LesGnathostomes (Gnathostomata), aussi connus sous le nom devertébrés à mâchoires, sont uninfra-embranchement d'animauxvertébrés dont la particularité principale est la présence demâchoires. Il s'agit du groupe le plus diversifié parmi leschordés ; il représente 99 % des vertébrés, avec près de 60 000 espèces[1]. La mâchoire de ces animaux est une partie dusplanchnocrâne, sa partie supérieure bilatérale est constituée des cartilages ptérygopalatocarrés et la partie inférieure bilatérale (mandibule) descartilages de Meckel.
Le caractère qui définit le groupe des Gnathostomes est la présence demâchoirescartilagineuses, quisont interprétées par les anatomistes comme[pas clair] dérivant du premierarc branchial.Ce groupe présente d'autres caractères propres :
le squelette des arcs branchiaux estinterne par rapport auxbranchies[pas clair] ;
certaines fibres nerveuses sont entourées de gaines demyéline ;
l'hémoglobine comporte quatre chaînes d'acides aminés 2α et 2β.
La présence de mâchoires permet aux espèces de cet embranchement la prédation de proies de plus grande taille et mobiles[2].
Ce groupe comprend actuellement leschondrichthyens (« poissons » cartilagineux), d'une part, et leseutéléostomes, d'autre part, c'est-à-dire les autres « poissons » (« poissons osseux ») et lestétrapodes.
