LesGoths ouGots (prononciation : [go][1]) sont unpeuple germanique qui prend une importance historique pendant la période desgrandes invasions de lafin de l'Antiquité pour disparaître historiquement auVIIIe siècle. Engagés à maintes reprises dans des guerres contre ou avecRome (et même, dans les périodes troublées, avec une faction romaine contre une autre), ils sont des acteurs importants dans la chute de l'Empire romain d'Occident.
L'origine des Goths est mal connue et controversée. AuIIIe siècle, formant un seul peuple, ils sont présents dans la région des actuellesUkraine etBiélorussie. Vers235, ils apparaissent pour la première fois aux yeux romains et pillent en238Histria, aux bouches duDanube. En332, ils concluent un traité avec l'Empire romain qui en fait desfœderati (« fédérés ») sur le territoire au nord du Danube. Lechristianisme leur est prêché parUlfila à partir des années 340, sous la forme de l'arianisme, et s'impose progressivement. En367, ils fournissent des contingents au prétendant impérialProcope, ce qui provoque une guerre qu'ils perdent mais débouche sur un traité avec l'Empire en370. Sous la pression desHuns, vers375, ils demandent et obtiennent le droit de franchir le Danube, et pénètrent dans l'Empire d'Orient par l'actuelle Roumanie.
Le groupe qui sera désigné comme lesOstrogoths (ou aussiGreutinges ouGreuthunges) est installé enPannonie et ne bouge qu'un siècle plus tard vers l'Italie dont ils s'emparent en488 sous la conduite deThéodoric le Grand. Leroyaume ostrogoth d'Italie s'effondre très vite, en553, sous l'assaut des troupes de l'empereurJustinien.
D'autre part, le groupe qui sera désigné comme lesWisigoths (ou aussiTervinges) s'impose par les armes : vainqueurs en378 de l'armée romaine lors de la très importantebataille d'Andrinople durant laquelle l'empereurValens est tué au combat, ils redeviennent également des fédérés de Rome en382 et sont envoyés en campagne vers l'ouest parThéodose, ce qui les fait migrer par la Grèce, la côte dalmate et l'Italie (pillant Rome en 410).Honorius leur accorde par lefœdus de 418 leurpropre royaume enAquitaine. Un siècle après, ils sont vaincus par lesFrancs deClovis et, repoussés vers l'Espagne, ils déplacent leur capitale à Tolède. Leroyaume de Tolède durera deux siècles avant d'être détruit par laConquête musulmane de l'Hispanie qui commence en711. Les Wisigoths laissent derrière eux le noyau de la futureReconquista dans lesAsturies (oùPélage rallie lesAstures, quelques nobles wisigoths et une population wisigothe fuyant les musulmans), et une place de choix dans l'imaginaire espagnol[2],[3].
On peut ajouter pour l'Espagne la chronique d'Hydace de Chaves, ainsi que diverses histoires ecclésiastiques, entre autres celles deSozomène ou dePaul Orose :Historiae adversum Paganos, et lesVariae deCassiodore, ainsi que la chronique deJean de Biclar et l'œuvre historique d'Isidore de Séville :Historia de regibus Gothorum, Vandalorum et Suevorum. On peut aussi noter les lettres du gallo-romainSidoine Apollinaire, qui apportent un éclairage sur le royaume wisigoth de Toulouse et les relations entre les Goths et les Romains. L'archéologie apporte en outre des informations essentielles, en particulier en ce qui concerne les premiers temps de l'histoire des Goths.
Un élément,got-,gut-, qui semble revenir à la fois dans les noms des Goths, desGötar et desGutar, indique toutefois qu'il s'agit d'une origine commune probable. Elle est issue dugotique𐌲𐌹𐌿𐍄𐌰𐌽 /giutan, en néerlandaisgieten, en allemandgiessen, « verser »[5]. Diverses significations du nom ont été suggérées, y compris « déverseurs », « les gens », « les hommes », « les gens qui vivent là où la rivière a son débouché »[6], « les épandeurs de graines » ou « les fils de Gaut ». Jordanes écrit que l'ancêtre des Goths s'appelait Gapt (proto-germanique :*Gaut). Gaut est une des épithètes d'Odin, présente dans les branches ostiques et nordiques (vieux norroisGautr)[7], et lesGeats / Gauts ont dérivé leur ethnonyme de ce nom. Les Geats / Gauts et les Lombards et des peuples anglo-saxons ont également revendiqué être les descendants de Gaut[8].
Tervinges est l'équivalent de « gens de la forêt », du gotiquetriu qui signifie « arbre ».Vesi est une appellation flatteuse qu'ils s'attribuaient eux-mêmes, dont le sens évoque la notion d'« élite ».
En ce qui concerne lesOstrogoths, il existe essentiellement deux formes de noms :Ostrogot(h)i, Ostrogotae etGreutungi, dont les variantes sontGreothingi,Grutungi, ouGrauthungi, que l'on peut interpréter comme « habitants des steppes » ou « habitants des côtes de galets »[9]. La racinegreut- est probablement liée auvieil anglaisgreot, qui signifie « gravier, terre »[10]. Cela est étayé par des preuves que les descripteurs géographiques étaient couramment utilisés pour distinguer les personnes vivant au nord de la mer Noire à la fois avant et après la colonisation gothique et par le manque de preuves d'une date antérieure pour la paire de noms Tervingi-Greuthungi à la fin du troisième siècle[11].
La plus ancienne forme qui soit parvenue du mot « ostrogoth » estAustrogoti, citée dans l'Histoire Auguste,Vita Claudii 6,2[12]. Il s'agit d'une autodénomination provenant du dévoiement d'unlexème transmis parWulfila, un mot composé :Austra-gutans. L'élémentAustra- remonte peut-être au germanique commun*austra (apparenté au vieux norroisaustr, « vers l'est »), dont la forme réduite est*austa (« est »), qui a donné l'anglaiseast, le vieux haut allemandôst, et avec un suffixe-nō :*austan, à l'origine du vieil anglaisēastan, l'allemandOsten. La base de ce mot germanique est le thème indo-européen*aus qui a donné, entre autres, le latinaurōra (« aurore »)[13] ; cependant, selon certains, le sens de « Goths du levant », c'est-à-dire « Goth de l'Est », ne peut pas être prouvé étymologiquement[14]. D'autres sens comme « les Goths resplendissants du soleil levant » relèvent d'une exagération du sens à partir de l'étymologie supposée. Il est possible aussi d'y voir la déesse germanique, dont le nom est attesté en vieil anglais,Eostrae. C'était une déesse de la lumière, dont le nom est basé sur le même étymon germanique*austa que le précédent et dont le jour de célébration,eostre, en vieil anglais, a été remplacé par la fête dePâques lors de la christianisation des Germains, d'où l'anglaiseaster, l'allemandOstern (forme plurielle à l'origine)[15],[13]. Par ailleurs, les Goths ont emprunté le latin d'églisepascha, sous la formepāska (apparentée au néerlandaispasen et au suédoispåsk)[15]. Les dénominationsVesigoti etOstrogothi auraient glissé vers le sens de « Goths de l’ouest » et « Goths de l’est » du fait des écrits deCassiodore, un haut fonctionnaire romain au service du roiThéodoric le Grand, au début duVIe siècle.
375 : soumission des Greutunges par lesHuns qui atteignent ensuite le pays des Tervinges ; les Greutunges, en général intégrés dans l'empire hunnique, sont appelés Ostrogoths.
376 : les Tervinges (Fritigern) traversent le Danube et entrent dans l’Empire romain ; ils sont appelés Wisigoths.
507 : défaite des Wisigoths face auFrancClovis àVouillé ; fin du royaume de Toulouse et repli des Wisigoths en Espagne, sous le protectorat de Théodoric.
531 :Histoire des Goths de l’écrivain latinCassiodore, conseiller de Théodoric.
535 : la reconquête de l’Italie parBélisaire au service de l’empereur d’OrientJustinien commence : début de ce que les historiens nomment l’« Italie byzantine ».
