Pour les articles homonymes, voirGrand Quartier général etGQG.
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| Sigle | GQG |
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LeGrand Quartier général (ouGQG, ouG.Q.G.) est une structure de commandement des forces terrestres françaises, mise en place le, peu avant le début de laSeconde Guerre mondiale. Cette structure fonctionne jusqu'au, peu après l'armistice du 22 juin 1940.
Elle est une résurgence duGrand Quartier général mis en place pendant laPremière Guerre mondiale. Réexaminés dans l'entre-deux-guerres, son périmètre et son organisation tentent de prendre en compte d'une part les ambiguïtés constatées durant ce premier conflit entre les attributions réciproques du gouvernement et du haut commandement militaire, et, d'autre part, l'évolution vers laguerre totale. Pour autant, la structure mise en place au début de ce second conflit mondial n'a pas entièrement convaincu. Cette structure de commandement a été marquée en effet par un fonctionnement manquant de cohésion et de réactivité, une organisation géographique morcelée, un effectif considérable et un périmètre qui n'incluait que les forces terrestres, témoignant d'une conception militaire dépassée.
En, lors de lamobilisation générale française, l'état-major de l'armée, installé en temps de paix à Paris (au 231 duboulevard Saint-Germain, au sein duministère de la Défense)[1], et ses sections annexes forme le noyau du Grand Quartier général, avec legénéral Gamelin à sa tête.
Le Grand Quartier général est constitué de l'état-major, des inspecteurs et des directions des services mis à la disposition du commandement en chef, auxquels il faut ajouter les organes de commandement des réserves générales. Le GQG est dirigé par un chef d'état-major général de la défense nationale (CEMGDN)[2] qui est également commandant général des forces terrestres. Les inspecteurs sont des conseillers techniques. Les services correspondent à différentes équipes participant au bon fonctionnement de l'administration militaire et pourvoient aux besoins des contingents[3].
L'état-major en tant que tel comprend quatre bureaux[4] :
Le chef d'état-major général à la tête du GQG est quelquefois qualifié de « généralissime », ce qui n'est pas approprié, puisqu'il ne coiffe que les forces terrestres. Les autres armées restent indépendantes, sans commandement militaire unique, et le chef d'état-major général de la défense nationale a, au mieux, un rôle de coordination[2].
La Première Guerre mondiale avait été marquée en France par des débats sur les attributions réciproques du pouvoir civil et du haut commandement militaire.Alexandre Millerand, ministre de la Guerre d' à, était partisan de laisser à l'autorité militaire une pleine et entière liberté d'action. Ce n'était pas l'opinion qui prévalait chez les parlementaires qui reprochaient à ce ministre et au président du Conseil d'abdiquer leurs droits aux mains du généralJoffre[6]. Legénéral Gallieni, qui succéda à Millerand comme ministre de la Guerre, s'employa à réduire les prérogatives de Joffre[7]. En 1939, l'articulation retenue en définitive entre le GQG, structure de haut commandement militaire, et le pouvoir politique limite les prérogatives du commandement militaire, par rapport au pouvoir civil. Le haut-commandement militaire, dont notamment le GQG pour les forces terrestres, est chargé de la conduite des opérations. Entre le gouvernement et ce haut-commandement, deux instances politico-militaires ont été mises en place permettant aux responsables politiques de garder la mainmise[8].
La première est leConseil supérieur de la Défense nationale. Il est chargé de la direction générale de la guerre (buts généraux à atteindre et mesure pour subvenir aux besoins de l'armée et de la nation). Il réunit le gouvernement, l'inspecteur général des armées (lemaréchal Pétain), le chef d’état-major général de la Défense nationale (CEMGDN, qui dirige le GQG) également commandant en chef des forces terrestres et les commandants en chef des autres armes (Marine nationale et Armée de l'air).
