoir choisi massivement lesbarres et les tours pour résoudre lacrise du logement[1] ; leRoyaume-Uni, lesPays-Bas, lespays scandinaves ont construit, à côté de rares grands ensembles, descités-jardins, des immeubles bas, des maisons individuelles isolées ou en bandes. Lesgrands ensembles ont été promus au travers de décisions duministère de la Reconstruction et de l'Urbanisme, en particulier dans lesZUP et lesvilles nouvelles. Depuis, ces formes urbaines ont été le symbole de la relégation urbaine, et font l'objet régulièrement despolitiques de la ville.
Seuls les pays dubloc socialiste donnent l'exemple des mêmes choix que la France, comme enURSS avec l'habitat khrouchtchevien à partir de 1955, ce qu'explique la circulation des modèles et des techniques entre l'Est et l'Ouest, malgré lerideau de fer[1].Dans l'ancienne sphère d'influence soviétique, depuis lesPays baltes et l'Albanie jusqu'enMongolie, on trouve les« microdistricts (en) » dans à peu près tous les pays du bloc de l'Est ou les anciennes républiques socialistes soviétiques ; on y trouve fréquemment des khrouchtchevkas, immeubles préfabriqués. Ces microdistricts s'appellent :
À titre d'exemple, on peut citer plusieurs cas de par le monde :
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