553 : fin du royaume ostrogoth d’Italie.
561 : dernier soulèvement de Goths d’Italie contre l’empire romain d’Orient àBrescia etVérone.
624 : fin de l'« Espagne byzantine » ; les Wisigoths dominent toute la péninsule Ibérique.
711-718 : conquête de la péninsule Ibérique par lesmusulmans ; fin du royaume de Tolède, dont seul subsiste tout au nord leroyaume néo-wisigoth desAsturies (jusqu’en 722).
Dans le premier tiers duVIe siècle,Cassiodore rédige à la demande de Théodoric l'Historia Gothorum (Histoire des Goths). Il fait remonter sa chronologie bien au-delà des premiers écrits de l'Antiquité. Cette œuvre qui comportait douze volumes est aujourd'hui perdue, mais il en reste une synthèse sommaire rédigée parJordanès vers550, intituléeDe origine actibusque Getarum, en abrégéGetica, qui demeure la seule source sur les légendes gothes primitives, légendes qui ont probablement été transmises par voie orale mais réorganisées et pour partie inventées par Cassiodore à partir desmodèles historiographiques majeurs tels queGermania de Tacite. L'exploitation deGetica est compliquée par le fait que l'on ignore ce qui de l'œuvre de Cassiodore y a effectivement été conservé. Pour rédiger son Histoire des Goths, Cassiodore a compilé beaucoup de noms de peuplesscandinaves etscythes, connus par la géographie et l'ethnographie antiques depuisHérodote. C'est notamment le cas du nom desGètes, fréquemment confondus avec les Goths. Il semblerait que Cassiodore se soit également inspiré des noms de leurs différents rois.
Selon l'histoire des Goths transmise par Jordanès, ils descendraient du patriarche légendaireGaut, né sur l'île deScandza (probablement en Scandinavie[16]). Sous la conduite du roiBerig, lesGoths de Scandinavie auraient débarqué de trois navires enGothiscandza(de), sur la côte baltique. Cinq générations plus tard, ils auraient fait route vers le sud sous la direction deFilimer. La division du peuple entre Ostrogoths et Wisigoths serait advenue pendant la traversée d'un grand fleuve, le pont s'étant rompu. Cependant cette allégation est invérifiable, et n'est évoquée pour la première fois que sous la plume de Jordanès, désormais considéré comme peu fiable[17]. Il convient probablement de l'interpréter comme unmythe originel (voirOrigo gentis(de))[18].
Jordanès raconte que le roi Filimer aurait pris la décision d'émigrer avec armée, femmes et enfants dans la seconde moitié duIIe siècle, la taille du peuple ne cessant de croître. Les Goths auraient alors remonté (assez lentement) le cours de la Vistule, poursuivant leur mouvement jusqu'à laMer Noire et le Danube. En chemin, ils supplantèrent lesMarcomans, qui occupaient laBohême, déclenchant par contre-coup, selon de nombreux chercheurs, lesguerres marcomanes, qui donnèrent du fil à retordre aux Romains.
Dans les écrits deTacite,Strabon etPtolémée sont cités les « Gotons »[19]. Tacite[20] indique que « les Gotons sont assujettis à des rois, un peu plus étroitement que les autres nations des Germains ». Ils sont situés selon Ptolémée dans la région de la basse Vistule, dans l'aire d'influence desMarcomans. Ils ont pour voisins, à l'ouest lesRuges, installés sur les rives de lamer Baltique, au sud-ouest, lesVandales et lesLugiens dont on ignore s'il s'agit d'un seul ou de deux ensembles tribaux.
Jordanès affirme à deux reprises dans lesGetica[21] que les Goths de la Vistule ont une origine scandinave : ils sont « sortis de l'île de Scandza » et sous la direction du roi Berig, ont traversé la mer Baltique (« l'Océan citérieur ») sur trois navires. Ce point est mis en rapport avec certains éléments toponymiques de Suède (île de Gotland, régions de Västergötland, Östergötland, etc.). Durant leXXe siècle, la recherche archéologique[22] s'est intéressée à déterminer si une migration depuis la Scandinavie était décelable sur la rive sud de la Baltique. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les archéologues sont favorables à ce point de vue :Gustaf Kossinna (origine : Gotland) ; E. Oxenstierna (Västergötland) ; R. Schindler. Par la suite, la valeur des preuves archéologiques utilisées précédemment a été mise en question (J. Kmiecinski vers 1960).Rolf Hachmann en 1970 remet totalement en cause l'idée de la migration scandinave, qu'il considère comme un mythe élaboré seulement à la fin de l'Antiquité, tandis que les auteurs du Haut-Empire n'en parlent pas. Par la suite, cependant, R. Wolagiewicz a trouvé en Poméranie orientale un nombre de sites (dix-sept tombes sous tertres) en rapport avec des sites suédois et norvégiens. En 1991, Kazanski considère encore, en admettant qu'une migration a eu lieu, qu'elle n'a probablement concerné qu'un nombre limité de personnes (les trois navires de Jordanès)[23].
La recherche archéologique sur laculture de Wielbark ne permet pas d'attester que ces derniers aient connu une migration significative depuis la Scandinavie[24]. Herwig Wolfram admet que l'on manque d'une preuve archéologique, mais croit cependant qu'un groupe mineur d'origine scandinave pourrait bien avoir contribué à l'ethnogenèse des Goths dans le bassin de la Vistule.
Les recherches des années 1990 laissent plutôt penser que cette culture s'est formée à l'est de laVistule avant de gagner progressivement le sud-est à partir duIer siècle, certaines implantations se maintenant autour de l'embouchure du fleuve jusqu'auIVe siècle[25]. On peut penser qu'un certain prestige était attaché à l'appellation « Goths », raison pour laquelle des groupes très variés s'en seraient parés, fait déjà constaté chez lesHuns. Traditionnellement, ces groupes dits « Goths » n'ont pas pour coutume d'enterrer leurs morts avec des armes, à la différence des Germains.
Les résultats d'une étude génétique publiée en 2019 et portant sur 27 individus du cimetière de Masłomęcz semblent correspondre au récit antique qui présume que les Goths étaient originaires du sud de la Scandinavie; puis, au moins une partie de la population gothe s'est dirigée vers le sud à travers le territoire de la Pologne contemporaine vers la région de la mer Noire, où elle s'est mêlée aux populations locales et a formé laculture de Tcherniakhov. Enfin, une fraction de la population de Tcherniakhov est revenue dans la région sud-est de la Pologne actuelle et a créé la formation archéologique appelée « groupeMasłomęcz »[26]. L'étude révèle des liens génétiques étroits entre l'ADN mitochondrial des individus analysés et deux autres populations de l'âge du fer de la péninsule duJutland et de Kowalewko, situées dans l'ouest de la Pologne[26]. Sur le site de laculture de Wielbark de Kowalewko, les femmes et les hommes avaient une histoire génétique très différente. En général, les données recueillies ont montré comment les interactions entre les nouveaux arrivants (le plus probablement des Goths) et les communautés autochtones issues d'autres traditions culturelles pouvaient façonner la nouvelle sous-structure génétique locale[26]. En revanche, sur le site deMasłomęcz, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'histoire génétique distincte entre les femmes et les hommes[26].
Il est certain que les Goths apparaissent un peu plus clairement à partir du moment où, franchissant leDanube en238, ils entament une longue série de guerres contre l'Empire romain. Le problème qui se pose est celui de la relation entre ces Goths installés au nord desbouches du Danube au début duIIIe siècle et les Goths de la Vistule. Beaucoup de chercheurs se fondent sur l'archéologie pour affirmer que certains éléments de laculture de Wielbark se retrouvant dans l'espace nomméculture de Tcherniakhov (essentiellement dans l'Ukraine actuelle), il y a eu migration de lamer Baltique à lamer Noire par les vallées du Boug, affluent de la Vistule, puis duBoug méridional et duDniepr, qui se jettent dans la mer Noire. Les principaux avocats actuels de la thèse traditionnelle établissant le lien entre les deux cultures comme justificatif des migrations gothes sont Michel Kazanski etVolker Bierbrauer. Cette théorie est rejetée par les tenants d'une « ethnogenèse sur place » ouautochtone des Goths, notamment S. Brather et surtout M. Kulikowski.
