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2 grands tours  Tour d'Italie2001 et20032 classements annexes de grand tour Classement par points  Tour d'Italie2003Classement du combiné  Tour d'Italie200111 étapes dans les grands tours Tour d'Italie (8 étapes) Tour de France (1 étape) Tour d'Espagne (2 étapes) |
Gilberto Simoni, né le àGiovo, dans laprovince de Trente, dans leTrentin-Haut-Adige est uncoureur cyclisteitalien. Professionnel de 1994 à 2010, il a notamment remporté deuxTours d'Italie, en2001 et2003. Il a été exclu de l'édition 2002 avec l'ensemble de son équipe pour un contrôle positif à la cocaïne, pour lequel il a été blanchi quelque temps après par la fédération italienne. Bon grimpeur, il a obtenu ses meilleurs résultats dans des étapes de montagne et de haute-montagne, dont huit étapes du Tour d'Italie, une étape duTour de France et deux étapes duTour d'Espagne.
Gilberto Simoni est née à Palù di Giovo, dans la province du Trentin en Italie. Il commence à courir en amateur avec comme objectif de remporter un jour leTour d'Italie. Il confirme son potentiel sur les courses amateurs en 1993 en remportant coup sur coup leBaby Giro, course réservée aux amateurs de moins de 27 ans et le championnat d'Italie sur route junior. Quelque temps après sa retraite, Simoni révèle à laGazzetta dello Sport que le Tour d'Italie était la course qui l'a motivé à devenir professionnel : « C'est leGiro qui m'a amené au cyclisme quand j'étais enfant », dit-il, « c'était mon rêve ».
Simoni devient coureur professionnel en 1994 avec l'équipeJolly Componibili, mais connaît une première saison difficile. Il doit faire face aux décès de son père et de son frère aîné. L'année suivante, il participe à ses premiers Tour d'Italie etTour de France sur lequel son équipe Aki est sélectionnéein extremis quatre jours avant le départ. Il ne finit aucune de ces courses.
Simoni gagne sa première course en 1997, une étape duTour du Trentin, alors qu'il court pour l'équipeMG Technogym deGiancarlo Ferretti. Il finit pour la première fois leTour de France qu'il court pour la seconde fois, après un nouvel abandon au Tour d'Italie.La saison 1998 est une nouvelle saison décevante pour Simoni au sein de l'équipeCantina Tollo. Après avoir terminé leTour d'Italie pour la première fois à la58e place, il est exclu duTour du Portugal en août car il a unhématocrite supérieur à celui autorisé, indiquant une possible utilisation d'EPO, une substance interdite[1],[2]. Il quitte brièvement le cyclisme pour devenir mécanicien du vainqueur duTour d'Italie 1984,Francesco Moser dont il est le cousin[3]. Il revient à la compétition en fin de saison. Il réalise sa première performance sur ungrand tour en finissant19e de son premierTour d'Espagne.
Il commence la saison 1999 au sein de l'équipeBallan et finit leTour d'Italie à la troisième place au classement général. Il accède pour la première fois au podium de cette course, qu'il ne quittera plus jusqu'en 2007, à l'exception de l'édition 2002 dont il est exclu. Cette place de troisième lui revient à la suite du déclassement du leader du moment, l'ItalienMarco Pantani pour cause de dopage. Ce déclassement lui vaudra les critiques de la presse car, pour certains, il n'est pas allé chercher ce podium sur la route. Il remporte ensuite une étape sur leTour de Suisse et finit à nouveau sur le podium final.
En 2000, Simoni est recruté dans une équipe de premier plan, laLampre, dirigée par un double vainqueur du Tour d'Italie,Giuseppe Saronni. Il termine à nouveau sur le podium duGiro. Sa réputation de grimpeur se confirme lorsqu'il remporte la très difficile étape de l'Alto de l'Angliru sur leTour d'Espagne. Il s'agit là de sa première victoire d'étape sur un grand tour. Il finit laVuelta à la29e place.
Simoni commence donc la saison 2001 avec de solides ambitions, notamment sur leTour d'Italie. D'autant plus qu'il est le leader au sein de la Lampre. Il domine l'édition 2001 de la « course rose » avec une avance confortable sur l'EspagnolAbraham Olano. Il réalise enfin son rêve d'enfant en accédant à la première place du classement général. Pour asseoir sa suprématie sur ceGiro, il remporte la21e étape, soit également sa première victoire d'étape sur cette course. Il termine la saison en remportant une victoire d'étape sur leTour d'Espagne, la deuxième de sa carrière.
À la suite de cette saison, Simoni quitte la Lampre pour laSaeco-Longoni Sport avec comme principal objectif de défendre son titre auGiro. Vainqueur d'une étape, Simoni est alors dans la course pour remporter un deuxième titre de rang. Cependant, des traces de cocaïne sont décelées dans son sang lors d'un contrôle antidopage. Après avoir clamé son innocence, Simoni est exclu duGiro et suspendu provisoirement par la Saeco[4]. En juillet, il est blanchi par laFédération cycliste italienne qui estime qu'il n'a pas absorbé de cocaïne en connaissance de cause. Les traces de cocaïne proviendraient de bonbons que sa tante aurait ramenés duPérou[5].
