Dans la trentaine de films de la saga cinématographique produits entre1954 et2024 (et autant decomics,mangas,séries etjeux vidéo), Godzilla est tantôt vu comme une menace pour l'humanité, tantôt allié des humains contre d'autres monstres.
Le nom originaljaponais de Godzilla estゴジラ (Gojira?). Il est formé d'une combinaison de deux autres motsjaponais :ゴリラ (gorira?,gorille) et 鯨(くじら,kujira?,baleine). Ce nom serait issu d'une phase de plans préparatoires où Godzilla fut décrit comme« un croisement entre un gorille et une baleine »[1] en référence à sa taille, sa force et ses origines aquatiques. Une autre origine évoquée serait queゴジラ (Gojira?) était le surnom d'un stagiairemachiniste austudio Tōhō à l'époque[2].
Il est arrivé que le nom de Godzilla soit écrit avec des caractèreskanji comme呉爾羅, mais ces caractères n'ont qu'une valeur phonétique, selon le principe d'unateji[3].
Godzilla est la prononciation occidentale du nom japonaisGojira(ゴジラ?), qui se prononce dans sa langue d'origine « Godjira », avec unr battu latéral proche d'unl.
Au même moment, leproducteurTomoyuki Tanaka pense à mettre sur pied unkaijū eiga画(extra « film de monstres auJapon »?). Dans lescénario original de Shigeru Kayama (sous le titreKatei niman mairu karakita no dai-kaiju ou « le grand monstre venu de 20 000 lieues sous les mers »), un monstre sous-marin antédiluvien est réveillé par desessais nucléaires dans lePacifique.Irradié, il détruitTokyo avant de retourner dans la mer. Le secondscénariste, Takeo Murata, ajoute la tragédie du docteur Serizawa, le scientifique à l'origine de l'Oxygen Destroyer, qui préfère se suicider plutôt que de voir son invention devenir une arme dans les mains du gouvernement.
Godzilla meurt à la fin du film original, mais un autre Godzilla fait surface dansLe Retour de Godzilla en1955. S'ensuit alors une longue série principale de films classés sous quatre « ères » :Shōwa (1954-1975),Heisei (1984-1995) ,Millennium (1999-2004) et Reiwa (2016-). Tous les films ne sont pas des suites canoniques et beaucoup ont leur propre continuité.
Pour incarner le monstre dans la saga, il est demandé à un cascadeur d'endosser un costume. Le sculpteur Sadami Toshimitsu construit trois prototypes, dont un seul sera retenu sous la supervision deEiji Tsuburaya, spécialiste des effets spéciaux. L'homme dans le costume delatex, Haruo Nakajima, est filmé au ralenti pour accentuer l'impression de lourdeur et de gigantisme du monstre. On utilise également une marionnette animée, ainsi qu’une figurine mécanique radio-commandée. Dans les films plus récents, comme celui de 2014, c'est parcapture de mouvement que le monstre prend vie.
L'apparence approximative de Godzilla, indépendamment de la conception de la combinaison utilisée par l'acteur dans les différents films, est celle d'un dinosaure colossal d'apparence mutante, recouvert d'écailles rugueuses et bosselées de couleur grises anthracite et avec une queue longue et puissante. Godzilla est une « chimère » inspirée de divers reptiles préhistoriques, dont les descriptions ont été glanées dans des livres de dinosaures pour enfants et des illustrations à partir d'un numéro du magazineLife : Godzilla a la tête et le bas du corps d'unT.rex, une triple rangée de plaques osseuses dentelées sur le dos qui rappellent unstégosaure, le cou et les avant-bras d'uniguanodon, et la queue et la texture de la peau d'unalligator. L'aspect de Godzilla reste, de manière générale, humanoïde, du fait que ce monstre se tient droit sur ses deux pattes postérieures. C'est ainsi qu'on s'est représenté les dinosaures bipèdes durant des décennies. Dans laversion de 2014 et ses suites, il reprend son ancienne apparence, légèrement modernisée[5]. Le fait que Godzilla change, même résiduellement, dans chaque film, même canoniques, peut s'expliquer par le fait que les créatures géantes comme lui sont en constante évolution, à cause des radiations.