Certains chercheurs à l'instar deMichael Kulikowski contestent toute relation entre laculture de Wielbark et les Goths et ne reconnaissent aucune migration des Goths avant leIIIe siècle, date de l'ethnogenèse de la tribu qui aurait eu lieu sur leDanube au contact de l'Empire romain et non sur la Vistule. Ainsi, de la même manière que dans le cas desFrancs et desAlamans, ce n'est qu'à la frontière romaine que l'une des tribus souches des Goths se serait constituée. Cette hypothèse est démentie par les études génétiques[26].
Entre 238 et 269, les Goths mènent une série d'attaques contre l'Empire romain, atteignant parfois la Grèce et l'Anatolie, soit en traversant le Danube, soit en naviguant sur la mer Noire. Ce premier « assaut des Goths » est concomitant de lacrise du troisième siècle, la plus grande crise de l’histoire de Rome depuis les guerres civiles duIer siècle av. J.-C.
La crise de l'Empire Romain dure une cinquantaine d’années, entre la fin du règne de Sévère Alexandre (235) et l’avènement de Dioclétien (284). Cette période se caractérise par une succession rapide des empereurs (les plus remarquables sont Gallien et Aurélien), par l’apparition fréquente d’usurpateurs, par des attaques incessantes des Barbares sur tous les fronts : les principaux adversaires de Rome sont sur le Rhin, lesFrancs et lesAlamans, en Asie, lesPersans, sur le Danube et en mer Noire, les Goths. Dès 214, les Goths[27] font partie des peuples que l’empereur Caracalla combat dans les régions danubiennes[28]. Mais à la fin des années 230, ils deviennent le groupe barbare le plus actif dans ce secteur. En238, de concert avec desCarpes, ils mènent enMésie une campage de pillage qui atteint la ville d’Histria, au sud dubouches du Danube ; ils se retirent après avoir obtenu le paiement d’untribut annuel.
Années 245-261 : l’assaut dans toutes les directions
251 :Dèce mène une nouvelle campagne contre les Goths ; il est tué lors de labataille d'Abrittus ; son successeur,Trébonien Galle, duc de Mésie, concède à nouveau le tribut aux Goths.
266 : Odeynat est tué enCappadoce au cours d’un raid goth.
267 : les Goths attaquent par terre et par mer dans toute lapéninsule balkanique, y compris la Grèce où ils prennentCorinthe,Sparte etArgos ; ils se heurtent à Gallien en Thrace.
268 : une grande flotte rassemblant des Goths et desHérules, appuyée par des troupes terrestres, passe par le détroit desDardanelles et pille tout sur son chemin jusqu’auPéloponnèse.
268 ou269 : ils sont sévèrement battus à labataille de Naissus par l’empereurClaude II, premier empereur à recevoir le titre deGothicus, « vainqueur des Goths » ; rétrospectivement, cette bataille apparaît comme un coup d’arrêt de cette première phase d’expansion des Goths.
274 : il décide cependant de ramener la frontière sur le Danube, créant au sud du fleuve laDacie aurélienne et abandonnant aux Goths laDacie trajane dont lesmines d’or ne couvrent plus les frais de défense.
275 : incursion de Goths et d’Alains en Asie mineure, jusqu’enCilicie.
Rétablissement de l’ordre sur le Danube de Probus à Galère
Autour de290 lesTervinges etGreutunges se séparent. Il importe à ce stade de préciser que les Tervinges ne se confondent pas avec les futurs Goths occidentaux, pas plus que les Greutunges ne s’identifieraient simplement aux futurs Goths orientaux. L’ethnogenèse se produit en fait de façon plus complexe : une partie des Tervinges se mêle par la suite aux Greutunges et à des tribus d’autres peuples pour former les Ostrogoths, tandis que des groupes de Greutunges participent à la formation du peuple wisigoth avec une majorité des Tervinges.
Chronologiquement, on peut affirmer que les Wisigoths se constituent au moment où des colonies gothiques s’installent dans l’Empire romain, de376 au règne d’AlaricIer, alors que les Ostrogoths se forment dans l’intervalle qui sépare le déclin de l’empire hunnique au milieu duVe siècle de leur migration vers l’Italie en489, au temps deThéodoric le Grand[29]. Les historiens actuels ne sont cependant pas unanimes quant à l’existence d’un sentiment communautaire chez les futurs Ostrogoths. Selon Heather, un fort sentiment d’appartenance communautaire peut très bien avoir existé, alors que Wolfram attribue le ciment de ces peuples à un noyau de traditions et à un petit groupe dirigeant[30].
En revanche, faire des Goths un « groupe ethnique » indépendant est une interprétation erronée. Il suffisait probablement que de nouveaux venus se comportent de façon loyale pour pouvoir s’agréger au « noyau », peut-être simplement un groupe dirigeant, détenteur d’une sorte de légitimité traditionnelle, ou acquise par des hauts-faits. On ne saurait établir de claires filiations ethniques, l’ethnicité étant soumise, particulièrement en cettefin de l’Antiquité, à d’innombrables remous. Les noms ou appellations migraient alors bien plus que les peuples eux-mêmes.
Selon des chercheurs comme Michael Kulikowski, au tournant desannées 300, l’influence romaine se manifeste fortement dans l’ethnogenèse gothe, du fait que les empereurs auraient systématiquement soutenu les Tervinges, pour pouvoir s’en faire des alliés et ainsi assurer la sécurité des frontières de l’Empire, alors que se profilaient lesGrandes Invasions. Les Romains auraient ainsi significativement contribué à l’expansion de la puissance tervinge et renforcé une identité gothe occidentale.
L'événement essentiel de l'histoire des Greutunges est leur soumission par lesHuns sous le règne d'Ermanaric, vers375.
L'espace dominé par les Greutunges est probablement considérable avant l'irruption des Huns. La principale source contemporaine,Ammien Marcellin, ne fournit guère d'indications sur ce point, mais lesGetica deJordanès donnent un peu plus de détails. Le centre de la domination greutunge se situe dans l'actuelleUkraine entre leDniestr (Tyras) et le Don (Tanaïs) et l'empire englobe d'autres groupes ethniques que les Goths. Jordanès indique[31] qu'Ermanaric aurait, vers la fin de son règne, vaincu lesVénètes, un peuple slave. Il cite aussi[32] une série de peuples soumis par Ermanaric :Golthescytha Thiudos Inaunxis Vasinobroncas Merens Mordens Imniscaris Rogas Tadzans Athaul Navego Bubegenas Goldas[33]. Cette liste n'est pas très claire, mais on peut identifier les « Merens » et « Mordens » auxMériens et auxMordves, les « Imniscaris » auxMechtchériens attestés dans laChronique des temps passés deNestor[34].
En ce qui concerne les « Vasinabroncas » (ou « Vasinabrocans »), on suppose qu'il s'agit d'un peuple vivant dans de riches prairies marécageuses situées dans la même région, mais que l'on ne peut localiser avec plus de précision[35]. On associe « Rogas Tadzans » au vocable gothRōastadjans, ce qui peut désigner les riverains de laVolga,Rhös étant la déformation mordve du nom goth du fleuve[36]. Une autre interprétation[37] associeRogas aux Ougres. L'expression « Golthescytha Thiudos » est aussi objet de controverse. Une interprétation propose d'écarter « scytha » comme une interpolation ;Golthe thiudos signifierait « peuples de l'or ». Cette appellation pourrait avoir un rapport avec l'Oural, seul lieu de la région où a été trouvé de l'or. Michel Kazanski interprèteGolthescytha comme une déformation deCeltoscytha, terme désignant les terres mal connues entre le pays des Scythes (l'est) et le pays des Celtes (l'ouest). Il lui paraît peu probable que les Goths aient pu établir une domination atteignant l'Oural, tandis qu'ils pouvaient atteindre les peuples (thiudos) finno-ougriens situés à l'ouest de la Volga. L'hypothèse maximaliste d'une zone d'influence gothe qui se serait étendue de laBaltique à l'Oural, est jugée excessive par la plupart des chercheurs modernes, d'autant que rien ne prouve qu'Ermanaric ait régné sur l'ensemble des Greutunges[38].
