Gotland est uneîle deSuède située enmer Baltique. Il s'agit de la plus grande île du pays. Le Gotland est aussi le nom ducomté et de lacommune présente sur l'île.
L'île de Gotland se trouve à 86 kilomètres à l'est de la Suède et à 145 kilomètres à l'ouest de laLettonie, le plus proche des États baltes.
Gotland, tout comme l'île d'Öland enSuède et les îles deSaaremaa et d'Hiiumaa enEstonie, est un plateau calcaire sans montagne. Les roches qui la composent sont desroches sédimentaires datant duSilurien et orientées au sud-est. Les couches de roches sédimentaires du Silurien, dont l'épaisseur va de 200 à 500 mètres, recouvrent une couche moins épaisse (75-120 mètres) datant de l'Ordovicien[2]. Ces roches se sont déposées dans une mer chaude, peu profonde et salée, près d'un continent équatorial[3].
Le point culminant de Gotland, àLojsta au centre de l'île, n'est qu'à 83 mètres d'altitude. Cependant les falaises le long de la côte ouest sont souvent assez impressionnantes.
Les parties nord et sud de l'île sont dominées par des paysages arides, dont certains sont desalvars (des landes sèches particulières aux îles d'Öland et de Gotland), alors que le centre de l'île est l'une des régions les plus fertiles de la Suède.
Gotland est connue pour la grande diversité de sa faune et de sa flore, notamment en ce qui concerne les oiseaux et lesorchidées. De nombreuses réserves ont été créées sur l'île afin d'en préserver l'environnement.
Selon undocumentaire de la chaîne suédoise SVT[5], desdéchets militaires dangereux (dont peut-êtreradioactifs[6]) ont été évacués d'une ancienne base militaire soviétiquelettone et jetés en mer par des navires soviétiques, de nuit, près de l'île de Gotland (zone économique de la Suède), entre 1989 et 1992. Vil Mirzayanov (ancien chimiste russe militaire qui travaillait autrefois dans un laboratoire secret d'armement, arrêté pour avoir écrit des articles sur de nouveauxagents chimiques, puis libéré) estime que les immersions étaient à cette époque une pratique courante ; pour se débarrasser de matières toxiques ou pour cacher des armes chimiques illégales.
Des hommes politiques suédois ont demandé une enquête officielle car outre les risques qui existent pour lapêche, unpipeline doit passer dans cette zone[7]. Plusieurs autres sites sont connus pour avoir reçu des déchets de ce type (munitions immergées) en mer Baltique.
Une langue scandinave spécifique, legutnisk, est encore parlée par une partie de la population de l'île. On admet généralement que le gutnisk est une langue à part entière, contrairement augotlandais parlé par la plus grande partie de la population et qui est lui considéré le plus souvent comme un dialecte dusuédois.
Des fouilles archéologiques menées sur différentes tombes datant de l'âge du fer contiennent des artéfacts provenant d'échanges avec l'empire romain et démontre que Bornholm a joué un rôle central dans les échanges commerciaux[8].
Église de Stanga, en 1890 (photographie deCarl Curman).
Au début de son histoire (au milieu duXIe siècle), l'île appartient encore à l'Empire desSuiones, sous la protection duquel elle est placée. Selon la légende, l'île aurait été christianisée par le roi norvégienOlaf II, dit Saint Olaf, en 1029. L'île de Gotland est déjà un lieu important pour le commerce de la Baltique à l'époque desVikings.
Bien avant que Lübeck et les autres villes de la Mer Baltique soient fondées, les ports dePaviken et deFröjel puis, plus tard, de Visby, étaient la plaque tournante du commerce de marchandises entre les ports du nord de l'Europe :Karmøy etKaupang en Norvège,Birka etSigtuna en Suède,Dorestad aux Pays-Bas,Haithabu,Ribe etTissø au Danemark,Quentovic en France,Jomsburg,Ralswiek,Reric,Truso etWiskiauten sur la côte sud de la Mer Baltique etNovgorod en Russie. Ces commerçants campagnards de Gotland transportent les biens convoités par-delà la Mer.
Les murailles de la ville de Visby, près de la porte du nord.
Le nombre de pièces de monnaie et, notamment, dedirhams arabes découverts sur la seule île de Gotland est extraordinairement élevé[9]. Il y a plus de ces monnaies d'argent dans divers butins retrouvés sur l'île que dans n'importe quel endroit d'Europe occidentale. Le nombre total de dirhams retrouvés à Gotland est presque aussi élevé que ceux qui ont été déterrés dans l'ensemble du monde musulman. Ces monnaies sont arrivées dans le nord grâce au commerce entre les marchandsvarègues et leCalifat abbasside.
