Gigliola Cinquetti naît dans une famille fortunée et d'ascendance noble. Son père, Luigi, est architecte. Sa mère, Sara, est femme au foyer. Elle a une sœur : Rosabianca[2].
À cinq ans, Gigliola fait sa première expérience théâtrale : elle interprète laVierge Marie dans une pièce de son école. Ses parents découvrent très tôt son talent musical et l'encouragent dans cette voie, lui payant des cours de solfège et de piano[2].
À douze ans, Gigliola commence sa carrière de chanteuse et se produit en amatrice au théâtre Ristori deVérone. Elle poursuit en parallèle sa scolarité à l'École des Arts deVérone, dont elle sort diplômée en chant et solfège. Elle obtient également son agrégation de l'enseignement, puis entame des études en architecture, avant de se réorienter vers la philosophie[2].
En 1963, Gigliola participe auFestival des Nouvelles Voix deCastrocaro, qu'elle remporte avecLe strade di notte (Les rues de la nuit), une chanson écrite parGiorgio Gaber[3]. Elle signe dans la foulée son premier contrat d'enregistrement avec la compagnie CGD et publie son premier 45 tours[4].
Le samedi, àCopenhague, Gigliola remporte leConcours Eurovision pour l'Italie. Elle devient la première et seule artiste de l'histoire du concours à être autorisée à remonter sur scène pour saluer une seconde fois le public. En effet, après sa prestation, le public danois l'applaudit de façon si marquée et si prolongée, que la production lui permet de revenir s'incliner à nouveau[5].
C'est la première victoire de l'Italie au concours. Il s'agit toujours de la plus écrasante de toutes les victoires, l'Italie remportant 2,88 fois plus de votes que leRoyaume-Uni, une proportion toujours inégalée.
Non ho l'età rencontre un immense succès commercial partout enEurope, une première dans l’histoire du concours[6]. La chanson se vend à quatre millions d'exemplaires et offre à Gigliola la possibilité d'enregistrer son premier album[4]. La chanson est reprise en français parPatricia Carli sous le titreJe suis à toi.
Gigliola, qui est alors âgée de seize ans, demeure la plus jeune gagnante de l'histoire du concours, jusqu'en1986. Cette année-là, elle est détrônée par la BelgeSandra Kim, qui remporte la victoire à l'âge de treize ans[7].
En 1965, Gigliola revient concourir àSanremo avec la chansonHo bisogno di vederti (J'ai besoin de te voir) dePiero Ciampi et termine à la cinquième place. La même année, elle donne son premier concert à l'Olympia[9].
En 1966, Gigliola remporte à nouveauSanremo, de concert avecDomenico Modugno. Cette fois, la télévision publique italienne choisitModugno pour la représenter à laonzième édition du Concours Eurovision. Le chanteur terminera dernier avec la chansonDio, come ti amo (Dieu, que je t'aime), qui connaîtra pourtant un grand succès commercial par la suite[9]. Gigliola, quant à elle, apparaît également dans le film « Testa di rapa » et remporte leLion d'argent à laMostra de Venise, dans la catégorie « Révélations »[3].
En 1968, Gigliola fait ses débuts à la télévision dans le téléfilm « Le mie prigioni », dirigé parSandro Bolchi et basé sur la vie de l'écrivain italienSilvio Pellico[9].
De 1968 à 1973, Gigliola ne manque aucune édition duFestival de Sanremo, concourant à six reprises consécutives. Elle obtient sa meilleure place en 1969, terminant sixième avec la chansonLa pioggia. Celle-ci rencontrera un très grand succès commercial et sera traduite en français sous le titreL'Orage[3].
Au début des années 70, Gigliola se convertit progressivement à la musique folk. Elle consacre de plus en plus de temps à la peinture et aux arts décoratifs. Elle conçoit la couverture de plusieurs livres, dontLa Bohème etMystère. Elle collabore avec l'écrivainUmbertino di Caprio, illustrant ses livres pour enfants,Il pescastelle, en 1973 etInchiostrino, en 1976[10].
En 1973, Gigliola remporte l'émissionCanzonissima avec la chansonAlle porte del sole (Aux portes du soleil) et devient numéro un des ventes de disques en Italie.Cette chanson sort en France sous le titreDernière histoire, premier amour et connaît un beau succès en France.
La même année, elle publie son album « Stasera ballo liscio » qui rencontre un énorme succès commercial et remporte laGondola d'oro[3].
Gigliola Cinquetti fit une carrière française de 1964 à 1977. Ses plus grands succès furentNon ho l'età,L'Italiano en duo avec Maurice Chevalier,L'Orage sous le label Festival, puis sous le label CBSLe bateau mouche,Dernière Histoire, Premier amour,Lui,La Primavera. Elle a souvent travaillé avecJoe Dassin qui lui a écritLe bateau mouche et l'a souvent invitée dans les émissions de Maritie et Gilbert CarpentierTop à... Ils ont chacun de son côté interprété le même tube,Comment te dire.