Elle est en partie fondé sur le contrôle du commerce entre l'Empire romain et les régions du Nord. Il s'agit notamment d'un trafic de peaux provenant des rivages arctiques, d'or de l'Oural, de cire et de miel. Ce dernier produit est une spécialité des Mechtchériens, dont le nom d'étymologie finno-ougrienne renvoie au butinage des abeilles. Ermanaric parvient à soumettre lesHérules, qui contrôlent la sortie de la route Volga-Don, ce qui n'a de sens que sur un plan commercial. Ainsi l'empire d'Ermanaric est-il un précurseur de l'empirevarègue de la fin du premier millénaire[39]. Sur le plan militaire, les Greutunges, influencés par lespeuples iraniens de la steppe, donnent un rôle essentiel à lacavalerie lourde descataphractaires, à la différence des Tervinges chez qui l'infanterie prédomine. Le cavalier goth pratique le duel et peut parcourir de longues traites.
Vers 370, les Huns soumettent lesAlains et franchissent le Don, déclarant de fait la guerre à Ermanaric. Les cavaliers huns dominent largement les guerriers goths grâce à leurs arcs ultramodernes et leur tactique de l'attaque surprise. Le roi lui-même, selon Ammien Marcellus, n'aurait voulu ni en faire l'expérience, ni en assumer la responsabilité. Ayant essuyé plusieurs défaites, il choisit de mettre fin à ses jours. Son peuple choisit un successeur dans la famille royale, Withimer[40] qui meurt dans une bataille. La résistance ostrogothe s'effondre en 375. La majeure partie du peuple passe alors sous la domination des Huns, mais un groupe important de Greutunges et d'Alains dirigés parAlatheus et parSafrac[40] réussit à s'allier à des Huns dissidents et à échapper à cette soumission, avant de chercher refuge dans l'Empire romain en même temps que les Tervinges deFritigern, avec lequel il s'assemble, participant ensuite à la bataille d'Andrinople contre l'empereurValens (378).
La plupart des Greutunges soumis aux Huns les suivent dans leur migration vers l'ouest, mais une minorité reste enCrimée où elle maintiendra très longtemps une culture autonome. En effet la langue gothe y est encore parlée auXVIe siècle, lorsque l'ambassadeurflamandOgier Ghislain de Busbecq rencontre ces Goths de Crimée àIstanbul. Il a retranscrit quelques mots de leur langue, très proches de l'allemand contemporain, commereghen pour pluie,stul pour chaise ouhanda qui signifie mains. Ce que l'on nomme « Gotenburgen », « les forteresses gothes », notamment leur capitaleDori, sont taillées directement dans la pierre.
Profitant du déclin du pouvoir hunnique après la mort d'Attila, les Gépides et d'autres peuples vassaux se libèrent lors de labataille de la Nedao en454. Les Goths sont alors du côté des Huns, mais la défaite leur apporte l'indépendance. D'après certains historiens, c'est à ce moment que les Ostrogoths se constituent en groupe distinct. Tandis que les rescapés huns se replient vers l'est, les Ostrogoths concluent un traité de fédération avec l'Empire romain et s'installent enPannonie. En469, à labataille de la Bolia(de), ils battent une coalition de plusieurs tribus ennemies commandée par leskireEdecon et lesuèveHunimund.
Théodoric le Grand, fils du roiThiudimir, est otage à la cour deConstantinople, vraisemblablement de459 à469. Libéré, il conquiert le pouvoir sur une partie des Ostrogoths dans lesBalkans et monte sur le trône en474. Il a cependant des rivaux parmi les Ostrogoths qui ont pris place dans la haute administration byzantine, tel le chef d'état-majorThéodoric Strabon. Ce n'est qu'après la mort accidentelle de Strabon, en481, que Théodoric peut définitivement s'imposer.
En488, Théodoric part pour l'Italie pour le compte de l'empereurZénon qui compte se débarrasser desAmales. Il emmène la majeure partie des Ostrogoths contreOdoacre, qui a déposéRomulus Augustule en476 et dirige depuis l'Italie en qualité depatrice. C'est alors que débute la bataille deRavenne, qui durera cinq ans. Le, lors d'un « banquet de réconciliation » àRavenne, Theodoric poignarde Odoacre et fait assassiner ses officiers, trahissant l'accord auquel tous deux sont parvenus. Dès lors, Théodoric règne sur l'Italie en tant que « princeps Romanus » et « lieutenant de l'empereur », Constantinople devant bon gré mal gré accepter le fait accompli. Un accord provisoire entre Ravenne et Constantinople intervient en497, dans lequel l'empereur manifeste son acceptation de l'autorité gothe ; mais cet accord ne concerne que Théodoric et nullement ses descendants. La concurrence étant éliminée dans son propre camp, l'autorité de Théodoric se rattache aux pratiques administratives en Italie à la fin de l'Antiquité, à la fois l'aspiration à un équilibrage entre Goths et Romains, qui étaientariens ou catholiques, et le renforcement du pouvoir par une politique matrimoniale et un jeu d'alliances. Il ne parvient néanmoins pas à empêcher l'expansion desFrancs enGaule. Après ladéfaite des Wisigoths en507 àVouillé (ou àVoulon), face aux Francs et aux Burgondes, seule la côte méditerranéenne reste provisoirement aux mains des Goths. En511, Théodoric monte sur le trône des Wisigoths.
Les dernières années de Théodoric sont assombries par des fautes, comme l'exécution deBoèce. Il meurt le. Les années qui suivent sont troublées. Son successeur,Athalaric, petit-fils de Théodoric, n'a que dix ans et c'est sa mère,Amalasonte, qui exerce la régence avant d'être renversée en534 par son cousinThéodat.
Sous la conduite de l'empereurJustinien,Constantinople engage alors les hostilités contre les Goths. En535, le général byzantinBélisaire débarque enSicile. Il lance une offensive qui lui permet d'atteindre Rome. Les Goths révoltés chassent Théodat et placent sur le trôneVitigès qui va tenir tête à Bélisaire jusqu'en540. En mai 540, une offensive de Bélisaire vers Ravenne lui permet de capturer le roi. Pourtant, en541, ce qui reste de l'armée gothe porteTotila sur le trône. Celui-ci réussit, de façon totalement imprévue, à reconquérir en peu de temps une bonne partie de l'Italie. Il aura de toute évidence bénéficié de nombreux soutiens grâce au comportement détestable des agents impériaux. Dans la décennie qui suit, le pays est tellement ravagé par la guerre que la culture italienne de la fin de l'Antiquité ne s'en relèvera pas. C'est une guerre terrible et incertaine. Bélisaire, à nouveau envoyé pour conduire l'armée impériale, ne parvient pas à prendre de décisions, disposant d'effectifs trop réduits au moment où le gros de l'armée est engagé dans une campagne contre lesPerses sassanides. Il est rappelé et, en552, la nouvelle armée byzantine d'Italie, environ 30 000 soldats sous le commandement deNarsès, obtient une victoire décisive à labataille de Taginae. C'est à labataille du Vésuve à l'automne552 qu'est mis un terme à l'agonie des Goths orientaux avec la chute deTeias. La plupart des Goths se soumettent alors à Narsès. Les rescapés se partagent entre la sujétion à Constantinople, quelques actions de résistance sporadiques et sans espoir, et l'assimilation culturelle aux Francs ouLombards.
