Gloucester (prononcé « Glo-stə » par les Britanniques, en phonétique : ˈɡlɒstɚPrononciation anglaise, quelquefois enfrançaisGlocester ouGloster) est une ville du sud-ouest de l'Angleterre, à proximité de la frontière dupays de Galles. Depuis1541, elle possède officiellement lestatut de cité.
Gloucester, chef-lieu du comté deGloucestershire, est la53e agglomération la plus importante duRoyaume-Uni. En 2001, la ville proprement dite avait une population de 123 205 habitants. Cependant, la zone construite déborde les limites de la ville. Le recensement de 2001 a donné le chiffre de 136 203 habitants pour l'ensemble de la zone urbaine de Gloucester.
Gloucester est un port, relié à l'estuaire de la Severn par lecanal de Gloucester et Sharpness, ce qui permet aux navires d'atteindre les docks, jusqu'à des tonnages plus importants que ne l'aurait permis la marée remontant la rivière. Les quais, les entrepôts, et les docks eux-mêmes étaient dans un état de quasi-abandon jusqu'à leur rénovation en 1980. Ils forment maintenant un espace public ouvert. Quelques entrepôts hébergent aujourd'hui leNational Waterways Museum, alors que d'autres ont été convertis en luxueux magasins, bars, ou appartements résidentiels. De plus, le Musée des soldats du Gloucestershire est situé dans la Maison des Douanes. Le port abrite toujours lebateau de sauvetage situé le plus à l'intérieur des terres du Royaume-Uni.
Au point de passage le plus bas sur le cours de la Severn, la place romaine deGlevum(en) surveillait l'approche duPays de Galles. Les quatre portes de la ville médiévale, dont les axes se rejoignent encore au lieu-dit « The Cross (la Croix) », rappellent ce que fut le plan du fortlégionnaire. Aujourd'hui centre administratif, commercial et industriel, Gloucester a fait beaucoup d'efforts pour devenir une cité moderne. On ne peut donc qu'imaginer ce qu'était la ville d'autrefois, si joliment décrite parBeatrix Potter dans son conteLe Tailleur de Gloucester(en) (1903).
Gloucester correspondait à la municipalité romaine de Colonia Nervia Glevensium (Glevum), fondée durant le règne deNerva. Une partie des murs peut encore être identifiée, et de nombreuses pièces ainsi que d'autres objets de cette époque ont été retrouvés, bien que les inscriptions soient rares.
On a pu retrouver des signes d'occupation après la fin de la période romaine, tels que la mention dans l'« Historia Brittonum » du fait que le grand-père deVortigern a gouverné Gloucester, et que la bataille de Deorham en 577 s'est traduite par la mainmise duWessex sur Gloucester.
L'origine du nomGloucester est peut-être « le château-fort » (du vieil anglaisceaster, « fort ») situé au bord de la rivière brillante (glow). D'ailleurs, en gallois, la ville est connue sous le nom deCaerloyw, composé deCaer : château, etloyw, dérivé degloyw = lumineux/brillant.
Son emplacement sur une rivière navigable, et la fondation en 681 de l'abbaye de Saint Pierre-près-d'Æthelred, a favorisé la croissance de la ville. Et, avant la conquête de l'Angleterre par les Normands, Gloucester était gouvernée par un fermier-général, et était dotée d'unchâteau qui fut souvent une résidence royale, cependant que la ville frappait sa propre monnaie.
Encore aujourd'hui, la disposition des principales artères de la ville remonte àEthelfleda, à la fin de la période saxonne.
Le premier comte de Gloucester est le comte Godwine. Par la suite le comté échoit entre les mains deRobert FitzHamon qui le reçut après labataille d'Hastings. Sa fille Mabel FitzRobert de Gloucester l'apportera à son épouxRobert de Gloucester[1].
Le roiHenriII accorde la première charte en 1155, qui donnait aux bourgeois les mêmes libertés qu'aux citoyens deLondres et deWinchester, avant qu'une deuxième charte deHenriII leur accorde liberté de passage sur la Severn.
La première charte fut confirmée parRichard Cœur de Lion d'Angleterre en 1194. Les privilèges du bourg furent largement étendus par la charte du roiJean Sans Terre (1200), qui l'exempta à la fois de péage à travers tout le royaume, ainsi que de toute obligation de plaider en dehors du bourg.
Perspective de Gloucester parJohannes Kip etLeonard Knyff(en), vers 1725. Elle met en évidence la chaussée et les ponts qui traversent les plaines d’inondation.
Les chartes suivantes furent nombreuses. En 1483, la ville reçut du roi Richard III le statut de comté (county). Cette charte fut confirmée en 1489 et en 1510, et Gloucester bénéficia d'autres chartes encore par la reineÉlisabethIre et le roiJacquesIer.
Gloucester fut le lieu où John Hooper, évêque de Gloucester, fut exécuté sur le bûcher à l'époque de la reine Mary, responsable de son martyre en 1555.
En, Gloucester a été sévèrement touché par uneinondation qui a frappé tout le Gloucestershire et les zones environnantes. Des centaines de maisons furent noyées, mais l'évènement fut rendu mémorable surtout par son large impact : environ 40 000 personnes furent privées d'électricité pendant 24 heures, et la ville entière et ses environs furent privés d'eau pendant 10 à 14 jours.
De nombreuses maisons duMoyen Âge et de l'époque Tudor, à colombages et clochetons, existent toujours. À l'intersection des quatre rues principales se trouvait leTolsey (l'Hôtel de ville), remplacé en 1894 par un bâtiment moderne. Aucun des vieux monuments publics ne reste à l'exception de laNew Inn dansNorthgate Street. Il s'agit d'une maison à colombages, avec des cours intérieures et des galeries externes massives. Elle fut bâtie en 1450 pour les pèlerins se rendant au tombeau du roiÉdouard II.
LeGloucester City Museum & Art Gallery est un immeuble victorien destyle néo-Renaissance classé parEnglish Heritage de Grade II. Son architecture est inspirée des dessins deT.G. Jackson. C'était au départ lePrice Memorial Hall de la Société des sciences et des Beaux Arts de Gloucester, construit en 1893 pour Margaret Price en hommage à son défunt mari William Edwin Price[2], et conçu par l'architecte F.S. Waller. LaCorporation of the City of Gloucester a repris le bâtiment pour en faire leCity Museum & Art Gallery en 1902[3],[2].
Gloucester est également bien connue pour sa célèbre « course au fromage », où chaque année de courageux jeunes gens se lancent dans la descente très raide de laCooper's Hill, en courant pour essayer de rattraper un lourd fromage rond de Gloucester lancé à vive allure du haut de la colline. Il est fréquent que cette course se solde par un certain nombre d'accidents[4].
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