Le second est le Comité de guerre, chargé de la direction militaire de la guerre (directives générales et répartition des moyens). Il réunit le président de la République, le président du Conseil, les ministres de la Guerre, de la Marine, de l'Air et des Colonies, le chef d’état-major général de la Défense nationale, les commandants en chef des autres armes et l'inspecteur général des armées. Le Comité de guerre sera convoqué deux fois avant la drôle de guerre, et dix fois pendant les hostilités. Des réunions informelles associeront en revanche le ministre de la Guerre et le chef d'état-major général[8].
Mais dans le fonctionnement de ce dispositif, le pouvoir civil est handicapé en 1940 par les dissensions entre le ministre de la GuerreÉdouard Daladier et le président du ConseilPaul Reynaud[3]. De plus, le ministre de la Guerre n'exerce qu'une autorité théorique sur l'aviation et la marine, très autonomes[9].
Dans l'entre-deux-guerres, l’implantation du GQG est prévue initialement àMetz. Cette installation est en cohérence avec des plans d’opérations offensifs et l’occupation de la Rhénanie. Au début des années trente, l'abandon de la stratégie offensive se traduit logiquement par des plans d'installation du GQG s'éloignant de la frontière, avec le site deChâlons-sur-Marne. Mais la hantise des bombardements aériens, qui commence à se développer au sein du haut commandement français, pousse à abandonner ce projet pour celui deVertus, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Châlons. En, le site deLa Ferté-sous-Jouarre, niché à la confluence de laMarne et duPetit Morin, à une heure de route de Paris, émerge de nouvelles études[10].
En 1938, les choix d'implantation pour le GQG s’orientent vers trois sites distincts[10] :
C'est sur ces trois sites que s'effectue la mise en place progressive des services en.
À Vincennes, le général Gamelin s’installe au vieux fort, dans la partie non-souterraine d'une casemate. Cette casemate construite en 1832 s’élève sur trois niveaux, le long des arcades sud de la cour royale, de part et d’autre de la tour du Bois[11], sans central radio[12]. C'est un« couvent », une« thébaïde », selon les mots dugénéral de Gaulle[13]. À La Ferté-sous-Jouarre, c'est le château des Bondons, remarquable propriété duXVIIIe siècle, au milieu d’un parc de cinq hectares, qui a été retenu pour le général Georges et le major général du GQG. À Meaux, on recense 24 adresses différentes pour les directions de services, les inspections et les organes de commandement des réserves générales dans la localité ou dans ses alentours (notamment àLizy-sur-Ourcq,Esbly etCondé-Sainte-Libiaire).
Les implantations sont de façon générale proches de la capitale (et donc du pouvoir politique). Par comparaison, en, la première implantation du GQG étaitVitry-le-François. La dispersion sur plusieurs sites est aussi une façon de minimiser l'impact d'une éventuelle attaque aérienne. Mais cet éclatement ne favorise ni la cohésion ni la réactivité.
Fin, le Grand Quartier général rassemble 1 770 personnes dont près de 500 officiers. Si on ajoute le personnel rattaché au GQG sans y appartenirstricto sensu, on arrive à cette même date à 6 500 personnes environ dont près de 760 officiers. Ces effectifs, assez considérables, continuent à croître après cette date[3].
LaPremière Guerre mondiale a marqué l'ensemble des officiers supérieurs appartenant en au GQG.Jean-Louis Crémieux-Brilhac analyse que« le haut commandement des années 1930 n'avait su ni éviter la sclérose intellectuelle et bureaucratique, ni admettre qu'il pût y avoir d'autre forme de guerre que celle de 14-18, ni faire le choix de système d'armes cohérents »[14]. La volonté est souvent d'épargner au pays des pertes humaines inutiles[12].
La démonstration allemande enPologne, après avoir écrasée laTchécoslovaquie, impressionne le général Gamelin, qui souhaite donner du temps à la France et au Royaume-Uni pour rattraper leurs retards en effectifs et en matériels. Ladéclaration de guerre de la France à l'Allemagne est décalée de six heures par rapport à la déclaration britannique, sur l'insistance de l'état-major du GQG qui veut donner du temps à lamobilisation générale[15]. À la suite de cette déclaration de guerre, aucune action d'envergure n'est menée pendant plusieurs mois, excepté la timideoffensive de la Sarre du 7 au : c'est ladrôle de guerre.