Vers la fin duIIIe siècle, les Tervinges s'installent enDacie, province abandonnée pour des raisons stratégiques par les Romains. Il est possible qu'ils aient pour cela l'assentiment de l'empereur, qui cherche à constituer une sorte deglacis. Ensuite, à l'exception de quelques razzias occasionnelles menées par les Tervinges, la situation reste calme jusqu'aux années précédant l'arrivée des Huns. En332,Constantin le Grand leur impose untraité avec les Goths du Danube, par lequel ces derniers s'engagent à lui apporter une éventuelle assistance militaire et surtout à protéger le Danube des envahisseurs. Dans les années qui suivent,Wulfila, nommé évêque des Goths en 341, prêche le christianisme, mais sous la forme hérétique de l'arianisme.
À partir de365, des tensions apparaissent entre Romains et Tervinges. Athanaric soutient en effet l'usurpateurProcope ; il est nettement vaincu en369 par l'empereur d'OrientValens, qui par ailleurs soutient Fritigern.
Athanaric conserve cependant le pouvoir. La situation change avec l'apparition des Huns qui arrivent dans la région en 375, après avoir soumis les Greutunges. Athanaric se montrant incapable de résister[41], en376, la plus grande partie des Tervinges, conduits par Fritigern, obtiennent le droit de se réfugier dans l'Empire. Athanaric suivi par le reste préfère se réfugier dans les Carpathes.
Parcours approximatif de la migration desWisigoths. En l'espace de deux générations, de376 à418, ils traversent la moitié de l'Empire romain avant de se sédentariser dans les provinces occidentales.
Valens autorise les Goths de Fritigern à traverser le Danube et à s'établir dans le diocèse deThrace. Du fait d'une interdiction de l'administration locale, ils ne sont cependant pas désarmés[réf. nécessaire]. Ce sont finalement des dizaines de milliers de Goths qui traversent le Danube à Durostorum[42], devant des Romains totalement dépassés par des problèmes dans le ravitaillement, ceci tenant largement à leur mauvaise gestion de la logistique[réf. nécessaire].
L'armée romaine, totalement débordée, ne peut empêcher que se mêlent au flot des Goths de Fritigern des membres d'autres tribus, ce qui mène bientôt à des « accrochages »[réf. nécessaire]. Les Greutunges d'Alatheus et Safrac, ainsi qu'un autre groupe tervinge conduit par Farnobius[43], franchissent le Danube à cette occasion, ainsi que des Alains et des fugitifs huns.
C'est cet ensemble de réfugiés, qui forment laConfédération des Trois Peuples[réf. nécessaire][44], qui forme le groupe auquel on peut donner le nom de Wisigoths[43]. Un désordre insurmontable s’établit en Thrace et des habitants de l’Empire (esclaves, colons) en profitent pour reprendre leur liberté en rejoignant les nouveaux arrivants.
Les relations entre les réfugiés et les autorités romaines sont plutôt mauvaises. Il semble qu’il y ait eu parfois une volonté de réduire les Goths par la famine, ce qui aurait amené un nombre élevé de réductions en esclavage[45]. Dans ces conditions, en 378, l’empereur décide d’intervenir militairement pour rétablir l’ordre.
L'empereur Valens marche sur la Thrace, à la tête d'une armée importante - quelque 15 000 à 20 000 hommes selon les estimations les plus crédibles - réunissant toutes les troupes encore disponibles en Orient[46]. Son neveuGratien doit l'appuyer par le Nord, mais il est accroché à l'improviste par desAlamans dans le nord-ouest de l'actuelleBulgarie, ce qui retarde son arrivée. Valens décide néanmoins d'attaquer au matin du àAndrinople. Les informations dont il dispose font état d'une troupe gothe de seulement 10 000 hommes. Pourtant, quand Valens arrive sur les lieux, il se heurte à une armée plus importante, retranchée derrière un redoutable cercle de chariots. Une négociation est engagée pour trouver une solution pacifique, mais elle est interrompue par deux unités romaines indisciplinées qui donnent inopinément l'assaut, entraînant le reste des troupes. Les Goths résistent si bien qu'ils obligent les Romains à reformer leurs rangs. Ils se lancent à nouveau à l'assaut du cercle de chariots fortifié. C'est à ce moment que la cavalerie greutunge, revenant du ravitaillement, entre dans la bataille, tandis que Fritigern tente une sortie. Les Romains sont pris en étau. Une attaque de leur aile gauche se brise sur la cavalerie greutunge. C'est alors la débandade dans la cavalerie et la réserve tactique de l'armée romaine. Les deux tiers de l'armée romaine, l'empereur Valens et la quasi-totalité des généraux et officiers de l'état major trouvent la mort dans cette bataille. Les unités les plus combatives de l'armée romaine d'Orient sont anéanties.
Représentation deThéodoseIer sur une pièce de monnaie romaine.
Après leur victoire d’Andrinople, les Goths s’attaquent aux villes de la région[47], mais c’est un échec. Ils se maintiennent cependant dans le diocèse de Thrace, mais certains passent dans celui de Dacie voire de Pannonie. Au début de 379, Valens est remplacé parThéodose, ancien duc de Mésie, nommé par Gratien maître de la cavalerie d’Orient, puis Auguste (19 janvier 379). La stratégie de Théodose envers les Germains est de les refouler vers le Danube tout en s’efforçant de les diviser.
Dès 379, Théodose conclut un accord avec un chef wisigoth chrétien mais orthodoxe (reconnaissant le symbole de Nicée),Modares[48], qui se met à son service ; puis en 380-381, il réussit à entrer en relation avec Athanaric, qui rallie ses troupes à Rome et vient lui-même s’installer à Constantinople, où il meurt peu après. En 380, le groupe ostrogoth d’Alatheus et Safrax est bloqué vers le sud et se tourne vers le nord-ouest, passant en Pannonie où Gratien lui permet de s’installer. En même temps, Théodose bloque le mouvement de Fritigern vers la Thessalie. Mais il n’apparaît pas possible en fin de compte de faire repasser le Danube aux Wisigoths, d’où la conclusion avec Fritigern d’un nouveau traité.
SelonRoger Rémondon[48], aux termes de ce traité, les Goths de Fritigern sont installés entre le Danube et le fleuve Hémos, dans une région qu’ils d’ailleurs ont largement ravagée ; ils sont considérés comme peuple indépendant allié à l’Empire, gouverné par ses propres chefs selon ses propres lois ; ils sont exempts d’impôts ; ils doivent leservice militaire, mais dans une armée spécifique, et moyennant une solde. Les Romains (assez peu nombreux) souhaitant rester dans la zone affectée aux Goths conservent le statut et les obligations des citoyens romains. Le contenu précis et la signification du traité de 382 sont cependant l’objet de controverses[49],[50]. Un point important est qu’il s’agit d’un traité de fédération avec un peuple installé à l’intérieur de l’Empire, ce qui est un des aspects de la « barbarisation » caractéristique de cette période. Le traité de 382 est à l'origine d'un rapprochement sensible entre Goths et Romains d'Orient : un certain nombre de Goths entrent dans les sphères dirigeantes de l'empire romain d'Orient, et d'autres s'installent à Constantinople pour y vivre de leur travail[51]. Théodose a dans l'ensemble une attitude particulièrement favorable aux Goths. Au total, si l'on peut douter du fait que la bataille d'Andrinople ait été l'élément déclencheur du déclin de l'Empire, comme cela a parfois été allégué par l'historiographie, il en a bien résulté une réorientation de la politique romaine.
Les conséquences de la bataille d'Andrinople sont multiples. Les Wisigoths sont désormais considérés comme des combattants redoutables, la christianisation est encouragée tandis que Rome se voit contrainte de faire évoluer sa politique à l'égard desBarbares déjà membres de l'Empire. Cela signifie qu'ils seront désormais intégrés et que des mesures seront prises à cet effet sur les plans économique, politique et juridique. Elle se recentre alors bien plus sur la diplomatie et les contributions que sur les frappes préventives. À la base, cela tient à un cruel manque de soldats qui incite par ailleurs à la « barbarisation » de l'armée[réf. nécessaire][52].