L'esprit revanchard, Simoni revient en 2003, toujours avec l'équipe Saeco entièrement dévouée à sa cause. Avec 3 victoires d'étapes et après une bataille épique face àStefano Garzelli, vainqueur en2000,Yaroslav Popovych etMarco Pantani, vainqueur en1998, Simoni vient glaner son deuxième Tour d'Italie. Il s'adjuge également lemaillot cyclamen du classement par points. Fort de ce succès, il décide de s'aligner pour la deuxième fois de sa carrière sur leTour de France en juillet. Par l'intermédiaire d'interviews, il défie à maintes reprises le quadruple vainqueur du Tour, l'AméricainLance Armstrong. Il lui promet alors une dure bataille dans la haute montagne. Ses performances ne sont cependant pas aussi bonnes que sur leGiro. Il parvient tout de même à remporter une étape de montagne en devançant au sprint ses compagnons d'échappée, dontLaurent Dufaux ouRichard Virenque.
Gilberto Simoni aborde la saison 2004 avec l'objectif de remporter leTour d'Italie pour la troisième fois. La victoire n'est pas au rendez-vous. La concurrence est alors dans sa propre équipe : le jeuneDamiano Cunego remporte l'édition 2004 malgré les quatre jours en rose de Simoni. Celui-ci finit troisième du classement général et obtient une victoire d'étape. À la fin du Tour d'Italie, Damiano Cunego et Gilberto Simoni « enterrent la hache de guerre ». Ils décident de continuer dans la même équipe la saison suivante lorsque celle-ci devient laLampre-Caffita. En juillet, Simoni participe à son troisième Tour de France. Il le finit à la17e place soit son meilleur résultat sur la plus grande course du monde.
Simoni et Cunego se retrouvent pour l'édition2005 du Tour d'Italie. La rivalité entre les deux coureurs est censée, d'après les déclarations de l'équipe, accroître leurs forces. Cependant, Simoni se retrouve seul face à la concurrence après la défaillance de Cunego dans les premières étapes de montagne, due à une infection virale. Simoni se voit donc offrir le leadership de l'équipe. Lors de l'ultime étape de montagne, alors en course pour la victoire finale, Gilberto Simoni réalise avec son compatrioteDanilo Di Luca une performance exceptionnelle. Travaillant ensemble, les deux visent à reprendre du temps au leader,Paolo Savoldelli. Un instant virtuellement leader du général, Simoni craque sur la fin du parcours en raison de crampes, laissant également filer la victoire d'étape. À la fin duGiro, il termine deuxième du classement général. Simoni se voit proposer un contrat dans l'équipe Sony Ericsson, nouveau nom de l'ex-Fassa Bortolo dirigée par un directeur sportif qu'il connaît bien, Giancarlo Ferretti[6]. Cependant, pour des raisons de fraude, l'équipe disparaît. En fin de saison, Gilberto Simoni finit son cinquième et dernier Tour d'Espagne à la50e place. Il réalise cependant une belle prestation dans leTour de Lombardie qu'il vient finir à la seconde place, soit son unique podium dans une classique de Coupe du monde. Il signe en fin de saison un contrat de deux ans pour laSaunier Duval-Prodir.
Pour répondre aux demandes de sa nouvelle équipe, Simoni participe entre les saisons 2005 et 2006 à des courses de VTT. Il réalise des résultats de premier plan puisqu'il devient champion d'Italie de VTT marathon[7].
Il se présente sur leTour d'Italie 2006 avec la ferme intention d'obtenir enfin une troisième victoire. Cependant, Simoni tombe sur beaucoup plus fort en la personne d'Ivan Basso. Ce dernier écrase tant la course que Simoni l'accuse d'être un extraterrestre et de réaliser des performances inhumaines. La rivalité qui oppose les deux hommes est née d'un désaccord à la suite de la promesse que lui aurait faite Ivan Basso dans la montée versAprica. À 5 km du sommet, après avoir lâché l'ensemble du peloton, Simoni affirme que Basso lui a promis la victoire s'il roulait pour lui. Cependant, Basso lâche Simoni et gagne l'étape avec 77 secondes d'avance. Simoni se rétracte quelques jours plus tard et s'excuse publiquement[8]. Il s'aligne une dernière fois sur leTour de France qu'il termine à la60e place.
Il attaque la saison 2007 avec l'intention de briller sur leGiro. Mais pour la première fois depuis 1999, Simoni ne finit pas sur le podium. Il remportera sa dernière victoire d'étape sur la course italienne au sommet du prestigieuxMonte Zoncolan.
Après deux très décevantes saisons, en 2008 et 2009, Gilberto Simoni décide de participer à un dernier Tour d'Italie afin de faire sa tournée d'adieux et mettre un terme à sa carrière à la fin de la course, dans le Colisée de Rome. Pour cela, il fait son retour chez la Lampre. Il finit leGiro à sa plus mauvaise place, la69e.
En 17 ans de carrière, Gilberto Simoni a participé à 25 grands tours. Il compte 7 podiums dont deux victoires finales ainsi que 11 victoires d'étapes, obtenues sur les trois grands tours.
En 2010, il ouvre une boutique de cycles pour sa reconversion dans la ville deGiovo.
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15 participations
Vainqueur du classement général, vainqueur de la20e étape, maillot rose pendant 9 joursVainqueur du classement général, vainqueur du classement par points, vainqueur duclassement Azzurri d'Italia, vainqueur des2e,14e et19e étapes, maillot rose pendant 12 jours maillot rose pendant 4 jours5 participations
5 participations
| Année | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 |
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| Classement ProTour | 12e[11] | 43e[12] | 37e[13] | ||
| Calendrier mondial UCI | 253e[14] | ||||
| UCI America Tour | 164e[15] | ||||
| UCI Europe Tour | 959e[16] | 471e[17] |
Sur recommandation de son sponsor,Scott (États-Unis), Simoni a commencé à participer à des courses marathon de VTT pendant lasaison 2006. Il a rapidement obtenu des résultats en gagnant notamment le championnat d'Italie de VTT-Marathon.
Il a épousé la nièce de son idole,Francesco Moser.
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