Il n'est pas question pour autant d'abandonner la Belgique et les Pays-Bas en cas d'agressions. Le général Gamelin, qui attend une attaque sur cette zone, selon un schéma proche duplan Schlieffen, fait préparer des hypothèses d'avancée au secours de ces pays, avec les meilleures unités disponibles. Ce sont lesplans Dyle puis Dyle-Bréda. Cette dernière hypothèse fait réagir le général Georges pour qui une telle avancée des forces françaises serait une aventure, dégarnissant les ressources sur d'autres zones, « par exemple », écrit-il de façon perspicace,« dans le cas d'une attaque en force sur notre centre, sur notre front entre la Meuse et la Moselle »[16].
Les mois passent. Le,le général Gamelin procède à un remaniement qui le libère du commandement du principal théâtre d'opérations, le théâtre d'opérations du Nord-Est, confié augénéral Georges, avec le titre de commandant en chef de ce théâtre d'opérations. Le général Georges perd par contre sa fonction d’adjoint au général commandant en chef des forces terrestres.
Ce découpage des responsabilités prend en compte la primauté du théâtre d'opérations nord-est, avec un effectif dédié extrait du GQG et qui est ainsi en prise directe avec les opérations sur ce secteur hautement stratégique, sans être détourné par les événements sur les autres théâtres d'opérations, les Alpes, l'Orient, etc. Le général Georges réagit de façon négative à ce remaniement :« Il prend le GQG et me laisse les responsabilités » commente-t-il[17]. Les ambiguïtés sur leurs responsabilités réciproques, les divergences et les différences de personnalités entre le général Gamelin et le général Georges pèsent lourdement et défavorablement sur le fonctionnement global.
Le nouvel état-major du général Georges se constitue par prélèvements sur les bureaux de l’ancien GQG pour les1er,2e et3e bureaux. Le nouveau GQG s’installe auchâteau de Montry à partir du, date à laquelle le général Bineau, major général du GQG, atteint par la limite d’âge, est remplacé parle général Doumenc. Montry est situé au sud deMeaux, à mi-distance environ entre Vincennes et La Ferté-sous-Jouarre. Le château est une ancienne résidence des comtes de Reilhac[18], entouré d’un beau parc. Il abrite le cabinet du nouveau major général, les aides-majors généraux, les1er et4e bureaux ainsi que le service du chiffre et les quelques officiers formant le3e bureau. Le2e bureau et les bureaux du courrier et du personnel s’installent dans des villages voisins (Esbly,Villiers etSaint-Germain-sur-Morin). Les directions de services et les inspections ne déménagent pas et restent à Meaux[10].
De mars à, le2e bureau du GQG réussit à obtenir un ensemble de renseignements sur la disposition des forces allemandes, et notamment desdivisions blindées, qui laissent supposer une concentration des efforts dans le secteur desArdennes. Il signale également que les services de renseignement ennemis se documentent sur l'état des routes sur l'axeSedan-Abbeville. Une autre information, concordante, parvient au GQG par l'attaché militaire français àBerne le, mentionnant Sedan comme axe principal du mouvement envisagé par les Allemands. Tous ces renseignements parviennent au chef d’état-major général, Maurice Gamelin, qui reste sceptique sur une attaque à travers les Ardennes[16].
Le, l'attaque allemande commence et semble dans un premier temps centrée sur la Belgique et les Pays-Bas. Le, le général Georges reçoit l'ordre du général Gamelin d'appliquer leplan Dyle-Bréda[19], sur lequel Georges avait exprimé quelques mois auparavant des réserves.
Le même jour, les Allemands entament un second axe d'attaque, le principal, vers les Ardennes[20]. La zone boisée et la prédominance de l'aviation ennemie ne se prêtent pas à des reconnaissances aériennes pour les Alliés. Malgré la difficulté à estimer le nombre de divisions ennemies opérant dans ce secteur, le3e bureau émet l'instructionno 12 signée par le général Georges renforçant les effectifs dans cette zone. Les unités sollicitées arriveront trop tard. Le même jour, le général Gamelin, de passage à La Ferté-sous-Jouarre, s'intéresse essentiellement aux opérations enBelgique. Il apprécie peu que le général Georges ait délégué augénéral Billotte la négociation avec leroi des Belges[21].
