Lagrève est, depuis leXIXe siècle[1], une action collective consistant en une cessation concertée dutravail par lessalariés d'une organisation, d'un secteur économique, d'une catégorie professionnelle ou par extension de toute autre personne productive, souvent à l'initiative desyndicats. Cette action vise à appuyer les revendications des salariés en faisant pression sur les supérieurs hiérarchiques ou l'employeur (chef d'entreprise ou patron), par la perte de production (et par conséquent de revenu) que la cessation de travail entraîne. Il s'agit d'uneépreuve de force : le gréviste perd de la rémunération[2] alors que l'organisation perd en productivité[3].
Le statut juridique de la grève est variable selon les pays, de l'interdiction pure et simple (en particulier dans lesdictatures), à l'encadrement réglementaire ou législatif. Dans les pays où la grève est légale, elle est en général interdite à certaines professions qui assurent lesfonctions régaliennes de l'État ou des services publics élémentaires : militaires,policier,pompiers, etc.
L'apogée dumouvement ouvrier aux États-Unis se situe à la fin duXIXe siècle et dans la première moitié duXXe siècle : entre 1881 et 1905, on dénombre 37 000 grèves dans le pays[8]. En 1919, 2 665 grèves réunissent quatre millions de salariés[9]. En 1946, cinq millions de salariés sont en grève[10].Noam Chomsky souligne de son côté combien « l'histoire américaine des relations de travail est inhabituellement violente, beaucoup plus que dans d'autres sociétés industrialisées » et cite les estimations de Patricia Sexton dans son livreThe War On Labor And The Left (1992) qui parle de 700 grévistes tués et des milliers de blessés de 1877 à 1968 alors qu'on ne compte qu'un seul gréviste tué en Grande-Bretagne depuis 1911[11].
Quelques grèves majeures aux États-Unis :
juillet 1877 : ouvriers du rail. ÀChicago, des affrontements entre la police et les grévistes eurent lieu sur South Halsted Street et firent 18 morts[12].
1894 : les grévistes des usines de laPullman Company dénoncèrent les baisses de salaire en 1894. À la suite de la répression organisée par le maire et le président américainGrover Cleveland[16], 12 ouvriers furent tués.
: grève dans les usines textiles de l’American Wollen Company à Lawrence (Massachusetts). L’IWW organise des défilés et des rassemblements qui réunissent 50 000 personnes. Après des affrontements avec la police qui font un mort (Anna LoPizzo, 28 janvier), la loi martiale est décrétée.
10 février : les enfants des grévistes de Lawrence sont envoyés dans des familles d’accueil pour permettre à leurs parents de poursuivre le mouvement.
Le mot français « grève » tire son nom de laplace de Grève àParis[4]. Cette place, située en bord deSeine sur la rive droite devant l'hôtel de ville, était un des principaux points d'accostage des bateaux, car bordée d'une plage de sable. Les hommes sans emploi y trouvaient une embauche facile pour les chargements et déchargements[4],[20].
La grève implique en premier lieu l'arrêt du travail. Elle peut par ailleurs se concrétiser par le blocage de l'outil de production, par des mesures destinées à gagner l'opinion publique (salariés d'EDF qui reconnectent les déconnectés ou basculent les compteurs en tarif de nuit, salariés deFrance Télécom qui permettent des appels gratuits…), par des manifestations, et dans certains cas par des actions illégales voire pénalement répréhensibles, comme le chantage environnemental ou la séquestration de membres de la direction. La grève ne prend pas nécessairement une tournure aussi spectaculaire ; il peut s'agir tout simplement d'un arrêt de travail de quelques heures, par exemple pour faire remonter à la direction un conflit avec l'encadrement.