Son rugissement est resté le même d'un film à l'autre, changeant seulement de « hauteur », comme dans les deux premiers films de « l'ère Heisei » (-), où il est devenu plus lourd et plus profond, avant de revenir au son plus classique avec seulement de légères variations dans la hauteur et, occasionnellement, une sorte de « bruit de fond » inséré dans la piste sonore principale.
Godzilla est l'un des derniers représentants d'une espèce de reptile préhistorique géant dont la représentation change d'un film ou une saga à un/une autre : dans le premier film, la sérieShōwa etMillenium (ainsi que dans la franchise en général), il est un animal géant semi-aquatique duMésozoïque réveillé à la suite de la présence de radiations relâchées par les hommes, tandis que dans la sérieHeisei, il est considéré comme undinosaurethéropode nomméGodzillasaurus (ゴジラザウルス)[6], qui a muté à la suite d'un contact avec laradioactivité. Cependant, vu que dans le filmGodzilla vs King Ghidorah (1991), dans lequel on apprend cette information, Godzilla réapparaît alors que les protagonistes ont pourtant fait en sorte qu'il ne subisse pas sa mutation, cette origine peut être remise en cause. Selon les versions, le monstre est endormi ou en activité lorsqu'il est exposé à des radiations dues à desessais nucléaires dans l'océan Pacifique ou lorsqu'un autre événement d'ampleur survient. Sa taille varie de 50[7] à 100 mètres[8] de haut, pour un poids allant de 20 000[7] à 90 000 tonnes[8], mais dansGMK, c'est unyōkai provenant des âmes des victimes de laSeconde Guerre mondiale et la sérieGodzilla(en) (d'Hanna-Barbera Productions) le décrit comme une créature dont on ignore l'origine.
Dans laversion de 2014 et duMonsterVerse, l'histoire de Godzilla reprend celle d'origine. C'est un animal dont l'espèce avait vu le jour pendant lePermien, qui vivait aussi sur Terre avec d'autres espèces d'animaux géants et qui se nourrissait des radiations naturellement présentes sur Terre avant que l'extinction Permien-Trias ait lieu. Par la suite, ne trouvant plus de quoi se nourrir, les radiations ayant fortement diminué, ces animaux durent vivre dans les profondeurs de la Terre, près dunoyau terrestre qui leur assurait une « alimentation » constante. On apprend aussi qu'avant de s'enfuir sous terre, ils eurent le temps de côtoyer les êtres humains, qui les vénéraient comme des dieux : de là sont nés les nombreux mythes et légendes sur ces créatures. Par ailleurs, Godzilla diffère des versions précédentes par sa taille puisque celle-ci est de108 mètres dans le premier film et de120 mètres dans le second film.
Dans le filmShin Gojira deHideaki Anno, Godzilla est une créature marine préhistorique, qui a émergé pour la première fois auPaléozoïque, qui s'est retrouvée entourée dedéchets nucléaires sur le fond de la mer dans les années 1950 et s'est rapidement adaptée pour y résister, ce qui l’a renduemétamorphe. Au fur et à mesure que la créature évoluait et commençait à se nourrir de matières radioactives, elle a progressivement grandi pendant une période de60 ans avant de prendre une forme capable de venir à terre. Après être arrivée à terre, la créature continue à évoluer et à grandir jusqu'à ce que les bras poussent et qu'elle commence à se tenir debout. Sa taille varie selon ses formes (il y a cinq formes dans le film) : sa première est invisible dans le film, mis à part sa queue dont on ignore la taille, la seconde forme mesure28 mètres de haut et122 mètres de long, la troisième forme mesure57 mètres de haut et168 mètres de long et la quatrième forme118 mètres de haut et333 mètres de long. La « cinquième forme » consiste à faire sortir des créatures humanoïdes de la queue de Godzilla, après que celui-ci a été congelé.