Dans l’ensemble, après le traité de 382, l’ordre est maintenu à la frontière et dans les régions danubiennes.
En, Théodose parvient à éliminer une nouvelle arrivée de Goths Greutunges à travers le Danube (sous le commandement de leur chefOdotheus)[53] ; un autre groupe ostrogoth dirigé par Tribigild reçoit l’autorisation de s’installer en Phrygie[48]. Il est probable que la pression croissante des Huns ait poussé à partir de391 quelques clans wisigoths à migrer vers le sud. C'est dans ce contexte queFravitta, chef de tribu loyal à Rome, assassine son rivalEriulf. En 391-392, des Wisigoths se manifestent de nouveau sous la direction d’Alaric, Fravitta et Eriulf. Mais ces bandes sont neutralisées par Théodose et acceptent de se mettre au service de l’empereur. En394, les Goths d’Alaric, qui apparaît maintenant comme principal chef wisigoth, sont parmi les soutiens de Théodose, sous les ordres de son commandant en chefStilicon, dans la guerre contre l'usurpateurEugène, nommé Auguste pour l’Occident du fait du maître de la miliceArbogast.
Il est probable que la pression croissante des Huns ait poussé à partir de 391 quelques clans wisigoths à migrer vers le sud. C'est dans ce contexte queFravitta, chef de tribu loyal à Rome, assassine son rivalEriulf(en). Lorsqu'en 395, année de la mort de Théodose, les Huns franchissent massivement le Danube, la plupart des Goths implantés en382 fuient sous la direction d'AlaricIer et ravagent lesBalkans et lePéloponnèse. Ils ne se considèrent plus comme liés par les traités[réf. nécessaire][54] passés avec Théodose.
Vaincus par le généralissime romainStilicon, ils obtiennent en 397 la signature d'un nouveau traité qui permet leur installation enMacédoine. Ils n'y passent que quatre années, Alaric n'ayant pas obtenu des Romains un statut et des garanties correspondant à ses attentes, compte tenu de l'aide apportée dans la lutte contre Eugène. En401, les Goths reprennent la route et sillonnent les Balkans et l'Italie, parvenant àRome en408, après la mort de Stilicon. Alaric presse avec insistance l'empereurHonorius de s'occuper de ses hommes et de les dédommager, mais cette requête est prise à la légère et rejetée par la cour romaine (qui se trouve àRavenne), où prédomine alors un clan hostile aux barbares. Aussi, le après deuxultimatums, les troupes d'Alaric s'emparent de Rome, qu'ils pillent pendant trois jours[55].
Le ravitaillement restant des plus précaires[56], Alaric fait alors vraisemblablement une tentative pour gagner l'Afrique du Nord, mais les bateaux lui font défaut. Il meurt lors de la retraite de ses troupes vers l'Italie du Nord.
Son successeurAthaulf conduit les Wisigoths enGaule. Au terme de nouveaux engagements militaires, notamment vers l'Espagne et après une seconde tentative de percée vers l'Afrique du Nord, les Goths subissent en418 une défaite face aux troupes impériales. Ils obtiennent néanmoins un nouveau traité de fédération et sont établis enAquitaine par le général en chefConstance. c'est le début du royaume wisigoth deToulouse[57].
Au cours des décennies suivantes, de nombreux accrochages ont lieu, opposant les Romains tantôt aux Wisigoths, tantôt à d'autres tribus germaniques, avant que la menace hunnique atteigne la Gaule. En451, labataille des champs Catalauniques oppose lesHuns et différents groupes germaniques, notamment des Ostrogoths, au camp rassemblantRomains,Gaulois et Germains fédérés, dont lesWisigoths. Même s'il est difficile de désigner un vainqueur, l'aura d'invincibilité qui nimbaitAttila s'évanouit alors. Selon la légende[réf. nécessaire], le roi des WisigothsThéodoricIer aurait été tué par une épée lancée par un Ostrogoth, Andagis.
Le monde méditerranéen aux environs de450. On reconnaît les espaces colonisés par les tribus germaniques à l'intérieur de l'Empire romain.
Par la suite, le royaume wisigoth s'affermit sous le règne de Théodoric II qui impose même sur le trône impérial l'aristocrategallo-romainEparchus Avitus. Après la mort d'Avitus, Théodoric affronte le général en chef romainÆgidius, qui en458 avait obligé les Wisigoths à lever le siège d'Arles. Ægidius, brouillé avec le gouvernement impérial, se replie en461 vers le nord de la Gaule. Il est attaqué par les Wisigoths qui opèrent pour le compte deRicimer, le véritable maître à Ravenne. Avec l'appui desFrancs, Ægidius parvient à vaincre ses ennemis àOrléans en463, créant une enclave romaine qui perdurera jusqu'en486 sous l'autorité d'Ægidius, puis de son filsSyagrius.
Malgré cet échec, le royaume wisigoth s'étend, sous le règne d'Euric. Celui-ci, mettant à profit la faiblesse de l'empereur romain d'Occident, ne tient plus compte du traité de fédération et s'emploie à conquérir les régions gauloises limitrophes. Non seulement les Goths ne se heurtent à aucune résistance significative, mais ils supplantent les Romains dans des secteurs que ceux-ci sont incapables de tenir. L'Hispanie ne tarde pas à tomber sous l'hégémonie wisigothe, Euric s'y installant fermement. Aussi, lorsque l'Empire romain d'Occident disparaît en476, le royaume de Toulouse devientde facto indépendant, et atteint son apogée en s'étendant du centre de la France actuelle (régions de la Loire) jusqu'à l'Espagne qui voit déferler deux grandes vagues[réf. nécessaire] d'envahisseurs dans les années 490.
Sous le règne d'Alaric II, les Wisigoths subissent une défaite majeure lors de labataille de Vouillé en507, face aux Francs deClovis, qui, en486, a déjà conquis le royaume de Syagrius en Gaule du Nord.
Les Francs s'emparent ensuite de l'Aquitaine y compris Toulouse. Alaric ayant été tué au combat, son filsAmalaric prend pour un temps la succession. Les Wisigoths se retrouvent cantonnés à la péninsule ibérique mais conservent laSeptimanie, grâce à l'aide des Ostrogoths deThéodoric qui veut empêcher les Francs de contrôler la côte méditerranéenne.
En526, après la mort de Théodoric, les Wisigoths retrouvent leur indépendance dans le royaume wisigoth de Tolède.Tolède devient le nouveau siège royal[58], succédant à Merida.
C'est seulement à partir des années 560, au terme d'une longue période de troubles, que le roiLéovigild consolide le royaume et parvient à contrôler la quasi-totalité de la péninsule ibérique. Il soumet lesCantabres et lesSuèves au nord-ouest et contient les Byzantins qui, sous JustinienIer, se sont emparés de régions méridionales autour deCarthagène[59]. Les décennies qui suivent sont émaillées de nombreuses querelles de succession. Sous l'influence romaine, la vieille royauté militaire germanique a évolué vers une monarchie élective et de puissantes familles aristocratiques s'affrontent pour le pouvoir. La maison régnante d'alors s'efforce de les contrer en instituant une monarchie héréditaire.
La Conversion de Récarède (Antonio Muñoz Degrain, 1888). Palais du Sénat, Madrid (Espagne).