La coalition qui précède la grève a longtemps été interdite, conséquence de l'abolition des corporations et de la promulgation sous la Révolution de laloi Le Chapelier du 14 juin 1791[4]. Dès le début duXIXe siècle, leConsulat deNapoléon Bonaparte réprime la coalition et la rend passible d'emprisonnement jusqu'à trois mois, par l'article 7 de la loi du 22 germinal an XI (12 avril 1803) proscrivant ainsi « toute coalition de la part des ouvriers pour cesser en même temps de travailler, interdire le travail dans certains ateliers, empêcher de s'y rendre et d'y rester avant ou après de certaines heures, et en général pour suspendre, empêcher, enchérir les travaux »[21]. Il faut noter que cette loi n'interdit pas la grève mais la coalition qui précède la grève. À partir de 1864, sous l'Empire libéral, la coalition qui précède la grève est autorisée. Les grèves ont été encore plus longtemps interdites aux fonctionnaires. Cependant, à la suite de la Libération en 1944, et en réaction contre tous les interdits imposés par l'occupation nazie et lerégime de Vichy[22], la Constitution de 1946 autorisa la grève des fonctionnaires, à l'exception de certains agents d'autorité, « dans le cadre des lois qui la réglementent », d'où l'obligation dupréavis de grève[4].
La grève peut aussi être un outil pour défendre la démocratie : grève du 12 février 1934 contre le fascisme, grèves pendant l’occupation, grèves en 1961 contre les militaires putschistes, etc. La grève n’est alors « plus simplement l’un des produits de la démocratie moderne ; elle est aussi garante de la démocratie politique »[26].
Les grèves sont, avec les manifestations et les pétitions, un des moyens privilégiés par lessyndicats français et les salariés pour défendre lesacquis sociaux tels que les conditions deretraite, lasécurité sociale ou le systèmeéducatif public, ainsi que pour obtenir des hausses des salaires et des améliorations des conditions de travail.
Les grèves de non salariés se développent : médecins, routiers, buralistes, chauffeurs de taxis… Ces actions diffèrent des grèves classiques dans la mesure où ces professions libérales ou ces artisans sont leurs propres employeurs. Le conflit les oppose dans ce cas au législateur. Il existe également le phénomène desgrèves étudiantes, mobilisations collectives au cours desquelles les étudiants votent la grève en Assemblées générales, et cessent donc d'aller en cours (comme les autres grèves, ces mouvements s’accompagnent parfois de la mise en place de piquets de grève). Il ne s'agit pas de grève au sens traditionnel ni au sens juridique du terme puisque étudier n'est pas une activité salariée ni productrice. Cependant, les syndicats étudiants considèrent les étudiants comme des travailleurs en formation, donc que leur grève serait un moyen de pression sur leurs futurs employeurs.
Sous la pression d’unchômage de masse progressivement installé, les grèves ont diminué dans le secteur privé[27]. Par ailleurs, plus l’entreprise est petite, plus les grèves sont rares[28]. La grève en France est majoritairement le fait de la fonction publique. En 1989 près de 70 % des jours de grève recensés l'étaient dans la fonction publique[29].
Depuis les grèves de 2003, les gouvernements successifs ont adopté plusieurs mesures visant à faire face à d'éventuels blocages : retrait immédiat de permis de conduire par la police pour les chauffeurs routiers lorsqu’ils cherchent à bloquer la circulation ; recours à la réquisition dans les raffineries et, depuis 2010, constitution préalable de stocks. Cette politique s’est étendue au droit de manifester, avec une stratégie répressive exercée contre lemouvement anti-loi travail en 2016, et plus encore contre lesgilets jaunes en 2018 et 2019. Une stratégie de la tension a été adoptée dans le maintien de l’ordre, par l’utilisation massive de grenades et degaz lacrymogènes et par le « nassage » des manifestants[31].
Lagrève générale de 1918 fut une crise politique majeure de laConfédération suisse[32]. Bien que réprimée par l'armée, certaines de ses revendications sont cependant appliquées les années suivantes.
En 1997, la direction deRenault décide de la fermeture d'un des sites historiques de la marque au losange enBelgique : RenaultVilvorde. 3 100 emplois sont directement supprimés, 4 000 chez les fournisseurs et les sous-traitants.Renault venait d'être élue par les Françaismarque du siècle endécembre 1996, à la veille de son centième anniversaire et avait une image de laboratoire social.
