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Gilberte Thirion, née le àBruxelles et morte le àUccle, est unepilote automobilebelge.
Polyvalente, elle brille dans lesannées 1950, lors des épreuves d'endurance, sur circuits,courses de côte, et des diverses compétitions de rallyes proposées alors.
Elle est surtout connue pour avoir remporté, en fin de carrière (celle-ci ne s'étalant que sur 5 ans), la première édition duTour de Corse, en1956, avec Nadège Ferrier pour copilote, les deux femmes étant embarquées à bord d'uneRenault Dauphine.
Fille d'une mère mannequin, et d'un industriel passionné de sport automobile (Max Thirion, qui s'illustra notamment dans laTarga Florio, terminant2e en 1953 - sans sa fille-, auRallye du Maroc 1934 -3e avecJean Trasenster[1]-, auLiège-Rome-Liège 1934 -victoire de classe-, et dans leTour de France automobile, terminant alors4e en 1953 avecGeorges Houel en catégorie voitures de série sur Alfa-Romeo 1900).
Elle disputa son premier rallye, leRallye du Soleil (Cannes) sur uneHealey en 1951, alors qu'elle était encore agent de communication de la marque Spark Plugs.
En 1952, elle se retrouva au volant d'une Porsche 356SL (châssis aluminium) avec son père pour copilote (durant 4 rallyes), puis avecGermaine Rouault participant alors aux rallyes africains duMaroc et des 12 Heures deCasablanca.
En 1953, elle continua de courir sur une nouvelle Porsche 356 1500 S, participant à plusieurs courses sur circuits avec Ingeborg Polensky, et remportant laCoupe des Dames et la Coupe du Roi du meilleur équipage belge aux 24 Heures deSpa avec la FrançaiseAnnie Bousquet, sur Fiat 1100. Elle termina l'année vainqueur de classe au Tour de Belgique avec Gonzague Olivier.
En 1954, elle participa brièvement aux 24 heures du Mans avecAndré Pilette, sur Gordini T17S.
En 1956, sur Renault Dauphine spéciale "usine", elle remporte, avec sa coéquipière Nadège Ferrier, le tout premierTour de Corse, disputé par un temps épouvantable et des routes glissantes qui pénalisent les voitures plus lourdes et plus puissantes. On lui prête ce commentaire apocryphe, qui a par la suite été beaucoup utilisé :« La Dauphine "course"...? Une voiture formidable : rien ne l'arrête... et surtout pas ses freins ! ». Elle reçoit cette année-là leTrophée national du Mérite sportif.
Elle mit fin à sa carrière en 1957, après une unique course disputée, aux États-Unis lors des 24 heures de Sebring (35e au général, et seconde de classe). Cette décision est à lier avec l'accident mortel de son ancienne équipière Annie Bousquet àReims, quelques mois plus tôt.
Elle fera cependant, toujours sur Dauphine Spéciale, deux brefs retours exceptionnels à la compétition, lors du Tour de Corse 1957 en équipage avec son époux, Roger Merle, puis lors desMille Miglia 1959, associée alors àPaul Frère, ainsi qu'un autre victorieux en 1959 comme copilote de Olivier, auTour de Belgique automobile.
Année | Voiture | Équipe | Équipier | Résultat |
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1954 | Gordini T17S | Équipe Gordini | André Pilette | Abandon |