Dans la trilogie deGodzilla : La Planète des monstres,Godzilla : La Ville à l'aube du combat etGodzilla : Le Dévoreur de planètes, il est un des résultats finaux de lasélection naturelle et appartient a une espèce très évoluée descendant desplantes (ce qui fait de lui, de par le fait, une plante également). Par ailleurs, dans cette trilogie, Godzilla règne sur la Terre depuis 20 000 ans dans le futur après l'exil de l'espèce humaine (ceux qui sont restés sur Terre ont évolué jusqu'à donner naissance aux houtuas, une espèce à part entière d'hybrides d'hommes et de papillons). Sa taille atteint ici 300 à400 mètres de haut.
Le pouvoir de prédilection de Godzilla est son souffle atomique. À chaque fois qu'il s'apprête à l'utiliser, ses plaques dorsales s'illuminent. Le souffle atomique de Godzilla est bleu dans l'intégralité des films, sauf dansGodzilla 2000 etGodzilla X Megaguirus où il est orange et dansGodzilla x Kong : Le Nouvel Empire où son souffle atomique est magenta vif[9].
Godzilla semble aussi, comme la majorité des autres monstres, de par leur nature, posséder des facultésrégénératrices, ce qui explique son invulnérabilité aux armes à feu. Faculté qui est confirmée dansGodzilla Minus One.
DansGodzilla contre Mecanik Monster, Godzilla peut absorber l'électricité et la faire ressortir pour créer un champ magnétique.
DansShin Gojira, sa première forme peut projeter des giclées de sang chaud de ses branchies et sa quatrième forme cracher de la fumée et du feu de sa gueule dilatée. Son souffle atomique est ici remplacé par un laser mauve qu'il peut également projeter de ses plaques dorsales et de l'extrémité de sa queue. Il peut aussi déployer unemembrane nictitante sur ses yeux pour les protéger.
Dans la trilogie des filmsGodzilla : La Planète des monstres, son souffle atomique est désormais une concentration d'énergie créée à partir de ses plaques dorsales et qui se concentre devant sa gueule, qu'il peut ensuite tirer, créant un énorme et puissant rayon d'énergie.
DansGodzilla 2 : Roi des monstres, quand il entre en surchauffe d'énergie, Godzilla peut émettre des impulsions thermonucléaires.
DansGodzilla x Kong : Le Nouvel Empire, après avoir évolué dans un glacier en absorbant les radiations du soleil qui s'y infiltrent, Godzilla peut entrer en surcharge et projeter de sa gueule, un puissant souffle en spirale qui est une version moderne du rayon en spirale de l’èreHensei et du filmGodzilla Final Wars.
Les monstres croisant l’univers de Godzilla sont très nombreux, et certains parmi eux sont issus d’autres univers de fiction ou ont eu un succès qui a permis de les faire réapparaître dans d’autres films.Mothra,Rodan,Anguirus ou encoreKing Kong, issu quant à lui de films américains, ont ainsi leur propre histoire et une filmographie où ils n’apparaissent pas forcément avec Godzilla. La plupart des monstres rencontrés par Godzilla sont toutefois issus de créations de laTōhō qui n’eurent pour vocation que d’apparaître pendant un film, commeBattra ouEbirah. Certains parmi eux ont vu leur propre univers de fiction développé en parallèle avec celui de Godzilla et sont réapparus dans plusieurs films, telKing Ghidorah. On peut également citerBaragon,Biollante,Destoroyah,Gigan,Hedorah,Jet Jaguar,Kamacuras,King Caesar,Kumonga,Manda,Mechagodzilla,Megaguirus,Megalon,Moguera,Monster X,MUTO,Orga,Space Godzilla,Titanosaurus, Varan, Skar king, Shimo.
