Gozo (enmaltais :Għawdex), appelé dans l'AntiquitéGaulos, est l'île secondaire de l'archipel maltais.Rabat, la ville la plus importante, siège du ministre de Gozo, se trouve au centre de l'île.
L'île de Gozo constitue le Nord-Ouest de l'archipel maltais composé au total de huitîles. Elle est séparée au sud-est de l'île de Malte, avec entre eux l'île deComino et son îlot frère,Cominotto. L'île de Gozo est séparée de l'île de Comino par ledétroit de Gozo de 2 300 mètres de large et ledétroit de Malte de 2 600 mètres de large entre l'île de Comino et l'île de Malte.
L'archipel maltais est le résultat de lasurrection d'un fondcalcaire ennoyé. Cela a pour résultat de hautesfalaises (rdum/rdumijiet) sur quasiment l'ensemble des côtes, entaillées çà et là de profondescriques (qala/qaliet) et rarement découpées debaies (bajja/bajjiet) plus ou moins refermées abritant soit de raresplages de sable (ramla/ramliet), soit deshavres portuaires (marsa/mrasi).
L'étymologie du nom de Gozo (Għawdex) fait consensus (contrairement au nom de Malte) comme venant duphénicien. Une inscription punique datant de288av. J.-C. retrouvée en 1855 près de lacitadelle de Rabat donne en effet le nom phénicien deGwl, d'origine sémitique signifiant « tourner autour ». La première mention de l'île est cependant grecque :Gaûlos (Γαύλος) est citée parHécatée de Milet vers500av. J.-C., comme une île au « large de Carthage », soulignant son appartenance au monde phénicien et punique, en grécisant le toponyme sémitique de Gwl. Une variante grecque estGaûdos (Γαύδος), autre nom grec de l'île, utilisé la première fois parCallimaque de Cyrène[3]. Sous l'occupation romaine, le nom évolue enGaulos et parfoisGaulus. Pendant la période byzantine, le nom deGaudomelete (en grecΓαυδομελετεν) est utilisé en 637, pouvant signifier soitGozo et Malte, soitGozo de Malte.
L'île est ensuite appeléeGħawdex par lesArabes qui occupent l'île entre 870 et 1127, nom qu'elle conserve encore aujourd'hui enmaltais (langue dérivée de l'arabe). L'île est nomméeGolsa parGeoffroi Malaterra qui raconte la victoire desNormands deRoger de Hauteville[4]. Après le rattachement de l'archipel à la Sicile, le nom se transforme enGaudisium, un nom qui signifie égalementJoie en latin médiéval. Aussi, lorsque l'archipel passe sous domination aragonaise, Gaudisium se transforme enGozo, signifiantJoie encastillan. C'est ce nom deGozo qui sera le plus souvent utilisé par les chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, les Français et les Britanniques qui occuperont successivement l'île[5].
Cette identification est abondamment diffusée par la tradition et le tourisme maltais, qui identifie une grotte au-dessus de la plage de Ramla (au nord de Gozo) comme la « Grotte de Calypso ». Signalons toutefois que la localisation de l'île d'Ogygie est un débat qui reste ouvert depuis l'Antiquité, avec de très nombreuses autres propositions.
Accordée à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem parCharles-Quint en 1530 tout comme le reste de Malte, l'île notamment est attaquée par lesOttomans en 1551, et se rend sans combat àNapoléon en 1798, pour se proclamer peu de temps après unmicro-État indépendant jusqu'en 1800, année en laquelle Gozo (comme tout l'archipel de Malte) est occupée par les Anglais, devenant bientôt unecolonie britannique jusqu'à son indépendance en 1964.
Au nombre de ses attractions touristiques, l'île compte deux temples situés àGgantija. Les temples de Ggantija à Xaghra sont parmi les plus anciens lieux de culte du monde érigés par la main de l’homme. Près du village de Dwejra, l'arche de lafenêtre d'Azur était une structure architecturale naturelle[7], elle s'est effondrée dans la mer le mercredi.
↑a etbStrabon,Géographie[détail des éditions][lire en ligne], I, 2, 37« Apollodore, à son tour, en partisan décidé d'Ératosthène, reproche àCallimaque d'avoir nommé, lui, un grammairien consommé, d'avoir nommé, dis-je, contrairement à la donnée homérique, qui consiste à transporter dans l'Océan le théâtre des errances d'Ulysse, Gaudos et Corcyre parmi les lieux où le héros aborda. ».