L'entreprise voit son action grimper de 13 % àParis la première séance faisant suite à l'annonce de la fermeture du site. L’image de l'entreprise se ternit et enmars 1997, des dizaines de milliers de personnes, dans plusieurs pays de l’Europe des Quinze, s'unissent pour la première « eurogrève ».
La question du coût économique des grèves est parfois posée.
Les sociétés dont les salariés font grève voient leur production et leur revenu diminuer ; en même temps, les salaires des grévistes ne sont pas payés. Le résultat net est le plus souvent négatif, donc représente un coût pour l'entreprise en question, car la valeur marchande nette perdue est généralement supérieure à la réduction du coût de la main d'œuvre durant le conflit.
Les salariés grévistes subissent le même double effet : pas de salaire durant les grèves mais aussi réduction de certaines dépenses liées au travail (par exemple pas ou moins de déplacement). Il est probable que l'effet net total est sans doute là aussi négatif.
Il est extrêmement plus délicat de tirer des conclusions pour les autres acteurs de la vie économique indirectement touchés par les grèves. Ainsi, lors d'une grève des transports, certains secteurs voient leurchiffre d'affaires augmenter (les moyens de transport alternatifs comme Vélib ; les sociétés de vente à distance), et corrélativement les salariés de ces secteurs en bénéficient. En revanche, beaucoup d'usagers ne peuvent se rendre sur leur lieu de travail.
Le nombre de journées non travaillées du fait des grèves est très variable selon le pays. Le tableau suivant donne le nombre annuel moyen de jours de travail non travaillés pour 1 000 travailleurs dans plusieurs pays de l'Union européenne entre 1999 et 2007 (données Eurostat[33]) :
Pays ou zone
Nombre de journées non travaillées (par an de 1999 à 2007, pour 1 000 travailleurs)
Différents modes de grèves ont été inventés au cours de l'histoire :
grève tournante : grève concertée entre tous ou une partie des salariés qui se relaient pour faire grève de façon que les effectifs de travail ne soient jamais au complet sans trop de pertes de salaire.
grève perlée : se traduit par un ralentissement volontaire de l'activité. Ce n'est pas une grève au sens juridique du terme, mais une inexécution de ses obligations contractuelles de la part du salarié. Ce type d'action est illégal en France[34],[35].
grève du zèle : consiste à appliquer les règlements dans leurs moindres détails. Avantage pour le gréviste : il réalise son travail, donc cette action est licite (cas des douaniers ou des professionnels pour lesquels la grève est interdite) et il perçoit son salaire, mais il fait tendre sa productivité vers zéro. En France la grève du zèle est prohibée dans la fonction publique[36].
grève sauvage : cessation collective, volontaire et concertée dutravail, en dehors de toute consigne syndicale, par des salariés refusant d'astreindre leurs revendications au seul cadre de leurs préoccupations professionnelles.
grève de langue : Liadh Ní Riada, membre du Parlement européen et du parti Sinn Féin a fait une grève de langue (stailc teanga[37]) pour protester contre le statut de deuxième classe pour la langue irlandaise.Unegrève sauvage d'enseignants, dans un État du Mexique, déboucha sur unerévolte générale en 2006.
grève générale : grève regroupant l'ensemble ou la grande majorité des travailleurs d'un pays autour des mêmes revendications principales.
grève de la faim : méthode parfois utilisée dans des cas particulièrement tragiques, par exemple par des sans-papiers ou des prisonniers désespérés ; elle a généralement un caractère politique. Il existe aussi des grèves de la soif.
« grève à la japonaise » : cessation collective du travail durant laquelle les grévistes mécontents portent un brassard durant leurs heures de travail ; ils affichent parfois leurs revendications.
grève solidaire : cessation collective du travail d'une partie des salariés visant à soutenir, par solidarité, les revendications d'une autre catégorie de travailleurs en grève.
grève avecpiquets de grève : les grévistes se réunissent devant le lieu de travail. Dans le cas où le piquet de grève empêche physiquement les non grévistes d’aller travailler, ce type de grève est illicite en France.
grève avec occupation : conflit collectif du travail au cours duquel les salariés grévistes occupent les locaux ; les premiers cas en France ont eu lieu durant lesgrèves de 1936, qui ont abouti à l’obtention descongés payés.