Godzilla a aussi eu trois fils :Minilla (qui apparait dans « l'ère Shōwa » et le filmFinal Wars),Godzilla Junior (qui le remplace dans « l'ère Heisei ») et Zilla Junior (qui occupe la place des deux précédents et le personnage principal dansGodzilla : la série, fils de la version américaine de Roland Emmerich ; il est adopté par Nick Tatopoulos, l'aidant face à d'autres monstres).
Godzilla est l'un des symboles de la culture populaire japonaise les plus reconnaissables à travers le monde, et lekaijū le plus connu de tous, à tel point qu'il possède sa propre étoile surHollywood Boulevard. On fait référence à lui ou bien on raconte son histoire comme dans leGodzilla de Michael Grave. C'est à la fois une métaphore cinématographique desÉtats-Unis et une allégorie desarmes nucléaires. Les premiers films, en particulier celui de1954, dépeignaient Godzilla comme un monstre effrayant, triste produit des radiations atomiques. Il incarnait alors la peur de nombreux Japonais à la suite desbombardements d'Hiroshima et deNagasaki et la possibilité qu'ils se reproduisent[10],[11].
Au fil des films, alors que ceux-ci deviennent de plus en plus destinés à un jeune public, Godzilla change : de monstre destructeur, il devient personnage héroïque. Dès lors, le personnage est présenté alternativement comme protecteur de laTerre (notamment du Japon contre les menaces externes) et comme porteur de destruction.
Godzilla est le deuxième des trois personnages de fiction ayant remporté leMTV Lifetime AchievementAward, qui lui a été décerné en1996.
Dans lesannées 1980, le réalisateur américainSteve Miner reçoit une « permission spéciale » de laTōhō pour produire un film américain mettant en scène Godzilla. Avec l'illustrateurWilliam Stout et le scénaristeFred Dekker, il tente de mettre sur pied le projet. Malheureusement, aucun studio américain ne veut investir[14]. En1992,TriStar acquiert les droits de Godzilla auprès de la Tōhō en vue de produire une trilogie[15]. Les scénaristesTed Elliott etTerry Rossio sont alors engagés. Ils livrent leur script final en 1994[16]. Quelques mois plus tard,Jan de Bont est choisi comme réalisateur et débute lapréproduction du film, prévu pour sortir à l'été 1996[17]. Le réalisateur quitte finalement le projet après le refus deTriStar de lui allouer un budget de 100 à 120 millions de dollars[18].
Le tournage débute en àNew York[21]. La première deGodzilla a lieu un an plus tard enmai1998. Le film remporte un franc succès mais sera désavoué par les fans du Godzilla japonais. La créature se voit renomméeGINO (« Godzilla In Name Only » : « Godzilla seulement de nom »). La Tōhō, gênée par l'impopularité du film auprès de ses fans, décide plus tard de renommer la créatureZilla dans son répertoire dekaijū[22].
Le scénaristeMax Borenstein décrit une histoire « aussi terrifiante que réaliste, comme si l'incident avait vraiment eu lieu dans notre quotidien » mais qui reste également celle d'un « spectaculaire film de monstres (…) L'original est un superbe conte sur l'insignifiance de l'humanité face à la nature, mais aussi sur la force des humains lorsqu'il s'agit de survivre à un désastre de cette magnitude ». « Le nucléaire est très présent au cœur du film, et notre thème principal est l'homme contre la nature. Et dans ce combat, la nature gagne toujours », explique le réalisateur Gareth Edwards. « Godzilla est comme le dernier Samouraï : un ancien guerrier qui préfère rester à l'écart du monde, mais dont les évènements vont l'obliger à réapparaitre ». »[24]
En1978 sort unesérie animée américaine :Godzilla(en). Il s'agit d'une coproduction entreHanna-Barbera productions et laTōhō. Elle est composée de deux saisons de 13 épisodes chacune. La série est diffusée sur NBC aux États-Unis etTV Tokyo au Japon. Au Japon, la série a été appeléeGodzilla: Voyage Chronicles (ゴジラ:航海クロニクル).