AuXIIe siècle, les marchands des villes nouvellement fondées de la Baltique, du bassin du Rhin et de Westphalie viennent s'implanter à Gotland, d'abord comme simples invités ou partenaires. Ils reprennent rapidement la plus grande partie du volume des échanges sur leurs propres bateaux. Ces commerçants allemands, pour la plus grande partie domiciliés à Visby où ils ont une grande influence sur le développement de la ville avec la construction de magnifiques maisons, cours et de l'église Sainte-Marie, deviennent bientôt une concurrence sérieuse pour la population rurale.
Les tensions deviennent incontournables. Cette opposition entre les commerçants et la population rurale se transforme en1288 en un conflit armé. La ville de Visby, qui dépend alors du roi de SuèdeMagnus III, doit affronter les paysans à l'occasion de plusieurs combats et subit de grands dommages malgré ses fortifications - les murailles de la ville sont alors longues de 3,6 kilomètres et, en plus des trois portes, comptent quarante-quatre tours.
À la fin duXIVe siècle, les Suédois vont perdre le contrôle de l'île pour près de 300 ans. Dans la deuxième moitié du mois de juillet1361 en effet, le roi danoisValdemar IV débarque sur l'île à la tête d'une armée de 3 000 hommes. Une armée formée en hâte par la population locale essaye de l'arrêter, mais est balayée en deux jours. Le 27 juillet, les Danois se déploient devant les murs de la ville de Visby. L'affrontement tourne alors en boucherie, 2 000 personnes trouvant la mort. Après la bataille, Visby se rend et ouvre volontairement ses portes aux troupes de Valdemar. Deux jours plus tard, ses anciens droits et privilèges sont confirmés.
Accord avec l'ordre Teutonique à propos de la restitution de Gotland.
À partir de 1361, Gotland est donc danoise. Lors de la guerre dano-suédoise de 1394, lesFrères des victuailles (Vitaliebrødre en danois) - des pirates - occupent Gotland et en font leur base opérationnelle. Ils s'y établissent en tant que flibustiers sous la deviseAmis de Dieu, ennemis du monde entier. On peut voir encore aujourd'hui, à Vivesholm, les ruines d'une forteresse qu'Albert de Suède a fait construire après sa destitution du trône de Suède en tant que chef des Frères des victuailles.
Finalement, en1398, l'ordre Teutonique, dirigé parKonrad von Jungingen, chasse les Frères des victuailles de Gotland, qui a été donnée en gage par la Suède. En 1408, l'île est rendue àMarguerite de Danemark. En 1411, le roi de DanemarkÉric de Poméranie fait ériger un château au sud de Visby. En 1436, il est destitué du trône du Danemark, mais règne encore treize ans sur Gotland avant de céder le château au nouveau roi du Danemark, en1449.
Au début des années 1520,Søren Norby, qui a été nommé seigneur de Gotland doit défendre l'île contre les attaques du Danemark et de laLigue hanséatique après l'exil deChristian II de Danemark. En 1525, la flotte de Lübeck bombarde Visby, mais ne parvient pas à prendre la forteresse deVisborg(en). Norby est tout de même chassé de l'île et Gotland repasse sous l'autorité danoise « officielle ».
Ce n'est qu'en 1645, après letraité de Brömsebro que Gotland redevient suédoise après presque 300 ans d'autorité danoise. Lors de laguerre dano-suédoise de 1675-1679, l'île est à nouveau occupée par les Danois, mais ces derniers doivent la quitter à la fin de la guerre, non sans avoir fait sauter la forteresse de Visborg avant de partir. L'île est encore occupée, par des troupes russes cette fois-ci, durant laGrande guerre du Nord de 1700-1721 et durant laguerre de Finlande de1808.
Si la province historique ne joue plus aucun rôle administratif, ce n'est pas le cas du comté et de la commune. Le conseil d'administration du comté est chargé de relayer la politique de l'État suédois au niveau de l'île, tandis que la commune se charge de l'administration locale.
Gotland est désormais une destination de vacances appréciée des Suédois, notamment parce que le climat de l'île est doux. L'île est particulièrement aimée des jeunes et des cyclistes. Le principal point d'attraction de l'île est sans conteste la ville médiévale deVisby qui est inscrite aupatrimoine mondial de l'UNESCO[10] depuis 1995, et on y trouve leGotland Museum(en).
Intérieur de l'église de Bro.