L'Église catholique romaine représente un autre outil de pouvoir. Après de vaines tentatives pour amener la majorité de la population à l'arianisme, les rois finissent par se résoudre à prendre un virage radical : dès587, le roiRécarèdeIer se convertit auchristianisme nicéen et leIIIe Concile de Tolède en589 fait de celui-ci la religion officielle du royaume, précipitant la disparition de l'arianisme. En outre, la nouvelle politique religieuse légalise désormais une pratique fréquente bien qu'interdite : le métissage entre Wisigoths ariens, qui représentent 2 à 3 % seulement de la population totale de l'Espagne, et les autres composantes ethniques de la société, trinitaires. Cela entraîne également une rapide extinction de l'usage de la languegotique au profit de la langue romane vernaculaire. Personne ne semble plus pratiquer le gotique au moment de l'invasion arabe en711, à l'exception de la haute aristocratie. Les rois wisigoths exercent de fait pleinement leur autorité sur l'Église, sans immixtion du pape, et avec le plein consentement des évêques espagnols[60].À partir de la fin duVIe siècle, le royaume wisigoth vit un épanouissement culturel, caractérisé par une acculturation aux apports romains ; les rois eux-mêmes poursuivent jusqu'auVIIe siècle la codification du droit qui avait été entreprise par Euric. Le roiWamba (672-680) est le premier monarque occidental à se faireoindre, selon une pratique de l'Ancien Testament, un moyen de renforcer sa position qui serarepris quelques décennies plus tard dans leroyaume des Francs. En710, après la mort deWittiza,Rodéric (Rodrigo) est élu roi.
LesMusulmans, après avoir conquis toute l'Afrique du Nord, franchissent ledétroit de Gibraltar avec un corps expéditionnaire d'au moins 8 000 hommes. Rodéric est vaincu à labataille du Guadalete. Tolède tombe sans combattre. Malgré la résistance deSéville et de quelques autres grandes cités, la conquête musulmane de la péninsule ibérique est achevée en718 sauf le nord. En725, les Musulmans prennent le contrôle de la Septimanie, mais concluent unaccord avec un noble wisigoth nommé Théodomir (Tudmir) lui laissant le pouvoir sous contrôle musulman dans le « royaume de Tudmir(de) ». Dans lesAsturies, en principe non soumises aux Musulmans apparaît dès la fin des années 710 un foyer de résistance autour du noble gothPélage, qui avec lesAstures d'origine celtique, quelques nobles wisigoths et population wisigothe en fuyant vers le nord pour rejoindre la résistance[2],[3] dans les années 720 aurait infligé aux Musulmans une défaite à Covadonga. Il est à l'origine duRoyaume des Asturies, dont les souverains se considéreront plus tard comme les successeurs des rois wisigoths, et fondement de la futureReconquista.
Extrait de l'articleCovadonga deF. Navarro Villoslada (1818-1895), dans le journal culturel et scientifique espagnolEl Museo Universal, publié en 1857, sur les Goths de Pélage[61] :
« Avec une telle vie, leur esprit et leur corps ont été revigorés en même temps. Ils n'étaient plus les Wisigoths lâches et efféminés de Witiza, ils étaient les dignes descendants de cette race teutonne venue mêler son sang à celui du Bas-Empire pour sauver la civilisation européenne, ils étaient ces fils du Nord que l'on appelait le fléau de Dieu. »
Après leur installation, Wisigoths comme Ostrogoths se sont plus ou moins approprié laculture latine, même s'ils conservent une certaine originalité. À l'inverse, dans l'Espagne médiévale, lacivilisation islamique a emprunté quelques éléments aux Wisigoths, comme la forme des chapiteaux dans les mosquées, ce qui est particulièrement visible enAndalousie.
Legotique est le représentant le plus significatif du rameau linguistique germain oriental, dont relèvent également levandale et leburgonde. Le gotique est parvenu dans une version plus archaïque que levieil anglais ou levieux norrois par exemple, puisqu'il a acquis une forme écrite bien avant toutes les autres langues germaniques, à la suite de latraduction de la Bible par Wulfila, une des plus anciennes bibles en langue vernaculaire (autre que l’hébreu, le grec ou le latin). Sur le plan linguistique, l’arianisme était plutôt favorable à la conservation de la langue gotique, puisque le culte devait avoir lieu en langue vernaculaire et non pas en latin ou en grec.
La religion originelle des Goths fait partie des religions germaniques, sur lesquelles il subsiste peu de sources. Jordanès rapporte que les Goths, après une victoire, ne considéraient plus leur roi comme un homme ordinaire mais le dépeignaient comme un demi-dieu (en latinsemideus, en gotiqueansis[62]). Le motansis pourrait représenter une forme gothe du terme « Ases », groupe des principaux dieux de lamythologie nordique. La divinité principale était vraisemblablement le dieu Gaut.
Par ailleurs, le Danube ainsi que d'autres cours d'eau sont vénérés comme des divinités. Le dieu des fleuves fait l'objet de sacrifices humains, et des serments sont prononcés sous son invocation. Les combats s'ouvrent sur des incantations aux ancêtres et des libations d'hydromel. Dans chaque tribu, prêtres et chamans des deux sexes vénèrent des divinités locales. Rien ne montre cependant qu'il ait existé un culte commun à tous les Goths, voire seulement à tous les Wisigoths.[réf. nécessaire]
Après avoir fui les premières persécutions dans le royaume des Goths et s'être installé sous la protection de l'empereur romainConstance II au sud du Danube, Ulfila et ses assistants effectuent une traduction de laBible en langue gotique. Ce travail dure de350 à sa mort en 383, fondé sur des éléments déjà traduits par des missionnaires latins et grecs. L'exemplaire le mieux conservé est leCodex Argenteus, une pièce royale rédigée à l'encre d'argent et d'or sur unvélin teint en pourpre, témoin de l'importance accordée à ces efforts fondateurs de l'identité auVIe siècle. Malgré les persécutions, les Goths convertis finissent par représenter une force et par trouver des chefs, notamment en la personne deFritigern, rival d'Athanaric. Dans les années 360, Fritigern soutient l'empereurValens alors qu’Athanaric prend le parti de l’usurpateur Procope. Cela amène des affrontements entre Goths en 367, dont Athanaric sort vainqueur, ce qui amène de nouvelle persécutions contre les chrétiens.
L'orfèvrerie connaît un grand essor, notamment avec l'atelier royal d'où sortent croix et couronnes votives qui, comme àByzance sont suspendues au-dessus des autels, se démarquent les couronnes votives de Réceswinthe vers 670, et Swinthila vers 625, celle de Réceswinthe se trouve auMusée archéologique national de Madrid tandis que celle de Swinthila fut dérobée dans la nuit du 4 avril 1921 de l'Armurerie duPalais royal en Madrid et n'a jamais pu être retracée[63],[64]. Parmi les couronnes, en or et en pierres précieuses, la couronne de Réceswinthe est celle qui attire le plus l'attention en raison de son orfèvrerie et de sa beauté avec des lettres qui y sont suspendues, dans lesquelles on peut lire« RECCESVINTHVS REX OFFERET » (« Le roi Réceswinthe l'a offert »). L'un des exemples les plus frappants de l'art wisigoth en Hispanie, est dû à l'invention dutrésor de Guarrazar, un trésor d'orfèvrerie composé de couronnes et de croix que plusieurs rois de Tolède ont offert en leur temps comme une exaltation. Le trèsor a été exhumé entre 1858 et 1861 sur le site archéologique appelé Huerta de Guarrazar, situé dans la ville deGuadamur, près de Tolède. Actuellement, les pièces sont réparties entre lemusée de Cluny à Paris, l'Armurerie duPalais royal et leMusée archéologique national, tous deux à Madrid.
Lesfibules aquiliformes (en forme d'aigle) qui ont été découvertes dans des nécropoles telles que Duraton, Madrona ou Castiltierra (villes deSégovie), d'une grande importance archéologique, sont un exemple indubitable de la présence wisigothe en Espagne. Ces fibules étaient utilisées individuellement ou par paires, comme fermoirs ou épingles en or, en bronze et en verre pour joindre les vêtements, montrent le travail des orfèvres de l'Hispanie wisigothe[65].
Intérieur de l'église wisigothe de Santa Maria de Melque. Espagne.
L'architecture wisigothique a une stylistique remarquable : l'arc outrepassé, arc en fer à cheval dont le diamètre est plus large que l'espace entre les piliers qui le soutiennent. Cette forme sera copiée par les musulmans.