La grève politique : ce type de grève se donne pour objet, non d’infléchir la position prise par l’employeur sur des revendications professionnelles mais d’affirmer une position politique. Souvent déclenchée par un projet de loi en cours de discussion à l'assemblée, son objectif est d'infléchir les positions des députés, et indirectement du gouvernement en place. N'obéissant plus à une logique de pression sur des supérieurs hiérarchiques ou sur l'employeur, la grève politique est rattachée d’un point de vue légal, en France, à un « usage abusif » du droit de grève (même si en pratique elle est en fait parfois autorisée[38]).
Lagrève au finish: Le désir affiché est de mener la grève dans la durée (par piquet de grève ou tout autre moyen), le termefinish désignant de manière elliptique l'obtention des revendications, ou la faillite de l'entreprise[39]. Le but avoué n'est pas de couler l'entreprise, même si elle y parvient quelquefois comme ce fut le cas dans unegrève au finish réalisée, durant six mois, contre laS.A. des Usines à Cuivre et à Zinc de Liège en 1986, conduite par laFédération générale du travail de Belgique (FGTB) et laConfédération des syndicats chrétiens (CSC), décrite volontiers par la suite comme une forme de suicide collectif d'une entreprise et de ses ouvriers[40], la liquidation de l'entreprise qui s'ensuivit en 1992, à cause de l'obstination de la direction et des syndicats, fit perdre leur emploi aux 810 personnes qui y travaillaient encore. La presse belge se fait encore régulièrement le relais degrèves au finish qui n'en ont plus que le nom[réf. nécessaire].
En Allemagne, les syndicats et les entreprises concluent des conventions collectives (Tarifvertrag). Ces conventions fixent également le salaire minimum des employés. Durant la période de validité d'une telle convention, les grèves sont interdites. Lorsque les syndicats et les entreprises n'arrivent pas à se mettre d'accord sur une nouvelle convention, les employés peuvent décider de faire la grève[43].
La grève est interdite aux fonctionnaires. Cette interdiction a été confirmée par leTribunal constitutionnel fédéral le 12 juin 2018 : ce principe fondamental reconnu par le droit allemand s'impose au législateur. L'interdiction est justifiée par le principe de loyauté du fonctionnaire (Treuepflicht) et est la contrepartie dutraitement qu'il perçoit (Alimentationsprinzip)[44].
La première grève nationale de revendication a lieu en 1906 pour obtenir lajournée de 8 heures (c’est-à-dire la réduction du temps de travail). Le, la grève des électriciens parisiens plonge la capitale dans le noir.
En 1946, la grève est un droit reconnu par laConstitution. Le préambule de laConstitution de 1946 énonçait : « Le droit de grève s’exerce dans le cadre des lois qui le réglementent. », en faisant un « principe particulièrement nécessaire à notre temps ». Laconstitution de la Cinquième République ne prévoit pas le droit de grève mais le Conseil constitutionnel a décidé dans une décision du 16 juillet 1971 de donner valeur constitutionnelle au préambule de la Constitution de 1946 et donc au droit de grève qui y est inscrit. Pour ce qui concerne les fonctionnaires, ce droit fut affirmé et précisé en 1950 par un arrêt duConseil d'État, l’arrêt Dehaene du.
Le droit de grève connait des limites que lajurisprudence fixe à travers deux méthodes[46]. D'une part, n'est grève que ce qui entre dans la définition juridique de la grève. D'autre part sont illicites les grèves commises abusivement. L'abus de droit n'est pas à comprendre ici dans le sens de mise en œuvre d'un droit dans le but exclusif de nuire mais comme emploi du droit hors de sa fonction sociale : le droit de grève« ne peut être mis qu'au service d'intérêts professionnels qui en constituent le motif légitime »[47]. Sont illicites notamment les grèves politiques (les grèves doivent émettre des revendications sociales et non politiques), certaines formes particulières de grèves (grèves perlées, grèves tournantes dans la fonction publique…) en tant qu'abus du droit de grève. La loi fixe des modalités plus restrictives pour les services publics, dans ses articles L. 2521-2 à L. 2521-6 (voir ci-dessous).