Après 1976, chacun de ses 45 tours français rencontre l'indifférence :Comment-fait elle dis-moi ?,Western, et elle décide de ne pas persister. CBS lanceJeane Manson à cette époque afin de la remplacer, mais le public de Gigliola se retrouve, à partir de 1978, chez la portugaiseLinda De Suza.
En 1974, Gigliola est à nouveau choisie par la télévision publique italienne pour la représenter à ladix-neuvième édition du Concours Eurovision. Sa chanson,Si, suscita immédiatement la controverse. L’Italie était alors en pleine campagne électorale, dans le cadre d’un référendum fixé au mois de. Les Italiens devaient se prononcer pour ou contre l'abrogation de la loi permettant le divorce. Les censeurs de la télévision publique italienne estimèrent queSi (Oui) pourrait être accusée d’envoyer des messages subliminaux, voire d’être une propagande pour influencer les électeurs. La chanson ne fut diffusée par laRAI qu’après le référendum. Celui-ci se conclut par la victoire du non et le maintien de la loi sur le divorce. Quant à Gigliola, elle termina à la deuxième place du concours, derrière le groupe suédoisABBA et leur chansonWaterloo[11]. Gigliola sort une version française,Lui, dont les paroles ne sont pas la traduction de la version originale, mais une chanson d'amour traditionnelle.
Interruption de carrière et réorientation professionnelle
En 1979, Gigliola épouse le journalisteLuciano Teodori[12] dont elle a deux fils, Giovanni 1980 et Costantino 1984[13]. Après une pause professionnelle lui permettant d'élever ses enfants, elle revient sur scène en 1981[10].
Parallèlement, Gigliola décide de devenir journaliste. Elle rédige plusieurs articles pour la presse écrite et apparaît comme reporter dans le programme deFederico Fazzuoli, « Linea verde ». En 1982, elle présente l'émission « Portobello » aux côtés d'Enzo Tortora[4].
Gigliola participe à deux nouvelles reprises auFestival de Sanremo : en 1985, où elle termine troisième, et en 1989, où elle termine dix-huitième. Elle participe également à de nombreuses manifestations musicales comme laPremiatissima, leFestivalbar, laMostra Internazionale di Musica Leggera deVenise,Una Rotonda sul Mare etCanteuropa[3].
En 1985, elle signe un contrat avec le label Baby Records qui avec sa disparition entraîne la suppression de la sortie du 45 toursUna donna distante qui restera inédit.
En 1991, Gigliola présente latrente-sixième édition du Concours Eurovision, en duo avecToto Cutugno. Ce fut la première fois que deux anciens vainqueurs présentèrent ensemble le concours,Cutugno ayant remporté la victoire l'année précédente. Tous deux interprétèrent durant l'ouverture de la finale, leur chanson gagnante[14].
Durant la retransmission, les deux présentateurs s'exprimèrent quasi exclusivement en italien, ne recourant au français et à l'anglais que partiellement, durant la procédure de vote. En réalité, ni Gigliola, ni Toto ne maîtrisaient les deux langues officielles de l'UER. Ils rencontrèrent par conséquent des difficultés pour les prononcer et les comprendre[14]. Cela ralentit fortement le déroulement du concours et créa de nombreux hiatus[15]. Ainsi, durant la procédure de vote, le superviseurFrank Naef dut intervenir à une vingtaine de reprises, pour corriger leurs erreurs.
En 1992, elle revient en France le temps d'un 45 tours écrit par Didier BarbelivienLa Poésie d'une femme.
En 1995, Gigliola participe pour la douzième et dernière fois auFestival de Sanremo. Elle termine à la quatorzième place. Par la suite, elle décide d'abandonner la chanson, pour devenir journaliste et présentatrice de télévision à plein temps[3].
Dès 1996, Gigliola anime plusieurs programmes pour laRai (« Tornando a casa », « Les femmes - Un voyage dans l'histoire des femmes italiennes », etc.) et pourTMC (« Festa di Compleanno » « C'era una volta il festival di Napoli », etc.)[16].
En 1997, Gigliola joue son premier rôle au théâtre, dans la comédie « L'homme qui a inventé la télévision ». Mais la pièce ne rencontre pas les faveurs du public[16].
En 2008, Gigliola reçoit le prix « Giulietta alla Donna », en hommage à sa carrière enItalie et dans le monde[3]. En 2011, elle fait partie du jury du programme de variétés « Attenti a quei due - La sfida ». Le 17 mai 2011, elle est l'invitée de l'émissionLes Années bonheur de Patrick Sébastien[17]. En 2012, elle participe au programme « Tale e Quale Show » sur laRai 1. En 2013 et 2014, elle participe à la tournéeÂge tendre, la tournée des idoles[18] en France, pour une cinquantaine de dates. Elle interprète trois titres, ses tubesNon ho l'età,L'Orage, et une reprise deCharles Trenet,Douce France. Elle continue ensuite les concerts en Italie. Elle revient en France, où elle chante le auThéâtre du Gymnase.
En mai 2022 à Turin, elle interprète à nouveau « Non ho l'età » lors de l'entracte du Concours Eurovision de la Chanson 2022.