L'espace de souveraineté des Goths est la gut-thiuda (gutþiuda), divisée en tribus[réf. nécessaire]. Les tribus sont dirigées par les chefs (reiks), qui forment le conseil (gafaúrds) En cas de danger, le conseil désigne un « homme de loi » (kindins). Celui-ci ou le conseil nomme un chef de guerre (drauhtins), pour diriger les opérations militaires.C'est l'aristocratie qui détient l'autorité civile, lagards, comme dans le château, lebaúrgs, concurremment avec leshaims, représentants de la collectivité villageoise[réf. nécessaire].
Quant aux Gébérics, outre l'éponyme Gébéric, il y avait probablementCniva. L'historiographie à visée politique a retenu les Amales et les Balthes comme souverains légitimes respectifs des Ostrogoths et Wisigoths.
Au fil du temps, notamment à l'occasion des migrations, la composante militaire de la monarchie germanique s'impose : c'est l'assemblée des guerriers qui « hisse sur le pavois » le roi, appeléþiudans, une formule qui passera dans le langage courant.
A contrario, le roi ostrogoth Théodoric le Grand se définissait comme citoyen romain et roi latin,Flavius rex, car il avait l'ambition d'inscrire l'histoire gothe comme un chapitre de l'histoire romaine.
Cette évolution aboutitin fine à une concurrence entre monarchie élective et monarchie héréditaire chez les Wisigoths espagnols.
Letrésor de Pietroasa, découvert en1837 en Roumanie, est un des plus beaux ensembles que l'on puisse attribuer aux Goths. Il est constitué de nombreux récipients d'argent, ainsi que des célèbres broches aquilines. Depuis l'époque de la Mer Noire, l'aigle constituait le symbole goth par excellence. Ce trésor a vraisemblablement été soustrait à la curiosité desHuns. Il est aujourd'hui conservé au Musée national deBucarest. Il ne fait aucun doute que le chef-d'œuvre des Goths sur le plan artistique est leCodex Argenteus, la « Bible d'argent », rédigée à l'encre d'argent et d'or sur du parchemin teint au pourpre. Ce manuscrit d'une valeur inestimable, pièce majeure de l'Antiquité tardive, datant du début duVIe siècle, est aujourd'hui conservé àUppsala en Suède. En1970, un feuillet unique a été découvert dans un reliquaire de lacathédrale de Spire.
LeMausolée de Théodoric àRavenne ressemble un peu au tombeau de Constantin. Cependant les ossements de Théodoric ont disparu.
Dans les pays toulousains, malgré un siècle de royauté wisigothe, les Wisigoths n’ont pas marqué le paysage. Ils survivent cependant grâce aux légendes concernant le trésor d’Alaric, dont l’avatar le plus récent, encore actif de nos jours, est l’énigme deRennes-le-Château.
Wisigoths dans la construction historique de l’Espagne
On peut remarquer d’abord qu’en Espagne, le langage courant utilise le mot « Godos » pour désigner les Wisigoths du royaume de Tolède, en particulier dans l’expression « en el tiempo de los Godos » (équivalent de « ça remonte à Hérode »). Mais le souvenir du royaume de Tolède a joué un rôle dans l’histoire espagnole peu de temps après la conquête musulmane de la péninsule ibérique. La fuite de la noblesse wisigothe dans lesAsturies et la création ultérieure du royaume des Asturies sont devenues des éléments essentiels de l'histoire de l'Espagne. L'héritier du trône d'Espagne porte encore de nos jours le titre de « Prince des Asturies ».
AuMoyen Âge, l'invocation des Goths sert à légitimer laReconquista et la recolonisation de régions dépeuplées. DuXVe siècle à l'époque moderne, certains Espagnols se réclament des Goths de Suède, en s'appuyant sur l'œuvre deJordanès, alors que le lien est pour le moins discutable, que ce soit avec lesGuten installés dans leGotland, en Suède méridionale, avec lesGauten de l'Östergötland et duVästergötland ou avec l'épopée deBeowulf.
AuXVe siècle encore, les noblescastillans se disaient descendre des Goths. Lors du concile deBâle en 1434, les évêques espagnols et l'évêque suédoisNils Ragvaldsson se disputèrent la première place en invoquant l'origine gothique de leurs nations respectives[68]. L'évêque suédois, répliquant à l'évêque deBurgos qui avait évoqué le fait que les Castillans descendaient des Goths, déclara que les Suédois étaient les vrais descendants des Goths qui s'étaient illustrés dans de nombreuses guerres et avaient conquis Rome ; les Espagnols rétorquèrent que les Suédois, descendants des Goths qui étaient restés chez eux et n'avaient pas participé à ces faits glorieux, ne pouvaient prétendre à la première place[69].
Dans l'albumAstérix et les Goths, le nom de « Goths » est utilisé à la place de celui de « Germains ». Sans doute le titre « Astérix chez les Germains », qui aurait été plus conforme aux données historiques, n'a-t-il pas paru suffisammenteuphonique, etcar la division entre Wisigoths et Ostrogoths renvoyait à celle entreAllemagne de l'Ouest etAllemagne de l'Est[réf. nécessaire]. Les Goths de l’album sont évidemment des Allemands caricaturaux. Dans laRubrique-à-brac,Marcel Gotlib imagine une troisième branche des Goths, les Berlingoths, qui, quoique farouches guerriers, sont essentiellement des losers chroniques et totalement inoffensifs.
À l'heure actuelle, le mot « Ostrogoth » est un terme péjoratif pour désigner une personne un peu brutale.Le Petit Larousse illustré (1991) indiquait en seconde acception : 1) Homme qui ignore les bienséances, la politesse 2) Familier :un drôle d’Ostrogoth, un individu bizarre. Ce terme est toutefois d’usage moins courant que « Vandale » (nom d'une autre tribu desgrandes invasions passé dans le langage courant), qui connote une plus grande violence.
« Ostrogoth » apparaît chezHergé dans la liste des injures utilisées par lecapitaine Haddock. En revanche, ni « Wisigoth », ni « Goth » ne sont utilisés de cette façon.
↑Les Goths sont parfois nommés par les auteurs de l'époque, comme l'historienDexippe, « Scythes », terme anachronique utilisé par l'historiographie antique pour désigner lesgroupes barbares surgissant autour de la Mer Noire
↑Cf. Joos J. Mikkola, "Die namen der völker Hermanarichs.", dans :Finnisch-Ugrische Forschungen: Zeitschrift für finnisch-ugrische Sprach- und Volkskunde. cahier XV, 1915, pp. 56–66. Les noms des peuples d'Ermanaric in Recherches finno-ougriennes : Revue de linguistique et d'ethnographie finno-ougrienne
↑Theodor von Grienberger: « Ermanariks Völker », dansZeitschrift für deutsches Altertum. ("Revue d'Antiquité allemande"), vol. 39, 1895, pp. 154–184.
↑Gottfried Schramm,Altrusslands Anfang. Historische Schlüss aus Namen, Wörtern und Texten zum 9. und 10. Jahrhundert, Fribourg en Brisgau, 2002, p. 54.
↑Gottfried Schramm,Altrusslands Anfang. Historische Schlüss aus Namen, Wörtern und Texten zum 9. und 10. Jahrhundert, Fribourg en Brisgau, 2002, p. 56.
↑Pour la période,Heather 1994, et aussiKulikowski 2007 (jusqu'au sac de Rome, en 410). Pour les Wisigoths, lire égalementKampers 2008. Il serait cependant nécessaire de référencer l'appellation "Confédération des Trois Peuples", qui n'apparaît nulle part ailleurs, ni dans Wikipédia, ni sur Internet.
↑L'Italie, et surtout Rome, importe son blé, notamment d'Afrique du Nord
↑Il y a controverse sur ce qu'ont obtenu les Goths : un tiers du pays ou des impôts, cf Walter A. Goffart,Barbarians and Romans, Princeton 1980, p. 103sqq. Cf également Herwig Wolfram,Die dauerhafte Ansiedlung der Goten auf römischem Boden. Eine endlose Geschichte, in:Mitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung 112 (2004), pp. 11–35.
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