De même, le droit de grève peut se heurter audélit d'entrave (article L. 2328-1) si la grève empêche certains salariés d'effectuer leur travail.
La grève consiste à cesser le travail de manière concertée et collective, et elle s'accompagne parfois depiquets de grève, visant à convaincre les salariés non-grévistes de rejoindre la grève. Ceux-ci sont légaux dans la mesure où ils ne sont pas accompagnés d'occupation ou d'un blocage total de la production en empêchant les salariés non grévistes de disposer de leur outil de travail, le plus souvent. En effet, ces dernières formes d'action heurtent un autre principe constitutionnel, celui de laliberté du travail, et sont passibles de sanctions pénales (Cass. soc., 8 décembre 1993,no 81-14238).
Dans les services publics, une loi a instauré en outre une obligation de préavis de cinq jours et interdit les grèves tournantes (loi du 31 juillet 1963). La controverse sur les grèves dans les services publics vient du fait qu'il y a conflit entre le droit de grève et le principe de continuité duservice public, qui sont deux principes à valeur constitutionnelle que les tribunaux doivent concilier (Décisionno 79-105 DC du 25 juillet 1979).
L'instauration d'unservice minimum effectif dans lestransports en commun, et plus généralement dans les services publics, est souvent proposée par les partis de droite. Le service minimum est déjà prévu légalement, avec des effets divers selon les secteurs. Il entrerait en contradiction avec le droit de grève qui est considéré comme un droit fondamental des salariés. Jusqu'ici, le législateur n'a pas su trouver une formule conciliant ce droit et celui de continuité du service public. Certains pays européens, notamment l'Espagne, leRoyaume-Uni, l'Allemagne et l'Italie ont adopté des lois assez contraignantes en la matière[réf. souhaitée].
Indépendamment du principe de service minimum, se développent dans les transports publics (en premier laRATP puis laSNCF) des dispositifs de prévention des conflits qui ont pour objectif via la discussion de résoudre les conflits sans passer par la grève. Un tel dispositif ne remet pas en cause le droit de grève et a pour objectif de résoudre les conflits par la discussion et le compromis. Des critiques du service minimum pointent la non applicabilité de ces mesures : les grèves auraient lieu qu'elles soient légales ou non[48].
Certaines professions n'ont pas le droit de grève, ou un droit restreint : gardiens de prison, gendarmes, militaires, pompiers… Dans d'autres professions (santé, éducation nationale…), les personnels grévistes peuvent être réquisitionnés.
Les étudiants et lycéens, bien que ne pouvant faire grève au sens strict ou juridique du terme, votent parfois desgrèves étudiantes, c'est-à-dire des mouvements collectifs de protestation qui en 2006 ont par exemple fait reculer le gouvernement sur le projet deCPE, un des volets de laloi pour l'égalité des chances. Des lycéens se sont aussi mis en grève pour protester contre la réforme Fillon. Le droit français ignore la notion de grève étudiante[49].
Depuis l'èreThatcher, le droit de grève est « strictement encadré » notamment au travers desEmployment Acts de 1980 et 1982[50]. La grève peut être considérée comme une faute et les grévistes licenciés.
Selon un rapport parlementaire français[50], « les syndicats doivent envoyer au domicile des salariés un bulletin de vote financé par eux ; la décision de faire grève doit être adoptée à la majorité par un vote par correspondance et à bulletin secret ; le conflit ne peut concerner que des matières limitativement énumérées, telles que les conditions d’emploi, l’embauche, le licenciement, la répartition du travail, l’affiliation syndicale, les règles de discipline ou les procédures de consultation des salariés ».