Les nombreuses églises médiévales de l'île constituent également un atout pour l'île. La plupart de ces 92 églises sont en bon état et encore utilisées[11]. Elles sont de deux styles architecturaux : celles construites entre1150 et1250 sont destyle roman, celles construites entre1250 et1400 destyle gothique. Les plus anciennes se trouvent àAtlingbo,Fardhem etStenkyrka. Les églises médiévales gotlandaises surprennent par leurs fresques, leurs reliefs et par une diversité de croix en bois de haute qualité artistique. Lescrucifix de triomphe gotlandais sont également particulièrement beaux. On trouve dans l'église d'Öja un crucifix de triomphe duXIIIe siècle qui est unique en son genre dans toute la Scandinavie[12].
ÀKneippbyn, non loin deVisby, se trouve également laVilla Kunterbunt, rendue célèbre par l'héroïne d'Astrid Lindgren,Fifi Brindacier. Il s'agit du bâtiment original des films, qui ont tous été tournés sur l'île. On peut notamment voir dans cette maison la machine à écrire d'Astrid Lindgren et la veste de Monsieur Nilsson, le singe de Fifi.
Lesraukar font également partie des attractions de Gotland et, surtout, de l'île voisine deFårö, reliée à Gotland par un service de ferry gratuit.
Sur le porche de l'église de Kallünge se trouve la plus ancienne trace dunyckelharpa, avec une sculpture qui daterait de 1350 environ.
LaMedeltidsveckan[13] (la semaine médiévale), qui a lieu durant la trente-deuxième semaine du calendrier, est, avec ses 200 000 visiteurs annuels, l'un des plus grands festivals médiévaux deScandinavie. Visby se transforme alors pour une semaine en une ville hanséatique de 1361 avec des costumes, de la musique, du théâtre et un marché.
Depuis 1995, les championnats du monde « officiels » dekubb se déroulent dans le village de Rone. En 2002, 192 équipes comprenant six joueurs chacune sont venues disputer le titre.
Visby est reliée àNynäshamn et àOskarshamn, en Suède continentale, par desferrys. Durant la belle saison, cette offre est complétée par une liaison versGrankullavik sur l'île d'Öland. Enfin, une ligne de ferry gratuite relie l'île de Gotland elle-même avec sa petite voisine deFårö.
Visby dispose d'un aéroport[14] depuis lequel on peut se rendre àStockholm et dans quelques autres villes. Ouvert en1942, l'aéroport de Visby a accueilli 309 659 passagers en 2003. Entre juin et août, la compagnieGotlandsflyg offre un vol direct versHambourg.
Le roiOscar II de Suède inaugure en1878 la première ligne de chemin de fer de l'île, allant de Visby àHemse. Entre 1878 et 1921, la ligne est prolongée vers le nord et vers le sud, allant deBurgsvik àLärbro en passant par Hemse,Romakloster, Visby etTingstäde. La longueur de la ligne atteint alors 117 kilomètres. D'autres lignes sont construites simultanément entre :
D'autres petites lignes ont existé brièvement. Le chemin de fer a eu une grande importance pour le développement de Gotland, notamment pour l'agriculture et le commerce. Depuis 1974, un train musée nomméGotlands Hesselby Jernväg relie tous les étés Hesselby etEken.
Les 14 et 15 janvier 2022, l'armée suédoise déploie en urgence des troupes sur l'île pour faire face à une concentration de navires de débarquement russes près de ses côtes[15]. Dans une interview accordée à laDeutsche Welle le 22 janvier 2022, le ministre de la DéfensePeter Hultqvist évoque le contexte sécuritaire européen et notamment la concentration des troupes russes à la frontière ukrainienne[16]. Il précise que son pays « ne peut pas exclure une attaque armée contre la Suède », raison pour laquelle ils veulent envoyer un message clair quant à leur volonté de défendre la souveraineté et l'intégrité du territoire suédois[17],[16]. Interrogé quant à la probabilité d'une invasion de l'île de Gotland par l'armée russe, le ministre souligne que l'expérience montre qu'une action militaire à un endroit peut en entraîner d'autres, raison pour laquelle il faut être « préparé à différents scénarios que nous répugnons à envisager »[18],[16].
↑Transcription verbatim : "We cannot exclude an armed attack against Sweden. What we want to do just now, is to be very clear that we are ready to defend Sweden and because of that we are doing what we are doing on the island of Gotland".
↑Transcription verbatim : "I do not speculate about these sort of things but experience during the years and if you look at different sorts of military activities is that you never know when something starts, also other things can happen. So we must be prepared for all sorts of scenarios that we don't want to think about".
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