Ungouffre[1] (ouabîme, engéologie) est au sens propre unecavité souterraine, souvent d'originekarstique, dont l'entrée généralement imposante présente une verticalité marquée.
Le gouffre ou abîme s'oppose à lacaverne ou à lagrotte, dont l'entrée est plutôt horizontale.
Au sens figuré, ungouffre désigne un lieu, un phénomène ou une chose qui entraîne la disparition brutale de tout ce qui peut y être précipité ou qui y tomberait. Exemples : « son estomac est un gouffre », « cet projet est un gouffre financier ! », ainsi que : « une économie au bord du gouffre ».
Dans l'imagerie populaire ou enfantine, ungouffre est un lieu effrayant et dangereux, d'où peuvent surgir toutes sortes de choses horribles et dans lequel toute chose peut disparaître à jamais. Le gouffresymbolise lapeur de l'inconnu.
Legouffre Veryovkina et legouffre Krubera, enGéorgie, sont les gouffres les plus profonds du monde en 2019 : ils atteignent respectivement les profondeurs de −2 212 mètres et −2 190 mètres[3].
AuMexique, lescénotes, comme leZacatón, sont des gouffres parfois très profonds et remplis d'eau douce ou saumâtre; lessotanos sont également des gouffres profonds avec une grande ouverture.