Lors de la grève sans préavis de deux heures du observée àLondres par les salariés du groupe de restauration aérienneGate Gourmet, la plupart des 670 grévistes ont été licenciés sur-le-champ. La direction avait selon les employés sciemment encouragé à la grève pour mieux réduire ses emplois[51] et selonBritish Airways, qui subit un lourd impact financier à la suite de la grève de ce sous-traitant, la grève pourrait avoir servi les intérêts du patron de la maison-mère de Gate Gourmet qui se trouve être un des dirigeants du concurrentRyanair[52].
La grève de solidarité est aussi en principe interdite par l'Employment Act de 1982[50]. Une enquête a donc été entreprise[réf. souhaitée] contre les salariés deBritish Airways qui ont fait grève contre le licenciement des grévistes deGate Gourmet sans vote préalable et par solidarité.
Les piquets de grève sont limités à six personnes pour qu'ils n'empêchent pas les non-grévistes de travailler[50].
Cette législation a divisé par dix le nombre de grève entre les années 1970 et les années 1980[50]. Elle est « régulièrement dénoncée par l’Organisation internationale du travail (OIT) comme une atteinte aux droits fondamentaux des travailleurs »[53].
Le, Total a pu procéder au licenciement de près de 900 salariés qui menaient une grève jugée illégale[54],[55].
EnSuisse, le droit de grève est garanti et limité par l'article 28 de laConstitution fédérale[56]. Une grève n'est légale qu'avec des revendications en lien aux relations de travail, après avoir tenté uneconciliation, ainsi qu'en agissant de manière collective et proportionnée[57],[58]. De nombreuses branches disposent deConventions collectives de travail excluant le recours à la grève, constituant une « paix du travail »[58].
↑« Le passage au sens moderne de "cessation volontaire et collective du travail se produit vers 1845-1848" »inAlain Rey (dir),Dictionnaire historique de la langue française, Dictionnaires Le Robert, 1998,p. 1643.
↑Sauf si les négociations aboutissent à un paiement, partiel ou non, des jours de grève ou si existence d'uneCaisse de grève
↑Collection complète des lois, décrets, ordonnances, règlements et avis du Conseil d'État, éd. J.-B. Duvergier, tome XIV,p. 192-193.
↑Le régime vichyste avait interdit les grèves (le 4 octobre 1941) et les syndicats (ces derniers furent représentés en tant que tels au sein duConseil national de la Résistance). En août 1944, la grève générale – associant les fonctionnaires – a été un élément important de laLibération de Paris.
↑Guy Groux et Jean-Marie Pernot,La Grève, Presses de Sciences Po, 2008, « L’âge de la conquête », pages 34 à 36. Ces grèves « ont généré la production de droits nouveaux » (p. 34).
↑« Deux facteurs expliquent la forte mobilisation des fonctionnaires d’État : d’une part, l’intensité gréviste est corrélée aux politiques budgétaires qui visent à réduire le poids de la fonction publique dans la dépense globale de l’État ; d’autre part, l’exercice du conflit par les fonctionnaires est enserré dans des règles juridiques qui n’autorisent pas la diversification des pratiques conflictuelles et contractuelles qui existent dans le secteur concurrentiel. » (Guy Groux et Jean-Marie Pernot,La Grève,p. 94.).
↑Les grèves de salariés sont antérieures au droit de grève et il existe des exemples contemporains de grèves dans des secteurs où cela est illégal comme laGrève des transports en commun de New York 2005.
↑En particulier, il n’existe pas de texte réglementant un droit de grève étudiant ou lycéen.
Coup pour coup, réalisé par Marin Karmitz en 1971. Ce film décrit une grève d'ouvrières dans un atelier de couture qui s'est réellement déroulée à Troyes.
We Want Sex Equality, long métrage britannique de Nigel Cole, 2010. Histoire vraie traitant de la première grève des ouvrières d'une usine Ford au Royaume-Uni, pour une égalité salariale totale avec les hommes.
En Guerre, film deStéphane Brizé sorti en 2018 qui suit l'histoire fictive de la grève du personnel d'une usine qui va être fermée par la direction pour cause de rentabilité.
On va tout péter, film deLech Kowalski, film documentaire sorti en 2019.