Le groupe dedeath metal françaisGojira s'appelait "Godzilla" à sa création en 1996. Pour des raisons légales, le groupe change de nom en 2001 en adoptant l'orthographe japonaise du monstre[27].
Lecompositeur Eric Whitacre s' est inspiré de Godzilla pour composer son œuvreGodzilla eats Las Vegas en 1997.
1985 :FM-7 et PC X-1 –Fierce Dragon Godzilla: Metropolis Destruction.
1985 : MSX –Gojira-Kun.
1986 :Apple II et Commodore 64 –The Movie Monster Game – Jeu où il faut démolir des villes.
1986 : MSX –Monster's Fair.
1989 :NES –Godzilla: Monster of Monsters – Ce jeu de plateforme permet d'incarner Godzilla ou Mothra, pour parcourir différentes planètes et affronter les monstres de l'espace.
1990 :Game Boy –Godzilla – Jeu de puzzle-plateforme où Godzilla est en représentation unique sur l'écran titre.
1992 :NES –Godzilla 2: War of the Monsters – Il s'agit là d'un jeu de stratégie au tour par tour où l'objectif est de combattre Godzilla et d'autres monstres de la série à l'aide d'une armée.
1993 :Super Nintendo –Super Godzilla – Jeu où le monstre doit se frayer un chemin contre les forces terrestres et des ovnis pour affronter un monstre de la série, Bagan y fait son unique apparition car le film où il était prévu fut annulé. Godzilla a eu également droit à une transformation dans ce jeu appelée « Super Godzilla » lui donnant beaucoup plus de forces et de pouvoirs.
1993 : Arcade –Godzilla / Godzilla: Battle Legends – Premier jeu de combat de la franchise avec plusieurs monstres jouables.
1998 :Dreamcast –Godzilla Generations – Sorti en même temps que laDreamcast, ce jeu permet d'incarner différents monstres dans les villes du Japon ; l'objectif est de tout piétiner sur son passage.
1998 :Dreamcast –Godzilla Generations: Maximum Impact – Ce jeu de Godzilla très rare reprend le scénario de différents films sous forme de différents niveaux.
2004 :Xbox etPlayStation 2 –Godzilla: Save the Earth etGodzilla : Unleashed – Similaire àDestroy All Monsters, mais avec plus de monstres.Unleashed ressemble àSave The Earth mais a la même histoire que la version Wii de Godzilla Unleashed.
2007 :Wii –Godzilla: Unleashed – Similaire àDestroy All monsters et àGodzilla Save The Earth, la grande nouveauté étant le nombre de monstres, porté à 23 dont plusieurs totalement inédits.
2014 :PlayStation 3 etPlayStation 4 –Godzilla[28] – Jeu de combat entre diverskaijus permettant d'incarner Godzilla mais aussi beaucoup d'autres monstres. Sur PlayStation 3, seuls Godzilla 90's, Godzilla 2014 et Godzilla Fusion peuvent être incarnés. Tous les monstres ne sont jouables qu'exclusivement sur PlayStation 4. Par ailleurs, les apparitions des armes célèbres utilisées par l'armée japonaise contre les kaijus sont à noter dans ce jeu telles que Super X, Super X II, Super X III, Gotengo ou l'Oxygen Destroyer.
↑JasonMittell, « Sites of participation: Wiki fandom and the case of Lostpedia »,Transformative Works and Cultures,vol. 3,(ISSN1941-2258,lire en ligne, consulté le)
↑abcdefg ethCertains monstres étaient censés apparaitre dans un jeu mais furent rejetés en raison de problèmes de licences ou pour des raisons inconnues.
↑abcdefgh etiCertains monstres n'apparaissent que dans certaines versions d'un jeu.
↑abc etdCertains monstres apparaissent en tant que boss ou autres sans être jouable.