Le 13, le GQG est informé que la Meuse a été franchie en deux endroits,« un pépin assez sérieux » pour le général Georges[22]. Georges, un moment un peu effondré, ses collaborateurs proches et le2e bureau font l'hypothèse que l'effort principal de l'ennemi n'est pas en Belgique mais bien sur l'axe Luxembourg-Mézières, comme ils le craignaient[23]. Des contre-attaques sont lancées les jours suivants à Chéhéry et surtout àStonne, avec des forces blindées françaises. Mais, malgré la gravité de lapercée allemande à Sedan et la menace encourue par les forces alliées avancées en Belgique, les commandants des unités opérationnelles conservent une forte prudence, favorisent un positionnement statique et défensif, et manquent de résolution dans les contre-attaques. Le GQG a tendance également à surévaluer l'impact des quelques réactions françaises. L'absence de confiance entre le général Gamelin et le général Georges n'arrange rien[24]. Le 14, le général Gamelin, jouant peut être de l’ambiguïté des responsabilités entre lui et le général Georges, semble découvrir qu'il n'y a pas de réserves immédiatement derrière Sedan permettant de réagir rapidement. Il est pourtant difficile d'admettre que cette situation ne soit pas connue du commandant en chef des forces terrestres françaises[25].
Le,le général Weygand est nommé à la tête du GQG en lieu et place du général Gamelin. La passation de commandement dure quelques heures, au cours desquelles Gamelin puis Georges lui indiquent l'ampleur de la défaite et l'absence de réserves. Weygand maintient en place le général Georges mais recentre toutes les décisions sur son cabinet[26].
Le, un conseil de guerre se déroule à l’Élysée, réunissant le président de la RépubliqueAlbert Lebrun, le président du ConseilPaul Reynaud,Philippe Pétain, le ministre de la MarineCésar Campinchi et Weygand. C'est à cette réunion que l'hypothèse d'un armistice est évoquée pour la première fois par le président Lebrun. Paul Reynaud s'oppose à cette idée et se montre partisan d'une poursuite de la guerre aux côtés des Britanniques. Weygand, dont l'influence va au-delà de son rôle militaire, ne s'affiche pas partisan de l'armistice, mais le juge sans doute déjà inéluctable[14].
L'espoir suscité dans le pays par l'arrivée de Weygand est de courte durée. La bataille de Dunkerque prive les Français des forces britanniques, en plus des pertes dans leurs rangs. L'ultimebataille de la Somme tourne en faveur des Allemands ; le front de l'Aisne craque. L'invasion allemande s'accélère et la marche vers Paris commence.
Le, le GQG se replie surBriare. Il s'y répartit du 10 au entre plusieurs édifices. Le GQG a son cantonnement dans la propriété de Vaugereau, à proximité immédiate de Briare, le poste de commandement de Georges se trouve à l’autre extrémité de la ville, dans le château de Beauvoir, tandis que Weygand, Doumenc et leurs cabinets respectifs sont installés au château du Muguet, à quelques kilomètres de là. Ces différentes composantes n'ont jamais été aussi proches les unes des autres.
Mais, le GQG doit continuer à se replier encore plus au sud, et le fait en trois étapes, de Briare àVichy, de Vichy versUssel etla Bourboule et enfin àMontauban[10]. Montauban est atteint le, le lendemain de l'armistice[27]. Durant tous ces déplacements, les officiers du GQG ont le sentiment d’assister à la déroute française sans pouvoir remplir pleinement leurs rôles. Ils se sentent mal à l’aise vis-à-vis des troupes qui continuent à se battre[10]. Lors de ces replis successifs, une partie desarchives secrètes du GQG est saisie par les Allemands dans un train bloqué àLa Charité-sur-Loire[28]. Le GQG se déplace une dernière fois surClermont-Ferrand, fin juin, avant sa dissolution le[10].
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