C'est le naturalistePierre-Antoine Cap (de son vrai nom Gratacap) qui introduisit en 1853 dans la pratique médicale les préparations pharmaceutiques ayant pour base la glycérine. Il les divisait en deux grandes classes : les glycérolés, faits avec de la glycérine seule, et les glycérats, faits avec un mélange composé de glycérine et d'amidon, ayant la consistance de l'empois.
Le glycérol se présente sous la forme d'un liquide transparent, visqueux, incolore, inodore, augoût sucré.
Le glycérol a des effetsdiurétiques osmotiques etlaxatifs localisés. La glycérine élève l'osmolalité duplasma sanguin, extrayant ainsi l'eau des tissus vers leliquide interstitiel et le plasma[18]. La glycérine est utilisée comme solvant, humectant et véhicule dans diverses préparations pharmaceutiques[18].
Décantation d'une bille de plastique dans la glycérine, avec ralentissement à l'approche du fond.
L'affinité du glycérol avec l'eau le rend égalementhygroscopique, et du glycérol mal conservé (hors dessicateur ou mal fermé) se dilue en absorbant l'humidité de l'air.
Malgré cette forte affinité avec l'eau, la très forteviscosité dynamique du glycérol favorise son utilisation comme fluide pour l'étude de ladécantation de particules enrégime de Stokes (image ci-contre).
Dans les organismes vivants, le glycérol est un composant important desglycérides (graisses ethuiles) et desphospholipides[19]. Quand le corps utilise les graisses stockées comme source d'énergie, du glycérol et des acides gras sont libérés dans le sang.
Comme d'autres composés chimiques, tels que lebenzène, sonindice de réfraction (1,47) est proche de celui duverre commun (~1,50), permettant de rendre « invisibles » des objets en verre qui y seraient plongés.
La synthèse historique de la glycérine est due à Wurtz, à partir du tribromure d'allyle. Toutefois cette synthèse n'est pas totale car le tribromure d'allyle est lui-même préparé à partir de la glycérine. La synthèse totale est due àCharles Friedel etRoberto Duarte Silva à partir dupropylène. Le glycérol est formé durant lafermentation alcoolique dumoût deraisin lors de la production duvin.
La glycérine est un sous-produit de latransestérification d'huiles végétales lors de la production d'esters méthyliques d’huiles végétales (EMHV) qui servent decarburants sous la dénomination debiodiesel oudiester.
Leshuiles de noix de coco et depalmiste, qui contiennent un pourcentage élevé (70-80 %) d'acides gras en C6 à C14, libèrent de plus grandes quantités de glycérol que les gras et huiles qui contiennent majoritairement des acides gras en C16 et C18, comme les graisses animales, les huiles de graines de coton, graines de soja, olives et palme[22].
Utilisé en dernière intention par voie intra-veineuse comme traitement contre l'hypertonie oculaire, notamment dans le cadre desglaucomes aigus par fermeture de l'angle.
Composant des savons à la glycérine, notamment lessavons de Marseille dont la séparation par hauteurs des eaux glycérineuses amène à la finalisation de ce produit.
Le glycérol est utilisé commehumectant (pour retenir l’humidité),solvant (support d'arôme[25]),émulsifiant, stabilisant et épaississant dans une grande diversité de produits alimentaires[26],[27] tels que sucreries[28], boissons[29], biscuits/gâteaux[30], sandwiches et wraps[31], petits déjeuners[32] et autre produits surgelés[33] (liste non exhaustive de catégories de produits).
LeJECFA a attribué au glycérol unedose journalière admissiblenon spécifiée depuis 1976[34], ce qui indique qu'il ne présente pas de danger pour la santé lorsqu'il est utilisé dans les proportions requises pour obtenir l'effet désiré.
C'est l'un des principaux composants de la fabrication de lanitroglycérine.
C'est aussi l'un des composants indispensables pour faire desbulles de savon.
On peut faire dufeu sans allumette si l'on mélange le glycérol à dupermanganate de potassium (KMnO4) en poudre. La réaction est très lente au début (on n'observe rien durant les trente premières secondes), puis elle est tellementexothermique que la réaction s'emballe, provoquant l'inflammation du mélange : on observe des flammes violettes, indicatrices de la présence de potassium.
Il peut également servir pour intensifier la fumée d'unnarguilé.
Il peut être utilisé dans les crèmes glacées ou sorbets « maison » pour éviter le durcissement aux températures du congélateur (2 cuillères à soupe par litre)
Le glycérol est utilisé pour conserver des plantes pour en faire des bouquets secs[38].
Le glycérol entre comme plastifiant dans la formulation de la peintureaquarelle. C'est aussi la matière première pour les résinesalkydes,liant de la peinture glycérophtalique[39].
↑« Glycérine » dans la base de données de produits chimiquesReptox de laCSST (organisme québécois responsable de la sécurité et de la santé au travail), consulté le 24 avril 2009.
↑BrigitteCharpentier, AlainHarlay, FlorenceHamon-Lorleac'h et LionelRidoux,Guide du préparateur en pharmacie, Elsevier Masson,(ISBN978-2-294-70290-7,lire en ligne),p. 121.
