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Ginger Rogers — Virginia Katherine McMath pour l'état civil — naît àIndependence dans leMissouri. Ses parents, Eddins McMath et Lela Owens McMath, se séparent peu de temps après sa naissance et sa mère l'emmène vivre chez ses grands-parents maternels àKansas City. La séparation de ses parents est houleuse : ils se battent pour avoir la garde de leur fille, son père allant jusqu'à la prendre contre le consentement de sa mère. Après leur divorce, Ginger reste chez ses grands-parents, Walter et Saphrona Owens, pendant que Lela travaille àHollywood puis àNew York commescénariste. Son surnom « Ginger » viendrait du fait que ses cousins, ayant du mal à prononcer Virginia, la surnommentGinga.
Ginger a neuf ans lorsque sa mère se remarie à John Logan Rogers. Ginger prend à ce moment le nom de Rogers qui devient son nom de scène, mais ne le porte jamais légalement. Ils vivent àFort Worth auTexas et Lela devient critique dethéâtre pour un journal local, leFort Worth Record. Adolescente, Ginger pense devenir institutrice, mais l'intérêt de sa mère pour le théâtre et Hollywood la font peu à peu entrer dans le monde du spectacle. Pendant qu'elle attend sa mère dans les coulisses du théâtre, elle prend l'habitude de danser et chanter à l'unisson des acteurs sur scène.
Ginger Rogers en 1945.Ginger Rogers dans les années 1940.Ginger Rogers et son mariJacques Bergerac dans les années 1950.
Sa carrière commence lorsqu'une troupe devaudeville de passage à Fort Worth a besoin d'une doublure au pied levé. Elle se présente, gagne un concours decharleston et part avec la troupe. Sa mère l'accompagne et elles tournent pendant quatre ans. Lela divorce de John Rogers au cours de cette période. Lorsque la troupe atteintNew York, Ginger y reste, travaillant à la radio où elle gagne sa vie en chantant. Elle fait ses débuts àBroadway le dans la comédie musicaleTop Speed. Deux semaines plus tard, elle est engagée pour un rôle dansGirl Crazy deGeorge etIra Gershwin.Fred Astaire est engagé de son côté pour faire travailler les danseurs au niveau de la chorégraphie et il sort brièvement avec Ginger. Son apparition dansGirl Crazy fait d'elle une star du jour au lendemain alors qu'elle n'a que dix-neuf ans. Elle signe son premier contrat avec laParamount pour une durée de sept ans en1930.
Ginger Rogers rompt son contrat rapidement et part pour Hollywood avec sa mère. Lorsqu'elle arrive enCalifornie, elle signe un contrat pour trois films avecPathé, qui n'ont que peu de succès. Elle continue à jouer et danser jusqu'en1933 et obtient son premier vrai succès cinématographique avec le film42e Rue qu'elle tourne pourWarner Brothers. Elle travaille ensuite avec laRKO et à cette occasion retrouveFred Astaire dansCarioca (Flying Down to Rio).
À partir de ce moment naît le couple cinématographique Rogers/Astaire qui devient légendaire. Ils tournent ensemble dix films, dans lesquels ils dansent et chantent tous les deux. Si Ginger est restée dans toutes les mémoires pour cette partie de sa carrière, elle tourne pourtant dans plus d'une centaine de films et de courts métrages au cours des trois décennies qui suivent.
Elle achète en1940 unranch enOregon, près de laRogue River. Elle le nomme 4-R's (pour Rogers' Rogue River Ranch) et y vit avec sa mère pendant 50 ans. Elle le vend en1990 pour s'installer àMedford, une ville voisine.
